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十月廿三，霜杀百草。裴旻的板车碾过朱雀大街时，车轱辘压碎了半截冻硬的手指，发出细微的、令人牙酸的脆响。他眼皮都没抬一下，只是佝偻的脊背绷得更紧了些，破旧毡帽的帽檐拉得极低，几乎遮住了整张脸，只留下一个被寒风刻得棱角分明的下颌。风从城北宫阙的方向刮来，带着铁锈和一种更深邃、更令人作呕的甜腥气——那是血在严寒里慢慢腐败的气息。长安，这座曾吞吐万国衣冠的煌煌天都，如今只剩下一副被掏空内脏、曝尸荒野的骨架。
街面空旷得吓人。曾经摩肩接踵的市坊，如今只有枯叶打着旋儿，追逐着不知哪里滚来的破陶罐。偶有沉重的马蹄声和甲片撞击声从远处十字街口传来，那是巡逻的燕军。他们的影子被初升的冬日拉得又长又歪，斜斜地爬过两旁倾颓的坊墙，像某种不祥的巨兽。那些坊墙后面，偶尔会漏出几声压抑到极致的呜咽，或是婴儿饥饿的啼哭，旋即又被更深的死寂吞没。
他推着沉重的板车，木轴发出不堪重负的吱呀**。车上横七竖八堆叠着僵硬的躯体，盖着一张破旧的草席，边缘垂落一只青黑肿胀的手。他的“货”，来自城西几个被反复洗掠过的里坊。燕军攻破长安已三月有余，杀戮的狂欢渐渐冷却，像一锅烧开的血水慢慢凝成冰冷的油脂，只剩下日复一日的搜刮、凌虐，以及处理堆积如山的尸体。裴旻，这个曾经的东宫千牛备身，如今便是这庞大死亡链条上最末端的一环——收尸人。
板车拐过光德坊残破的坊门，视野骤然开阔。前方，原本是右骁卫衙署的地方，被巨大的木栅和土墙粗暴地圈起，营门高耸，刁斗森严。一面巨大的、用染血麻布缝制的“燕”字旗，在营门望楼的顶端被朔风撕扯得猎猎作响。这里，便是安禄山麾下悍将孙孝哲的中军大营，像一颗毒瘤，深深楔在长安的心脏。
营门前的拒马桩后，几个裹着臃肿皮袍的燕军士卒抱着长矛缩着脖子跺脚，口鼻间喷出大团白气。其中一个满脸横肉的队正，正百无聊赖地用靴尖踢着地上冻硬的马粪。裴旻的板车吱呀着靠近，那队正懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的目光扫过车上的草席，又落在裴旻那张被毡帽和污垢遮蔽的脸上。
“晦气！”队正啐了一口浓痰，黏糊糊地落在裴旻脚前冻硬的土地上，“又是你这收尸鬼！妈的，天天推着这些烂肉打老子门前过，也不怕冲了军爷们的运道！”
裴旻停下脚步，头垂得更低，肩膀习惯性地塌下去，喉咙里挤出几声含混沙哑的干咳，仿佛一个被肺痨折磨得只剩半条命的可怜虫。他袖中的手却悄然握紧，指甲深深掐进掌心。借着弯腰咳嗽的瞬间，他极快、极隐蔽地抬眼扫过营内。
目光如冰冷的刀锋，无声地切割着营地的布局：辕门后新挖的深坑，是埋藏辎重还是陷阱？那片被踩得格外板实的空地，集结过多少兵马？西侧马厩旁新搭起的草棚，比昨日又多了几座？望楼上当值的士卒，今日换成了哪个百人队？……这些细微的变动，如同拼图碎片，被他死死刻在脑中。推车经过叛军营盘，是他这具“行尸走肉”每日唯一的“活气”。
“滚！快滚！”队正不耐烦地挥挥手，像驱赶一只苍蝇，“再让老子看见你这张死人脸，信不信把你一起丢车上拉走填坑！”
裴旻又剧烈地咳了两声，肩膀耸动，这才吃力地重新推动板车，吱吱呀呀地碾过队正脚下那片被污雪覆盖的土地，朝着城南乱葬岗的方向缓缓挪去。寒风卷起他破旧夹袄的下摆，露出里面早已看不出颜色的中衣，冰冷刺骨。身后，燕军营门望楼上，刁斗沉闷地敲了一下，报着辰时。
板车碾过结冰的车辙印，驶离光德坊那片令人窒息的军营阴影，转入更荒僻的城南小径。道路两旁的景象愈发破败凄凉。曾经精致的木构宅邸只剩下焦黑的梁柱骨架，倔强地刺向铅灰色的天空。断壁残垣间，散落着破碎的陶器、撕裂的锦帛，甚至还有几卷被踩踏污损的书籍残页，冻在泥泞里。偶尔能看到一两个瑟缩的身影，裹着所能找到的一切破布烂絮，蜷缩在角落里，眼神空洞麻木，仿佛灵魂已被抽离，只剩下躯壳在寒风中本能地颤抖。一只瘦骨嶙峋的野狗从倒塌的土墙后探出头，贪婪地嗅着板车上传来的死亡气息，呜咽着，又畏惧地缩了回去。
车轮吱呀，单调而沉重，是这片死寂中唯一的节奏。裴旻的呼吸在毡帽下化作一团团白雾，又迅速被风扯碎。他像一尊没有知觉的石像，机械地推着车，每一步都踏在长安的累累尸骸之上。只有当他的目光掠过那些曾经熟悉的街巷、坊门，一丝难以察觉的锐利痛楚才会在眼底深处一闪而逝，旋即又被深潭般的死寂淹没。
乱葬岗在城南升道坊外，倚着一片早已被砍伐殆尽、只余枯桩的矮坡。这里早已不是“岗”，而是一个巨大、混乱、不断扩大的尸坑。新倾倒的尸体覆盖着旧的，层层叠压，在严寒中冻成一片青黑、僵硬、姿态扭曲的丘陵。乌鸦成群结队地在低空盘旋聒噪，黑压压如同不散的阴云，它们落在尸堆上，用尖喙啄食着冻硬的皮肉，发出笃笃的闷响。空气里弥漫着浓烈到化不开的腥臭和一种诡异的甜腻，那是死亡本身的气味，足以让任何初来者呕吐昏厥。
裴旻面无表情地将板车推到尸坑边缘，解开绳索。他动作并不粗暴，甚至带着一种近乎麻木的“郑重”。他抓住车沿，用力一掀，车上的尸体便滑落下去，滚入下方那片凝固的死亡之海，发出沉闷的噗噗声。几只乌鸦被惊起，扑棱棱飞开，盘旋几圈，又落回附近更高的尸堆上，歪着头，黑豆般的眼睛死死盯着他。
他卸完“货”，并未立即离开。他需要“整理”一下板车，这是收尸人的惯例。他蹲下身，背对着远处升道坊残破的坊墙阴影，仿佛在仔细检查车轴，或是清理车轮上沾满的冻土和污血。他粗糙、冻裂的手指却在那些新倾倒、尚未被乌鸦占据的尸堆边缘快速而谨慎地翻动、摸索。冰冷的触感透过薄薄的麻布手套传来，是冻硬的皮肤、僵直的关节、断裂的骨头……他在寻找。
寻找可能的遗物，寻找任何一丝可能被忽略的、关于叛军动向的蛛丝马迹。一个被踩扁的军用水囊上的徽记，一片染血的碎布可能来自某个特殊番号的军服，甚至是一枚遗落的军牌……这些微不足道的碎片，都可能拼凑出叛军下一步的狰狞图景。这些信息，是他这具“行尸走肉”唯一能为自己、为那些不知在何方苦战的袍泽、为这座陷落城池里尚存一丝气息的同胞，所能做的微薄之事。他收集它们，如同收集散落于地狱角落的微弱火星。
今日的翻检起初并无异样。冰冷的尸体，僵硬的触感，刺鼻的气味。直到他的指尖，在几具被胡乱抛下的尸体缝隙深处，碰到了一小片异常的东西。不是骨头，不是冻硬的皮肉，也不是寻常的布料。
它很薄，边缘参差不齐，像是被大力撕裂过。触感冰冷而坚韧，带着纸张特有的纹理，却又似乎浸透了某种粘稠的液体，在严寒中变得半硬。
裴旻的心脏猛地一缩，仿佛被一只冰冷的铁手攥住。他动作没有丝毫停顿，依旧维持着检查车轴的姿势，但全身的感官瞬间被提升到极致。眼角的余光警惕地扫视着四周：远处升道坊墙的缺口，几只在尸堆高处跳跃的乌鸦，更远处光秃秃的矮坡……确认无人窥伺。
他屏住呼吸，指尖用力，小心翼翼地将那点纸片从冻结的尸骸和污血的粘连中抠了出来。动作极快，带着一种刻在骨子里的训练痕迹。纸片只有巴掌大小，边缘焦黑卷曲，像是被火燎过。一面空白，另一面却残留着几行墨迹。
墨色在浸透的污血和冰霜侵蚀下已经晕染模糊，如同垂死挣扎的爬虫。裴旻的目光如鹰隼般攫住那几行字迹，在昏暗的天光下，在刺骨的寒风中，每一个笔画都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的瞳孔深处：
“……腊月初……灵武西原……崔乾佑部……轻骑……”
“……粮道……伏……”
“灵武西原”！
“腊月初”！
“崔乾佑”！
这几个词如同惊雷，在裴旻死寂的心湖中轰然炸响！崔乾佑，安禄山麾下最狡诈凶悍的骑兵统帅！灵武，那是太子殿下新立的行在，是天下勤王兵马最后的希望所在！腊月初……就是下个月！轻骑奇袭粮道……这分明是冲着要一举掐断灵武命脉去的毒计！
巨大的冲击让他眼前一阵发黑，握着纸片的手控制不住地微微颤抖。冰冷的纸片边缘几乎要割破他冻僵的指尖。这半张残破的密信，像一把淬毒的匕首，瞬间刺穿了他麻木的外壳，露出底下沸腾的惊涛骇浪。必须送出去！这个念头如同燎原之火，瞬间烧遍他的四肢百骸。灵武若失，大唐最后的脊梁就真的断了！
他猛地攥紧那纸片，仿佛要将它嵌入自己的骨血之中。然而，这刹那的激动立刻被更深的冰冷所取代。如何送？长安四门如同铁桶，层层盘查，飞鸟难度。他这收尸人的身份，连靠近城门都是奢望。叛军为了封锁消息，早已隔绝了内外交通，连一只可疑的耗子都会被当场格杀。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了那刚刚燃起的火星。
就在这心神剧震、如坠冰窟的一瞬——
一股锐风，毫无征兆地自身后袭来！快如闪电，狠辣刁钻，直取他后颈要害！不是刀锋的寒光，而是某种更尖锐、更阴冷的破空之声！
裴旻浑身的汗毛瞬间炸起！收尸人三个月的伪装麻痹了对手，却从未麻痹他刻入骨髓的警觉。身体的本能甚至快过思考，在听到那细微破空声的刹那，他猛地向前一扑，一个狼狈不堪的翻滚，动作笨拙难看，像一个真正的、被吓破胆的收尸人。但恰恰是这看似狼狈的翻滚，险之又险地避开了那致命一击！
噗！
一声闷响，他刚才蹲伏的地方，一根乌黑发亮的细长铁刺深深扎入冻土之中，尾部兀自嗡嗡震颤！那铁刺形如长钉，却泛着幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒！
裴旻滚倒在地，沾了满身污雪和腐臭的泥泞，毡帽也歪了，露出半张被冻得青紫、沾染污迹的脸。他惊恐地抬头望去。
袭击者站在几步之外，身形裹在一件宽大破旧的灰色斗篷里，兜帽压得极低，看不清面容，只有一缕散落下来的发丝在寒风中飘动，是鸦羽般的纯黑。那人手中，正握着另一支一模一样的淬毒铁刺，尖端冷冷地指向他。
“身手不错，”一个刻意压低的、分辨不出男女的沙哑声音响起，带着一种冰冷的玩味，“不像个收尸的。”
裴旻的心沉了下去。暴露了？对方是谁？叛军的探子？还是……其他势力的眼睛？他喉结滚动，发出恐惧的呜咽声，手脚并用地向后缩，试图远离那个危险的灰影：“……饶……饶命……小人……小人只是收尸的……什么都不知道……”
“不知道？”灰影嗤笑一声，声音更冷，带着一丝不易察觉的讥诮。那人没有逼近，反而微微侧身，目光似乎扫过裴旻刚才藏匿纸片的袖口方向。“那你手里攥着的，是给阎王爷的买路钱么？”
裴旻瞳孔骤缩！对方竟然看到了！是何时盯上自己的？在营门外？还是在翻找尸体时？寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。他蜷缩着，身体抖得更加厉害，像是随时会晕厥过去，但袖中紧攥着纸片的手，指节已然绷得发白，另一只手则悄然滑向腰后——那里藏着一柄磨得锋利的短匕，冰冷而坚硬，是他最后的依凭。
灰影似乎看穿了他细微的动作，兜帽下传来一声极轻的冷哼。那人并未立刻动手，反而将手中的毒刺在指间灵活地转动了一下，那幽蓝的锋芒在昏沉的天色下划出危险的弧光。
“想活命？”沙哑的声音再次响起，带着一丝奇异的诱惑，又似毒蛇的嘶鸣，“还是……想把那东西送出去？”
裴旻的呼吸猛地一窒。对方的目的……似乎并非立刻取他性命？他强压下心头的惊涛骇浪，喉咙里挤出更加卑微破碎的声音：“……贵人……饶命……小人……小人真的……”
“闭嘴！”灰影厉声打断，带着不容置疑的冷厉。那人向前踏了一步，靴子踩在冻硬的雪地上，发出轻微的咯吱声。距离更近了，一股淡淡的、混合着药草和某种冷冽香气的味道飘了过来。“想送那东西出城，凭你？”斗篷微微一动，一只同样裹在深色布条里的手伸了出来，指向城南的方向。“跟我走。现在。”
裴旻的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。跟？还是死？对方身份不明，意图叵测。那纸片如同烧红的烙铁，烫着他的掌心。灵武……腊月……崔乾佑……每一个字都重逾千钧！他死死盯着那灰影兜帽下的阴影，试图窥探一丝端倪，却只看到一片深不见底的黑暗。
僵持，只持续了一息。灰影显然没有太多耐心，手中的毒刺再次抬起，那幽蓝的锋尖在裴旻眼中急速放大！死亡的寒气瞬间攫住了他！
电光石火间，裴旻猛地抬头，眼中那刻意伪装的恐惧如同潮水般褪去，只剩下孤注一掷的决绝和冰冷的审视，声音也陡然变得清晰低沉：“带路！”
灰影的动作似乎顿了一下，兜帽下的阴影似乎有了一丝极细微的波动。随即，一声短促的、意味不明的低哼响起。那人不再言语，转身，灰色的斗篷在寒风中划出一道利落的弧线，朝着乱葬岗更深处、靠近升道坊墙根那片倒塌最严重的区域疾步走去。步法诡异而迅捷，如同融入了这片废墟的阴影。
裴旻没有丝毫犹豫，猛地从地上弹起，顾不上拍打身上的污秽，像一头被逼到绝境的孤狼，紧紧追着那道灰色的背影。每一步踏在冻硬的尸骸和瓦砾上，都发出沉闷的回响。他袖中紧攥着那半张密信，腰后的短匕仿佛也感受到了主人的意志，冰冷地贴着皮肉。
灰影在前方七拐八绕，熟稔地避开地上的深坑和倒塌的梁柱。很快，他们来到升道坊一段完全坍塌的坊墙下。巨大的土石和焦黑的木料堆积如山，形成一道天然的屏障，挡住了更远处的视线。几只正在啄食的乌鸦被惊飞，嘎嘎叫着盘旋升空。
灰影停在一处被半堵断墙和倾倒的巨大槐树根须遮掩的角落。那人蹲下身，双手在覆盖着厚厚浮土和枯叶的地面上摸索了片刻，然后猛地发力一掀！
一块看似沉重、实则边缘被巧妙处理过的巨大石板应声而起，露出下方一个仅容一人勉强钻入的黑黢黢洞口！一股混杂着泥土腥味和陈腐气息的阴风，猛地从洞口倒灌出来，吹得裴旻的破袄猎猎作响。
“下去！”灰影的声音从兜帽下传出，带着不容置疑的命令。
裴旻站在洞口边缘，脚下是深不见底的黑暗。那阴冷的风如同来自九幽地狱，吹得他骨头缝里都透着寒意。他看了一眼那幽深的洞口，又猛地抬头，锐利的目光刺向那近在咫尺的灰影兜帽下的阴影。对方身份不明，这密道通向何方更是未知。一步踏错，便是万劫不复。
灰影似乎感受到了他目光中的审视和挣扎，发出一声极轻的、带着嘲讽意味的冷笑。那人不再催促，只是握紧了手中的毒刺，幽蓝的锋芒在昏暗的光线下微微闪动，无声地施加着压力。
时间仿佛凝固。乱葬岗的乌鸦叫声，远处叛军营盘隐约的刁斗声，都成了模糊的背景。裴旻的视线在那淬毒的锋芒和深不见底的洞口之间急速扫过。袖中那半张密信的边缘几乎要被他攥碎。灵武……腊月……崔乾佑……这几个词如同烧红的烙铁，一遍遍灼烫着他的神经。没有退路了。任何一丝犹豫，都可能断送这唯一的、渺茫的生机。
他猛地一咬牙，不再看那灰影，身体一矮，毫不犹豫地钻进了那散发着腐朽气息的黑暗洞口！
一股浓烈的、混杂着陈年泥土、朽木和某种难以言喻的腥膻气味扑面而来，几乎令人窒息。脚下是松软的浮土和碎石，踩上去深一脚浅一脚。洞口的光线在身后迅速被吞噬，只剩下令人心悸的浓稠黑暗。
紧接着，头顶传来石板沉重的摩擦声。轰隆一声闷响，最后一丝天光彻底断绝！绝对的黑暗瞬间降临，如同冰冷的墨汁灌满了整个空间，沉重得令人心脏都停止了跳动。裴旻全身的肌肉瞬间绷紧，像一张拉到极致的弓。他猛地转身，后背紧贴着冰冷潮湿的土壁，右手闪电般探向腰后！锵！短匕出鞘的细微清鸣在死寂的地道中显得格外刺耳！
冰冷的锋刃紧握在手，刃尖斜斜指向前方——那灰影落下的方向。他的呼吸在瞬间屏住，感官提升到极致，捕捉着黑暗中任何一丝细微的响动。泥土落下的簌簌声？衣物摩擦声？或者那淬毒铁刺破空的锐风？
然而，回应他的只有一片死寂，以及自己血液在耳膜中奔流的轰鸣。
“嚓……”
一声极其轻微的摩擦声响起，就在他身前几步之外。紧接着，一点微弱的光芒骤然亮起！
不是火折子那种跳跃的暖光，而是一种幽冷、稳定的青白色光晕。光源来自灰影手中托着的一枚鸽卵大小的石头。那石头表面似乎天然带着奇异的纹路，此刻正散发着柔和却足以照亮方寸之地的冷光，映照出灰影握着石头的那只手——纤细，骨节分明，手指修长，包裹在深色的布条里。
借着这诡异石头发出的冷光，裴旻终于看清了对方的脸——兜帽被微微掀开了一些。
那是一张年轻女子的脸。苍白得没有一丝血色，仿佛长久不见天日。五官线条却异常清晰锐利，如同冰雕玉琢。一双眼睛极大，眼瞳是极深的墨色，几乎看不到眼白，此刻正冷冷地、毫无情绪地回视着他手中的匕首。她的嘴唇很薄，抿成一条没有弧度的直线，嘴角微微向下，透着一股浸入骨髓的疏离与……恨意。鸦羽般的长发有几缕垂落在光洁却冰冷的额前。
阿芜。这个名字毫无征兆地跳入裴旻的脑海。冰冷，锐利，带着某种不祥的意味，像墓地里悄然开放的黑色曼陀罗。
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