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接下来的几天里，沈明琪愈加密切关注着石头的一举一动，却并没有看出什么异常。这日，沈明琪在大堂踱步巡视，耳中又捕捉到几名食客正议论着近日闹得满城风雨的盗案。
她心中一动，忙含笑凑了过去。
“伙计，给这几位贵客添壶好酒，算我请的。”沈明琪热情地招呼一声，顺势在桌旁站定。
食客们见掌柜亲自请酒，自然受宠若惊，纷纷笑着拱手：“哎呀，沈掌柜太客气了，多谢多谢！”
沈明琪摆摆手，状似随意地问道：“方才听几位提起，说的可是东京城内盗贼之事？不知如今官府那边可有了新说法？”
一名食客咽下口中酒，笑道：“沈掌柜日理万机，竟也如此关心这市井传闻？”
原来，这几名食客谈论的，是七夕那日被石头扭送官府的贼人。
开封府起初疑心他便是那神出鬼没的“我来也”，谁知殿前副都指挥使萧大人力排众议，坚称此人不过是东京城里一个寻常惯偷，背后还有同伙。
“这位萧指挥使，当真好生大胆！”另一食客压低了声音，“如今许王殿下兼着开封府尹，他竟敢这般与殿下相左。”
“咳，‘我来也’踪迹全无，案子悬而未决，许王殿下主理开封府，唯恐官家怪罪下来，自然急于了结此案。”先前说话的食客意味深长地接口道。
“那也不能随便找个就顶替了，许王殿下也……”
“嘘！”另一食客忙出声制止，“不想活了，许王殿下也是你能议论的，脑袋不要了。”
那名食客缩了缩脑袋，也就不再言语。
沈明琪一听是此事，心也放下大半。
“二姐姐！”
沈明琪闻听沈明瑜的呼唤，便往后厨走去。
沈明瑜舀起一勺吃食，送到沈明琪嘴边：“如何？”
沈明琪细细咀嚼了一会儿，惊喜道：“这是萝卜丝儿，吃起来却有点像燕窝！”
沈明瑜兴奋地点头道：“我看最近来咱们炊烟阁吃素斋的人越来越多，大多数都是官府女眷，非富即贵，便想着多琢磨些新花样来，她们吃着也高兴。”
沈明琪眼中满是赞赏，正要开口夸时，沈明瑜又道：“这都多亏了石头，是他点醒了我，我才想到的。”
沈明琪一听，脸上的笑容倏地淡了下去，无奈地叹了口气。
定娘瞧见了，将沈明琪拉到一旁，语重心长道：“琪儿，这事只能怪你自己！”
沈明琪指着自己鼻尖，诧异道：“怪我？怪我什么？”
定娘道：“我早提醒过你，石头这孩子不错，你总不上心。我看这几天，明瑜倒是跟他走得蛮近的。你呀，就成全他们吧。”
沈明琪蹙眉，语气斩钉截铁：“什么，石头和明瑜？不行！”
定娘温言劝道：“强扭的瓜不甜，还不是你自己总不上心。”
见定娘还要往下说，沈明琪忙打住：“小娘，压根不是这么回事！您快忙去吧。”她推着定娘的背，半哄半劝地让她离开了。
沈明琪站在原地，忍不住叹了口气，叹道：“我是不是才应该去寺庙里拜拜，茹素几日去去霉气啊？”
炊烟阁外传来一阵嘈杂的人声，正在用餐的食客们全都伸长脖子朝外望去。
沈明琪见状，走到门外，拦住了一对结伴向前跑的年轻女子，道：“出什么事了啊？”
被拉住手臂的女子道：“听说王家姑娘自缢了，王家二老抬着王姑娘的尸身去孙家问责，刚刚才过去。”说罢二人忙跟上前方的人潮。
“阿弥陀佛！”沈明琪念了句佛。
沈明瑜也从后厨出来，她年轻，好奇心重，央求着也想去看看。
沈明琪拗不过她，准备陪她去前头瞧瞧。
“不用了，二姐姐，让石头跟我去就行了。”沈明瑜说完，招呼了一声，石头便跟上了她，一同向着人潮奔过去。
沈明琪叉着腰：“哎呀，造反了，不行，决不能让这破石头缠上我小妹!”
沈明琪二话不说也冲了过去。
孙家那门楼，门楣犹自高悬，依稀可见当年官邸规制的气派，如今却朱漆剥落殆尽，砖石风化龟裂，连个应门的影子都寻不见了。
沈明琪费力地在人群中穿行，搜寻良久，总算捕捉到石头和沈明瑜的身影。
她奋力挤到近前，正要开口呵斥，目光扫过二人，训斥的话顿时卡在喉间。
石头牙关紧咬，额角青筋毕露，拳头捏得咯咯作响；沈明瑜则满面泪痕，见她挤来，只无声地、带着绝望指向地上。
沈明琪心下一沉，顺着所指望去。
地上躺着的王家姑娘，面无人色，气息全无。
嗡！
沈明琪脑中一片空白，踉跄半步！
那张惨白的脸，瞬间与七夕灯火下那个紧攥着失而复得的青囊、向她连声道谢的姑娘重叠在一起！
就在那晚，石头警觉地发现贼人盯上了她，拉着沈明琪和沈明瑜一起帮了她，这才几天？那个鲜活的身影，竟已横陈于此，香消玉殒！
王家二老扑在女儿冰冷的尸身上，恸哭声撕心裂肺，回荡在孙家紧闭的门前。
过了许久，那扇门才“吱呀”一声，不情不愿地开了条缝。
出来的并非孙家二老，而是他们的独苗孙耀祖。
他一身锦缎有些发皱，脸上带着被打扰的不耐烦，皱眉扫视着门外哭嚎的人群，呵斥道：“嚎什么丧！大清早的堵在我家门口哭哭啼啼，成何体统？晦气！”
王老爷子猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住孙耀祖，枯瘦的手指颤抖着指向他，声音因极致的悲愤而嘶哑变形。
“孙耀祖！你这狼心狗肺的畜生！花言巧语骗我女儿，说什么寒窗苦读定要考取功名来娶她，哄得她把攒下的嫁妆银子都给了你，你倒好！转身就用她的血汗钱去攀附吕府的高枝，求娶什么千金小姐！生生逼得我儿，我儿她含恨走了绝路啊！”
他捶胸顿足，字字泣血。
一旁的老夫人听着丈夫血泪的控诉，看着女儿毫无生气的脸，哀嚎一声，几乎背过气去，只死死攥着女儿冰冷的衣袖。
四周围观的街坊邻里，妇人们早已跟着抹泪抽泣，汉子们也无不摇头叹息，面露不忍与愤慨。
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