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藏宝海湾的石屋实验室里,刺鼻的化学药剂味与龙炎灼烧的硫磺气息混杂在一起。德伦的袖口卷到手肘,露出因长期接触酸液而略显粗糙的手臂。他小心翼翼地用铜勺舀起一勺硫酸钾粉末,雪白的晶体在火光映照下闪烁着细碎的微光。“看好了——”他将粉末倒入黑铁坩埚,干涩的颗粒与金属碰撞,发出沙沙的轻响。然后又是一堆奇怪的粉末,有生石灰,有其他矿物。
奥妮克希亚站在坩埚旁,指尖挥动控制着黑红色龙炎精准地舔舐着坩埚底部。火焰的温度被她控制在极小的波动范围内,连空气都因高热而微微扭曲。
“再升点温。”德伦盯着逐渐融化的晶体,头也不抬地说道。
黑龙公主轻哼一声,龙瞳微微收缩,火焰的颜色立刻从暗红转为刺眼的橙黄。坩埚中的硫酸钾混合物迅速熔化成一滩液体,表面浮起一层细密的气泡。
克罗米趴在桌沿,下巴垫在交叠的手臂上。她的时光沙漏横放在一旁,沙粒流动的速度随着实验进程时快时慢——这是青铜龙特有的“兴趣指标”。
德伦抄起一根黑曜石搅拌棒,快速搅动混合物。他的动作既稳且狠,每一次划动都带起一串晶莹的拉丝——那是正在形成的硅酸盐网络。
“温度恒定!保持30秒!”他的额角渗出细汗,但眼神亮得惊人,“然后控制温度以你最大可能地缓慢降下来。这是关键。”
此刻的液体已变得澄澈透明,如同融化的水晶。德伦趁其还有流动性,倒入一旁预热好的模型里。同时让黑龙继续回火保温。
“成了。”等玻璃完全凝固后,他长舒一口气,将搅拌棒横举到眼前。凝固的玻璃丝在火光中折射出七彩光晕,比最纯净的水晶还要透亮。
奥妮克希亚熄灭龙炎,饶有兴趣地捏起冷却的玻璃块。她看不出这块玻璃有什么不同。
“你可以慢慢用火烤,会发现比普通玻璃更耐热。”德伦解释说。“总算找到一个配方可以得到耐热性好的玻璃。熔点要高出几百度。”
克罗米已经掏出一个放大镜状的时光透镜,对着玻璃左照右照:“内部结构异常稳定……等等!”她突然瞪大眼睛,“你往硫酸钾里掺了什么?为什么会更耐热?”
德伦和奥妮克希亚交换了一个眼神。
“商业机密。”人类笑着摘下防护手套,指着一堆奇奇怪怪的矿石。
克罗米很快知道德伦要弄出什么耐热玻璃。
铁炉堡的工匠大厅里,铜须亲王的大嗓门震得天花板上的煤灰簌簌掉落。
“胡须在上!”他挥舞着铁钳,上面夹着一块泛红的玻璃,刚从火炉里烘烤了十几分钟拿出来。“咣当”一声甩在地上,并没有破裂。
“不错,比普通的玻璃更耐热,更坚固。我很感兴趣。”铜须亲王满意地点点头。又问“配方呢?”
德伦马上拿出一张纸,上面写着各种矿物与数据。
铜须亲王一把抓过德伦的羊皮纸,眯起眼睛仔细端详,“人类,你居然不怕我学会配方不给你钱了?”他的红胡子抖了抖,“你不会是个傻瓜吧?”
德伦微笑:“对地精确实要防着一手,对矮人,可以相信他们跟大地一样可靠。”
铜须亲王听了哈哈大笑。转身对身后的工匠吼道:“去熔炉区试制一批!”
矮人工程师一把抢过配方,带着几个学徒风风火火地冲了出去。德伦淡定地喝了口麦酒——他早就料到矮人不会轻易相信。
“来,喝酒!我们先在这里等一会。”铜须亲王指挥手下准备了一大桌烤肉与美酒。热情地向德伦劝酒。
“至于这个——”铜须亲王又抓起德伦的巨型反应釜设计图,眉毛几乎挑到发际线,“你确定这是‘农业设备’?”
图纸上,反应釜的尺寸大得离谱,螺栓接口的规格明显不是为人类或矮人设计的——倒像是给某种庞然大物的爪子用的。
德伦面不改色:“卡利姆多的土地贫瘠,我们需要大规模生产肥料。”
铜须亲王“哼”了一声,粗短的手指敲了敲图纸上的一个细节:“那这个‘耐腐蚀龙息涂层’又是什么鬼?肥料需要防龙息?!”
奥妮克希亚站在德伦身后,闻言轻轻“咳”了一声。
德伦从容不迫:“只是一种夸张的修辞手法——象征我们的设备质量过硬。”
铜须亲王盯着他看了三秒,突然哈哈大笑:“你小子要么是个天才,要么是个骗子!”他猛拍德伦的肩膀(差点把他拍进地里),“不过没关系!只要玻璃配方是真的,矮人不在乎客户是疯子还是魔鬼!”
两个小时后,刚才出去的工匠满脸兴奋地冲回大厅,手里举着一块刚刚冷却的玻璃板。
“亲王!成了!”他的黑胡子被高温烤得卷曲,但眼睛亮得像发现了新矿脉,“熔点比普通玻璃高300度!用处可大了!”
铜须亲王终于露出笑容。他转身对德伦伸出布满老茧的手:“成交!你要的设备大概一个月后交货——看在配方份上,可以给你打个七折,你看怎么样?”
德伦握了握他的手,嘴角微扬:“合作愉快。”
“好,那等你来拿货的时候,再结款。你那么相信老矮人,老矮人很开心,对你也放心。”铜须亲王一个大大拥抱,差点让德伦喘不上气。
几天后,藏宝海湾的石屋内,奥妮克希亚的龙瞳在黑暗中微微发亮。她烦躁地用爪尖敲击桌面,木板上已经留下了几道焦黑的痕迹。
“地精的嘴比海妖的歌谣还碎,”她低声嘶吼,“矮人喝多了麦酒更是连祖传的锻造秘方都能抖出来!”
德伦坐在工作台前,正往一本账本上记录这些天的交易细节。听到她的抱怨,他头也不抬,嘴角却微微上扬。
“让他们传。”他轻描淡写地说道,“传得越离谱越好。”
奥妮克希亚的尾巴猛地甩了一下,差点打翻桌上的烧杯:“你疯了?万一传到父亲耳中——”
“传到死亡之翼耳中又怎样?”德伦终于放下笔,抬头看她,眼中闪烁着狡黠的光,“‘奥妮克希亚在卡利姆多种田’——这种消息连青铜龙听了都会当笑话。”
克罗米从时间裂隙里探出头,嘴里还叼着半块饼干:“他说得对。”她含糊不清地补充,“时间线上最成功的谎言,就是让所有人都觉得你蠢得无可救药。”
奥妮克希亚眯起眼睛:“比如?”
德伦站起身,从架子上取下一瓶浑浊的液体——这是他们最新一批“肥料”的样品,散发着刺鼻的氨味。他晃了晃瓶子,露出一个夸张的、近乎滑稽的愁苦表情:
“哦,尊敬的死亡之翼大人!您女儿最近沉迷于……呃,‘农业创新’!”他捏着嗓子模仿地精商人的尖细声音,“她每天都在搅拌臭烘烘的肥料,还跟矮人买了几十个巨型粪桶!”
奥妮克希亚的嘴角抽搐了一下。
克罗米“噗嗤”笑出声,饼干屑喷了一地:“完美!连恩佐斯都不会怀疑!”
德伦放下瓶子,表情恢复严肃:“越多人相信我们在胡闹,真正的行动就越安全。”他展开一张地图,指向尘泥沼泽深处,“等设备到位,我们就在你的旧巢穴建厂。”
奥妮克希亚盯着地图,突然冷笑:“而我父亲只会觉得,我是在用‘农业公司’掩盖走私生意。”
“没错,”德伦点头,“他甚至可能会欣慰——‘啊,我女儿终于学会用商业手段敛财了’。”
克罗米拍了拍手:“等到几百吨‘肥料’堆进巢穴那天——”
“——就是灭世者的末日。”奥妮克希亚的龙瞳燃起黑焰,映照着地图上那个被红圈标记的地点:格瑞姆巴托,死亡之翼最常出没的堡垒。
夜风掠过窗棂,三人沉默片刻,突然同时露出危险的笑容。
德伦的手指在地图上缓缓划过,从藏宝海湾的港口延伸至塞拉摩的码头,最后停在尘泥沼泽边缘的废弃黑龙哨塔上。
“所有物资先运到塞拉摩,”他低声说道,“再由‘第三方’转运进沼泽——绝不能让人发现我们和黑龙有直接联系。”
奥妮克希亚的龙瞳微微收缩:“吉安娜不会允许黑龙势力渗透她的城市。”
“所以我们需要一个‘中立’的代理人。”德伦看向克罗米,嘴角微扬。
克罗米撇了撇嘴,但还是打了个响指。跟先前侏儒法师的样子又不一样,华丽的法袍也换成了一套朴素的侏儒工装。
“米罗·扳手,”她用刻意压低的声音说道,“塞拉摩新来的侏儒炼金供应商,主营‘高效肥料’进出口。”
“地精只认钱,”德伦掏出一份雇佣合同,“所以我们用热砂财团的名义,雇一支‘独立运输队’。”
合同条款写得滴水不漏:
运输路线:塞拉摩码头→中立商队→尘泥沼泽南部(标注为“农业试验田”)
免责声明:如遇黑龙袭击,热砂财团概不负责
特殊条款:所有雇员必须签署保密协议,违约者将面临“商业仲裁”(地精黑话:喂鲨鱼)
奥妮克希亚轻哼一声:“地精的保密协议?还不如巨魔的巫毒诅咒靠谱。”
“所以要双保险。”克罗米——现在是米罗——掏出一把青铜沙粒,“我会在每份合同上撒点‘时光健忘粉’,谁敢泄密,三天内就会忘记自己姓什么。”
德伦的表情突然严肃:“最危险的不是吉安娜,而是死亡之翼安插在塞拉摩的探子。”
奥妮克希亚的爪子无意识地在桌面留下几道焦痕:“父亲的眼线可能伪装成商人、水手,甚至塞拉摩卫兵。”
“所以‘米罗’必须做到两点:”德伦竖起手指,“第一,尽可能让地精露面处理贸易上的事;第二,坚持用魔法作好伪装。”
克罗米翻了个白眼:“明白!我也害怕死亡之翼好吧。”
奥妮克希亚幻化成的高等精灵形态,冷声道:“一个月后,我要在巢穴看到全套设备。”
“放心,”德伦拍拍腰间的矮人订单,“铜须亲王可是收了加急费的。”
“现在,只差一场‘意外’……把死亡之翼引到炸弹堆里了。”
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