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“轰——！”一道刺眼的蓝光撕裂了库尔提拉斯王宫的穹顶，奥术能量如潮水般倾泻而下，将精雕细琢的海军纹章震得粉碎。大理石地面在魔法冲击下龟裂，细小的碎石如雨点般砸向四周。
“敌袭！保护国王”
皇家卫队的吼声瞬间响彻大厅。几十名身着制服的卫兵几乎是本能地列阵，长矛整齐划一地指向那道仍在扭曲的传送门。他们的动作迅捷如风，矛尖在吊灯的光芒下闪烁着冰冷的寒光。
吉安娜·普罗德摩尔第一个跨出传送门，她的金色长发因静电而飘舞，法袍下摆还带着未散的奥术火花。海风与硫磺的气息随着她的出现席卷整个大厅，让最前排的卫兵不自觉地眯起了眼睛。
“放下武器！是公主殿下！”一名年长的卫兵认出了吉安娜，慌忙压低自己的长矛。但他的同伴们仍保持着警戒，因为紧接着从传送门中探出的是一个样貌普通的男子。
“呃……嗨？”德伦·洛森干笑着举起双手，
“我说了放下武器！”吉安娜厉声喝道，一道冰霜新星以她为中心爆发，将卫兵们的长矛冻结在地。她的声音里带着不容置疑的威严，那是长期领导才能磨砺出的气势。
就在这剑拔弩张的瞬间，传送门再次波动，一个优雅的身影缓步而出。奥妮克希亚的黑色裙摆扫过那些被冻结的武器，精钢锻造的矛头在接触到她裙角的瞬间便锈蚀成渣，化作一堆红褐色的粉末。
“这就是库尔提拉斯的待客之道？”黑龙公主挑眉，黄金竖瞳扫过全场。她的声音轻柔如丝绸，却让每个听到的人都感到脊背发凉。
卫兵们不由自主地后退了半步。队长脸色铁青，手已经按在了腰间的信号弹上。
“吉安娜？！”
一声雷霆般的怒吼从王座方向传来。戴林·普罗德摩尔从王座上猛地站起，他的白胡子因愤怒而抖动，海军上将制服上的金穗剧烈摇晃。凯瑟琳王后紧随其后，她捂住胸口，蓝眼睛中满是震惊与担忧。而站在他们身旁的德里克·普罗德摩尔则条件反射地摸向腰间的佩剑——尽管他的伤腿让这个动作比平时慢了半拍。
“父亲，母亲，事态紧急。”吉安娜快步上前，她的法袍下摆还飘着未散的奥术火花。她的声音虽然镇定，但德伦能听出其中隐藏的疲惫。
戴林的视线在女儿和德伦之间来回扫视，最终定格在那个男人身上，眼神活像在看一个带坏自家闺女的街头混混。
“又是你。”老上将的声音像是暴风雨前的闷雷，“这次又想要什么？战舰？火炮？还是我库尔提拉斯的王冠？”
“不是这样的！”吉安娜忙想解释，一边的母亲按住她的肩膀，示意她不用着急，两人一起退出了房间。
德伦擦了擦鼻尖的汗：“呃……其实只要十八个精锐水兵？最好是您身边那些'铜人'……”
王宫瞬间安静得能听见针落地的声音。
皇家侍卫长的脸涨成了猪肝色——所谓“十八铜人”，是戴林麾下最精锐的贴身卫队，他们是库尔提拉斯的传奇战力。因常年全身穿着金黄色盔甲，居然被这个陌生男子叫做铜人！“你倒是会挑。”戴林怒极反笑，他走下王座台阶，每一步都让德伦感觉地面在震动，“凭什么？”
德伦深吸一口气，突然转身拽过传送过来直接躲在一边偷吃宫廷水果的克罗米。青铜龙愈侏儒嘴里还塞着半颗葡萄，被他这么一拉，果盘“哗啦“一声打翻在地。
“嘿！我的果子！”克罗米抗议道，但德伦已经掰开了她怀表的表盖。
“时光回放——启动！”
怀表中投射出全息影像：红龙女王阿莱克丝塔萨站在一边，微笑看着克罗米在抚摸幼龙。
德伦什么也没说，只是意味深长地看向戴林，然后目光转向德里克左脸那道狰狞的伤疤——那是第二次战争中龙喉氏族指挥的红龙龙炎所伤，多年来一直未能完全愈合。
老上将的拳头握紧又松开。他瞥了眼儿子左脸的疤痕，又看了看吉德伦坚定的眼神，最终从牙缝里挤出一个字：“行。”
与此同时，王宫偏厅的珍珠帘幕后，凯瑟琳王后正捧着吉安娜的脸颊仔细端详。阳光透过彩绘玻璃窗，在她们身上投下斑驳的光影。
“你瘦了。”凯瑟琳轻声说，手指抚过女儿眼下的青黑，“多久没好好休息了？”
吉安娜勉强笑了笑：“最近事情比较多，母亲。部落的，黑龙的，地精的，还有达拉然的，我整天忙得——”
“那个叫德伦的男人……很特别？”凯瑟琳突然打断她，声音带着温柔的试探。她的蓝眼睛闪烁着母亲特有的敏锐。
吉安娜的耳尖瞬间红了：“母亲！我们只是盟友——”
“盟友？只是盟友吗？会……”凯瑟琳的指尖轻点女儿眉心，那里有一道几乎不可见的细纹，“让你提起他时眼睛发亮？”
吉安娜张了张嘴，却一时语塞。她想起德伦上次帮他面对父亲的上门质问，想起他在能不知不觉中造成尘泥沼泽的大爆炸，想起他帮她缓解了与部落的冲突。
“他确实…与众不同。”吉安娜最终低声承认，手指无意识地绞着法袍边缘，“但事情很复杂，母亲。我们之间——”
她的话戛然而止，因为她瞥见了帘外奥妮克希亚阴沉的脸——黑龙公主不知何时站在了那里，金色的竖瞳在阴影中闪闪发光。她的指甲已经暴涨成爪，在门框上留下五道深深的刻痕。
凯瑟琳顺着女儿的视线看去，眉头微微皱起：“那位女士是……？”
“奥妮克希亚，“吉安娜迅速调整表情，“黑龙公主，一位…强大的盟友。”
“是吗？”凯瑟琳的声音带着怀疑，“她看你的眼神可不像在看盟友。”
吉安娜扶额叹息，声音越来越小：“事情不是您想的那样……“
帘外的奥妮克希亚冷哼一声，转身离去，她的高跟鞋在大理石地面上敲出危险的节奏。
回到王宫大厅，戴林正用审视的目光打量着德伦。老上将背着手，在德伦面前来回踱步，像一头困住猎物的狮子。
“那队士兵是我最精锐的卫队，”戴林终于开口，声音低沉，“他们每个人都有非凡的战力和坚定无比的意志。你知道培养这样一名战士要花多少年吗？”
德伦点点头，表情严肃起来：“我明白他们的价值，上将。但我们需要他们对付一些棘手的敌人。但我保证尽量不让他们有伤亡。只需要在必要的时间坚持一小段时间保证撤退。”
“所以你就带着我女儿闯进王宫？”戴林突然提高音量，“像一群海盗一样？你知道这会对她的声誉造成什么影响吗？”
德伦在心中苦笑。明明是吉安娜提议直接传送的——她总是这样，一旦决定就雷厉风行。但在戴林眼中，永远是外人带坏了他的宝贝女儿。这倒也合理，毕竟哪个父亲会承认自己的孩子天生就是个“不安分子”呢？
“事态紧急，上将。”德伦选择不辩解，“好吧，其实也不应该隐瞒。我们要去银月城，进行一次撤退行动。那里的尖耳朵精灵顶不住了，亡灵的骨头架子马上要大开杀戒。”
“你从哪得到的情报？”戴林质问道。
“凯尔萨斯亲自上门来求救的。”德伦冷声答道，“不然以高等精灵的性格，怎么可能上门开口求人。”
戴林盯着海图看了许久，突然抬头：“十八铜人可以借给你，但有条件。”
德伦松了口气：“您说。”
“第一，他们是我的卫队，也是我的子民，一定要好好保证他们的安全。”戴林竖起一根手指，“第二，卫队只参与对抗亡灵的战斗，不涉及其它政治纷争。第三——”他停顿了一下，眼神锐利，“如果任何一名铜人牺牲，你要亲自来向我解释原因。”
德伦郑重点头：“我以我的姓氏起誓。”——反正是我瞎编的。
戴林哼了一声，转身对亲卫队队长下令：“召集卫队，全副武装。”
当德伦与戴林达成协议时，吉安娜和凯瑟琳也从偏厅回到了大厅。王后的目光立刻锁定了德伦，那种探究的眼神让德伦人感到后背发凉。
“谈妥了？”吉安娜问道，走到德伦身边。
德伦点点头，刚要回答，就感到一道锐利的视线刺在背上。他转头，正好对上凯瑟琳王后若有所思的目光。那眼神中混合着好奇、评估和某种他不敢深想的期待。
“德伦·洛森，你是这个名字没错吧？”凯瑟琳优雅地走上前，“吉安娜告诉我你是个…不错的农业顾问？”
德伦的脸上苦笑着：“呃，过奖了，王后陛下。我原来就是暴风城外西部荒野种地的。后来得到奥妮克希亚殿下的赏识，才得以为她服务。”
“能得到龙族的认可，哪里是小把戏。”凯瑟琳微笑道，目光却扫向女儿又迅速回到德伦身上，“我很好奇，一个农民，怎么会懂那么多的知识？”
德伦感到吉安娜在背后轻轻掐了他一下。他干咳一声：“这个嘛，说来话长——”
“我们该出发了。”奥妮克希亚突然插话，她的声音冷得像刀锋。黑龙公主不知何时已经站在德伦另一侧，修长的手指搭在他肩上，指甲危险地伸长。“你的铜人们已经在王宫广场集结了。”
德伦感到两侧的温度似乎同时下降了几度。左边是凯瑟琳王后意味深长的微笑，右边是奥妮克希亚几乎实质化的杀气，而吉安娜在他背后呼吸明显加快了。
“啊哈…是啊，时间紧迫。”德伦干笑着后退一步，巧妙地脱离了女人的包围，“我们该回去了。”
戴林看着这一幕，突然大笑起来：“看来你的麻烦比借兵大得多啊，德伦。”
德伦只能报以苦笑。
“走吧，德伦。”黑龙公主在他耳边轻语，声音甜蜜如毒药，“我们有很多…话要谈。”
德伦咽了口唾沫，向普罗德摩尔一家行了个礼，然后几乎是逃跑般地向大门走去。他能感觉到三道目光灼烧着他的后背——凯瑟琳的探究，吉安娜的复杂，和奥妮克希亚的占有欲。
这绝对是他经历过的最危险的“修罗场”。
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