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钱掌柜的冷汗从鬓角滑下。沈桂兰那个寡妇，背后竟有靠山！他不敢再动，想来想去，只有一个办法能彻底毁掉沈氏纸绣。
夜里，清远县最大的绣坊“锦云阁”还亮着灯。
钱掌柜弯着腰，对上首一个穿锦袍、戴翡翠扳指的中年男人赔笑：“孙大掌柜，那沈氏纸绣已在青河县站稳脚跟。绣法新，成本低，专做蒙学图样，抢了我们不少生意。最要命的是，她卖得太便宜，直接砸了我们的高价市场！再这样下去，我们这些人全得饿死！”
孙大掌柜转着扳指，眼里一闪：“一个乡下寡妇，能有多大本事？”
“本事不大，但坏规矩很在行！”钱掌柜压低声音，“我有个主意。她不是教孩子识字吗？就从这儿下手！就说她‘纸绣蒙学图’是仿官学绣谱，犯了忌！官府最怕民间私办学堂，这罪名一扣，她没法辩！”
孙大掌柜抬眼：“怎么坐实？”
“您在府城有人，只要买通府学一个小书吏，用官印伪造一份‘禁民间私绣蒙学图样’的红头文书，说这会动摇官学正统。然后快马送回青河县，贴在县衙门口。这事就成了！”钱掌柜脸上露出狠劲，“到时她再大胆，也不敢跟官府对着干！”
孙大掌柜沉默片刻，点头冷笑：“好。断她根，看她还能撑几天！”
三天后，一张盖着红印的“府学禁令”出现在青河县衙外。
消息传得飞快，一夜之间，十里八乡都知道了。
之前抢着订货的村民纷纷上门退单。
“桂兰啊，不是不信你，可这是官府写的，我们惹不起。”
“是啊，孩子读书是大事，万一被记仇，一辈子就毁了。”
半天不到，订单全退光了。
沈桂兰看着空屋和女儿害怕的眼神，心凉了。
她不信！
她靠手艺吃饭，没犯王法！
她把女儿托给邻居，揣上文书拓本，咬牙去了县学。
教谕不见她，只派个小厮出来：“府学的公文，是你一个村妇能质疑的？走吧，别闹事。”
最后一点希望没了。
她失魂落魄地走在回村路上，脑子一片空白。
突然，林子里窜出几个人，领头的是钱掌柜的狗腿子赵三。
赵三带人拦住她，狞笑：“哟，沈大才女？去告状了？我告诉你，识字也是罪！你一个寡妇，不安分，还敢教孩子读书？是不是想造反？”
几个泼皮围上来，嘴里不干不净。
沈桂兰脸色发白，攥紧拳头后退，身后已是山壁，没路了。
就在这时，“嗖”的一声，一道黑影从林中射出！
那不是箭，是带绳的铁爪。
铁爪割断赵三腰带，绳子缠上大树粗枝。
赵三裤子滑下，整个人被拽起，倒吊在半空，狼狈挣扎。
泼皮全傻了。
他们看向林中，一个高大身影走出来——顾长山。
他手握强弓，脸冷，眼神像冰。
“滚。”
一个字，没情绪，却压得人喘不过气。
泼皮屁滚尿流逃下山，连赵三都忘了。
顾长山没看沈桂兰，只冷冷说：“走小路。”
说完一跃，消失在林中。
沈桂兰扶着山壁喘气，脑子却突然清醒。
她低头看文书拓本。
刚才赵三的话提醒了她——府学、官印……
她手指摸过红印。
位置偏了，印边模糊。
再看“禁”字，墨色更新更重！
这是假的！
她明白过来：
他们敢造假，就是知道她一个寡妇，没人撑腰，不敢反抗！
沈桂兰眼里燃起光。
她没走小路，转身跑回村子，直奔村正家。
村正沈德旺正抽烟，一听来意，烟杆掉地上：“你疯了？质疑官府文书？要掉脑袋的！”
“叔公！”沈桂兰跪下，声音不大但有力，“这不是我一个人的事！文书说‘禁民间私绣’，这是打我们沈家族的脸！我们女人靠手艺教孩子，本是好事，现在被说成破坏正统。官府拿不出证据就封杀，就是在辱全族名声！您是族老，能看着祖宗脸被踩吗？”
沈德旺脸色变，仍犹豫。
沈桂兰知道光讲理没用。
她抬头：“只要您以族老身份去县衙当面对质。事成后，我亲手绣十幅《沈氏祖训》绣屏，无偿送给祠堂。”
十幅祖训绣屏！
沈德旺心头一震。
这是荣耀，也是能在族谱留名的大事。
他的腰，挺直了。
第二天，沈德旺穿上体面衣服，拿族谱，在族人陪同下击鼓鸣冤，当堂质问县太爷。
县太爷本不想管，但牵扯一族清誉和伪造文书，不敢怠慢。
立刻派人快马去府城核实。
结果很快回来：府学根本没发过这种禁令！
县太爷大怒，下令彻查。虽没查到锦云阁，但钱掌柜已被盯上。
沈桂兰抓住机会，拿出全部积蓄，请人写数百份《告青河父老书》，在镇上到处贴。
上面写：“纸可绣，民可教，妇可立。我沈氏不求官批，但求一纸公道——谁说村妇针线，不能绣出万卷书？”
这话像雷，炸进百姓心里。
一个寡妇，面对打压不低头，为孩子、为自己、为女人争一口气！
人们被打动。退的订单全回来了，新订单像雪片飞来。
那天夜里，沈桂兰在灯下赶工，院门被推开。
顾长山走进来。左肩衣服裂开，粗布包着伤口，血还在渗。
“你受伤了？”沈桂兰一惊。
顾长山摇头，扔出一截沉重的东西，砸在石桌上。
是断铁链，末端刻着两个字——巡夜卫。
沈桂兰呼吸一停。
巡夜卫是官差，他们的链子怎么断在他手里？
他昨晚……动了官府的人？
她抬头，对上顾长山的目光。
他声音低哑：“他们，也开始查你了。”
一句话，如雷贯耳。
不只是商人，连官府也盯上她了。
这条路，比她想的更险。
沉默蔓延。
很久，沈桂兰进屋，拿出伤药和布条。
她没问，轻轻解开包扎，清洗伤口，重新上药包扎。
动作轻，稳。
包扎完，她拿起剪刀，在灯影下剪下一缕头发，悄悄缝进一只刚做好的护腕内衬。
她把护腕递给他，轻声说：“从今天起，我的绣坊不叫‘沈氏’，就叫‘桂兰’。这是我自己的路。”
她看着他，目光坚定，“你的路，我替你走一段；我的山，你也不必再独自守了。”
月光洒在顾长山脸上。
他低头看护腕，指尖触到内衬里那一缕柔软。
他缓缓握紧，暖意从手心传到心里。
终于，他点头。
成功是一点微暖，撑着步步逼近的寒。
顾长山消失在夜色中，沈桂兰抬头，月亮已被乌云遮住。
风更冷了……
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