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靖康元年午时，南城贫民窟的窄巷里，张婆虽已吐露陈氏藏于巷尾柴房，却仍磨磨蹭蹭不肯迈步，双手反复绞着围裙边角，眼神时不时瞟向巷口，显然还在犹豫忌惮。姜瑜见状，正要开口，姜溯已上前一步，右手探入怀中，取出一方玄色锦盒。他指尖掀开盒盖，露出里面泛着冷光的黄铜手令，手令中央“褚”字纹路清晰深刻，边缘还刻着细密的护院印记。“张婆，”姜溯的声音沉了几分，带着不容置疑的威严，“这是褚家护院的查案手令，我们受褚家所托追查姜承宗家旧案，你若再推诿隐瞒，便是妨碍褚家办事。按汴京律例，妨碍世家查案者，可直接送官问罪，轻则杖责，重则流放，你想试试？”
张婆的目光刚触到那“褚”字手令，脸色瞬间变得煞白，双腿一软便要往地上跪。她在贫民窟住了十余年，怎会不知褚家的势力——汴京城里，褚家不仅富可敌国，更兼护院个个身怀绝技，连官府都要让三分。此前她还存着侥幸心思，可此刻见了手令，哪里还敢迟疑，忙不迭地磕头：“是老身糊涂！是老身糊涂！姑娘、公子饶命！我这就带你们去柴房，绝不敢再隐瞒半分！”
姜瑜上前，轻轻扶起张婆，语气却依旧带着威慑：“你若如实带路，找到陈氏后，我便帮你化解眉间的破财纹，保你床底的私房钱平安无事。可你若敢耍花样——”她顿了顿，目光扫过张婆腰间，“那银钗既是陈嫂子所借，按律也该归还，再加上你欺瞒之罪，后果你该清楚。”
张婆连连点头，像小鸡啄米般：“不敢耍花样！不敢耍花样！我这就带路！”说着，她从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，快步往巷尾走去，还不忘回头催促：“姑娘、公子快跟我来，柴房离这儿不远，晚了怕生变故。”
三人沿着窄巷前行，脚下的污水不时溅到裤脚，张婆却顾不上这些，一边走一边絮絮叨叨地抱怨：“都怪陈嫂子！惹谁不好偏惹姜承宗家！去年关老爷还带着人来贫民窟收‘保护费’，王二家没交，门都被砸烂了！这次她又扯上姜承宗家的事，连累我也不得安生……”
姜瑜听着，目光却落在前方不远处的柴房上——那柴房破败不堪，屋顶的茅草大半已经腐烂，门口堆着几捆干柴，柴房外还放着一个破旧的陶罐。她凝神一看，只见罐口隐约萦绕着一丝黑气，心中一凛，忙拉住姜溯的衣袖：“小心些，那陶罐有问题，里面或许藏着邪祟之物。”
姜溯立刻停下脚步，握紧腰间的佩剑，警惕地盯着陶罐。张婆也吓得不敢再往前走，缩在姜瑜身后，声音发颤：“这、这陶罐我昨天还没见着，怎的突然出现在这儿？莫不是……是姜承宗家的人放的？”
姜瑜没说话，只是从袖中取出一张驱邪符，指尖一弹，符纸便飘到陶罐上方。符纸接触到黑气的瞬间，发出“滋啦”一声轻响，黑气瞬间消散大半。她这才松了口气，对姜溯和张婆说：“暂时没事了，我们去柴房见陈嫂子。”
南城贫民窟巷尾的柴房外，风卷着霉味钻进鼻腔。姜瑜示意张婆在外等候，与姜溯一同轻推柴门——门板“吱呀”作响，扬起的尘土在天窗透进的微光里浮沉。柴房内昏暗逼仄，干柴堆得齐腰高，角落里缩着个身影，正是陈氏。
陈氏裹着打满补丁的灰布旧袄，花白的头发散乱地贴在颊边，见陌生人闯入，身子瞬间缩成一团，牙齿打颤着往后退：“你、你们是谁？别过来！我什么都不知道！”她的目光扫过姜溯腰间的佩剑，又落到姜瑜身上，满是惊恐。
姜瑜放缓脚步，从袖中取出一张叠好的静心符，指尖凝起淡青微光，将符纸轻轻递到陈氏面前：“陈婆婆，我是姜家的姜瑜，来问八年前城西破庙的事，绝无恶意。这张符能定心神，你先拿着。”
陈氏犹豫着不敢接，直到符纸散出的暖意漫到她手腕，才颤抖着伸出手。符纸刚贴上皮肤，她紧绷的肩膀便缓缓放松，呼吸也平稳了些。她抬眼打量姜瑜，目光突然停在其衣襟间露出的玉佩上，声音发哑：“你、你这玉佩……当年姜承宗家的人，也戴过一模一样的。”
“婆婆见过姜承宗家的人？”姜瑜顺势坐下，与陈氏保持着让她安心的距离，“八年前你在破庙帮工，是否见过姜承宗家的人去那里？”
陈氏的手指紧紧攥着衣角，眼神飘向柴房角落的旧木箱，似在回忆又似在忌惮。沉默半晌，她才小声开口：“那年我在破庙给慧能和尚洗衣做饭，总见一个穿锦袍的男人深夜来庙。后来才知道，他是姜承宗家的关承宗。”她咽了口唾沫，声音压得更低，“有好几次，我撞见他跟慧能和尚偷偷交东西，用黑布裹着，看着方方正正的，像是个木盒子。”
姜溯在旁听得皱眉，刚要追问木盒的去向，陈氏却突然住了口，身子猛地一颤，眼神死死盯着门口，像是怕有人偷听。她伸手抓住姜瑜的衣袖，语气带着哭腔：“姑娘，我不能再说了！姜承宗家的人说了，我要是敢对外人提半个字，就、就杀了我孙子！”
姜瑜顺着她的目光看向那只旧木箱，见箱身落满灰尘，却隐约能看出边缘有被反复摩挲的痕迹。她轻声安抚：“婆婆放心，只要你说实话，我会让褚家护院护住你孙子，绝不会让姜承宗家伤他分毫。”
陈氏的眼泪瞬间涌了出来，浑浊的泪水顺着皱纹滑落：“我孙子在城外的私塾读书，前天姜承宗家的人找到我，说我要是不闭嘴，就把他掳走……我也是没办法啊！”她哽咽着，手却不自觉地往木箱方向挪了挪。
姜瑜心中一动，顺着她的动作看向木箱：“婆婆，那木箱里，是不是藏着跟破庙有关的东西？”
陈氏的身子僵住，嘴唇嗫嚅着，最终还是摇了摇头，只是那躲闪的眼神，早已暴露了她的隐瞒。姜溯上前一步，沉声道：“陈婆婆，姜承宗家作恶多端，你若知情不报，不仅救不了你孙子，还会让更多人遭他们毒手。我们既然能找到你，自然有能力护你周全。”
陈氏看着两人坚定的眼神，又想起孙子稚嫩的脸庞，终于松了口气，缓缓点了点头：“那木箱里，是慧能和尚当年落下的东西……我不敢扔，也不敢看，怕惹祸上身。”
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