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赵磊揣着礼部的公文去查盐场记录时，脚刚踏进江南盐运使衙门的门槛，就被一股咸鱼味呛得直皱眉。这味道比杂志社食堂的隔夜带鱼还冲，他忍不住摸了摸袖袋里的薄荷糖——这是他穿越前备着改稿时提神的，现在倒成了“防异味神器”。“赵侍郎大驾光临，真是稀客！”盐运使王坤满脸堆笑地迎上来，肚子挺得像个皮球，手上的玉扳指在阳光下闪得晃眼。赵磊想起苏晴说过的“客户定律”：越是笑得热情，越可能心里有鬼。
“王大人客气了，”赵磊拱手，尽量让官腔听起来像那么回事，“礼部要核明年祭祀用盐，按规矩得查查近三年的出入库账册。”
王坤的笑容僵了一瞬，随即又堆起来：“账册都在库房呢，下官这就让人取来！只是……这盐场的账册堆得乱，怕是要劳烦侍郎大人多等片刻。”
“无妨，”赵磊慢悠悠地品着茶，心里却在打鼓——这拖延术，跟他催作者交稿时对方说“再改改”一模一样。他瞥了眼墙上的日晷，指针正指在未时，故意提高声音：“听说王大人这里的‘日晒盐’成色最好，不如趁等账册的功夫，带本官去盐场看看？也算是……提前为祭祀选料。”
王坤的脸色肉眼可见地白了白：“这……盐场近日在翻修盐田，怕是不太方便……”
“哦？”赵磊放下茶杯，指尖在桌沿轻轻敲了敲，“本官倒是听说，上月刚有一批新盐入仓，怎么偏巧这时候翻修？莫不是……账册上的数字，跟盐仓里的实在东西对不上？”
这话戳中了要害，王坤的额头瞬间冒了汗。赵磊心里冷笑，从怀里掏出那张“盐税流程图”——昨晚特意用毛笔描了一遍，看着像模像样——假装研究：“你看这流程，从‘产盐量’到‘入库数’，再到‘解往京城的数目’，本该环环相扣，若是中间少了一环……”
他话没说完，王坤突然“扑通”一声跪下了：“侍郎大人饶命！是下官一时糊涂，贪了……贪了三成盐税！”
赵磊愣了愣——他还没祭出“逻辑漏洞分析”和“心理施压话术”呢，这就招了？比他改稿时遇到的“玻璃心作者”还不经吓。
“三成？”赵磊故意沉下脸，“王大人可知，这在《大胤律》里叫‘监守自盗’，是要掉脑袋的？”
王坤哭得涕泪横流：“下官也是被太后宫里的刘公公逼的！他说……说太后娘娘要修佛堂，让下官‘孝敬’点银子，下官不敢不从啊！”
赵磊心里咯噔一下——果然牵扯到太后。他不动声色地掏出帕子擦了擦手：“起来吧。账册先放本官这儿，三日之内，你把贪墨的银子补上，本官可以当没看见。” 这是他从警匪片里学的“缓兵之计”，先稳住对方，再报给“总部”。
苏晴去太后宫里时，特意揣了包刚从御膳房讨来的杏仁酥——这是她“陌拜攻略”里的必杀技：带点小礼物，总能让人放下戒心。
“太后娘娘尝尝？这是御膳房新做的，加了点杏仁碎，不腻。”苏晴笑着把点心盒递过去，眼角瞥见佛堂供桌上摆着串新的蜜蜡佛珠，珠子圆润，一看就价值不菲。
太后捻着自己的紫檀佛珠，漫不经心地尝了一块：“嗯，是比往常的细腻些。你这丫头，倒会讨巧。”
“能让娘娘开心，是臣妾的福气。”苏晴顺势坐下，假装研究佛堂的匾额，“说起来，臣妾前几日总睡不安稳，夜里总梦见些乱七八糟的，正想求娘娘赐串佛珠安神呢。”
太后抬眼打量她，目光在她鬓角的翡翠簪子上停了停：“哦？什么样的梦？”
苏晴心里一紧，知道这是在试探。她垂下眼，声音放轻：“也记不清了，就觉得像掉进了水里，抓不住东西，慌得很。” 这话半真半假——穿越那天电梯坠落的失重感，确实像掉水里。
“念佛能静心，”太后没再多问，指了指供桌上那串蜜蜡佛珠，“那串是江南送来的，说是高僧开过光，你拿去戴吧。”
苏晴接过佛珠，指尖触到冰凉的蜡质，突然注意到珠子内侧刻着个极小的“王”字。王？江南？她心里猛地跳出个名字——江南盐运使，王坤。
“谢娘娘！”苏晴把佛珠攥在手里，故意摩挲着珠子说，“这蜜蜡看着温润，就是……好像沾了点盐粒似的，滑溜溜的。” 她这话是说给自己听的——记下来，江南的蜜蜡，王姓，盐粒，这三者定有关联。
太后的眉峰微不可察地动了动：“许是贡品路上沾了水汽。你回去吧，好生戴着。”
苏晴走出慈安宫，立刻把佛珠塞进袖袋。阳光刺眼，她却觉得后背发凉——刚才那串珠子，分明是王坤给太后的“孝敬”，用贪墨的盐税买的。她得赶紧把这消息传出去。路过御花园时，看见林薇宫里的小宫女正往暖阁送点心，苏晴灵机一动，故意提高声音对莲儿说：“你看那棵老槐树，叶子落得差不多了，树根处好像有虫蛀的洞，回头让园丁来看看——别坏了宫里的景致。”
这是她和林薇私下约的“急报暗号”——老槐树对应“江南”，虫蛀对应“有问题”。小宫女端着点心盘走过时，脚步顿了顿，飞快地瞥了她一眼，又低头往前走了。
养心殿里，陈默正听着李德全汇报：“赵侍郎派人送了账册来，说‘有几本账册的纸页发潮，怕是记不清数目了’，还附了张盐场的图。”
陈默展开图纸，见赵磊在“盐运使”三个字旁画了个小狐狸，顿时明白了——这是说王坤有问题，还牵扯到别人。他刚放下图纸，林薇宫里的小宫女就来回话：“皇后娘娘说，御花园的老槐树生了虫，怕影响根基，问陛下要不要请园丁来瞧瞧。”
陈默指尖在桌案上一顿——老槐树？虫蛀？这和赵磊的账册问题对上了。他抬眼看向窗外，坤宁宫的窗台上，那盆多肉依旧安安稳稳地摆着，叶片上还沾着点水珠，像是刚浇过。
“李德全，”陈默突然道，“传旨，让户部尚书明天带着盐税账册，来上书房‘对账’。”
李德全应着退下，陈默拿起那本被赵磊标注过的账册，指尖划过“江南盐税”四个字。前公司的财务总监总说“账上的窟窿，往往藏在最不起眼的数字里”，看来古今皆然。
暮色渐浓，暖阁的炭火又烧了起来。林薇拿着苏晴传来的“虫蛀”消息，赵磊揣着王坤的供词，苏晴捏着那串刻着“王”字的蜜蜡佛珠，陈默坐在主位上，指尖敲着桌沿。
“证据链齐了。”陈默的声音低沉，“王坤贪墨，太后默许，用盐税买佛珠。 tomorrow……哦不，明日上书房对账，就是收网的时候。”
赵磊突然笑了：“没想到穿越第一天就搞‘反腐’，比写小说刺激多了。”
苏晴晃着佛珠：“这串珠子能当‘物证’不？跟我卖保险时的‘合同条款’似的，铁证如山。”
林薇看着窗外的月亮，突然道：“花好月圆，倒是个算账的好日子。”
四个人的目光在月光里相遇，带着点紧张，又有点莫名的兴奋——就像当年在会议室里，敲定一个大项目时的感觉。
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