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“越海号”的船帆在晨雾里鼓得像块白玉，周猛站在船头，手按刀柄，指节因用力而发白。甲板上，阿水正用炭笔在海图上补画新测的暗礁，笔尖划过羊皮纸的“沙沙”声，混着海浪拍船板的“哗哗”声，格外清晰。“将军，琉球方向发现三艘倭寇船！”瞭望手的喊声刺破晨雾。
周猛眯眼望去，远处的船影像三只灰黑色的甲虫，正歪歪扭扭地往琉球岛礁靠近。他回头看了眼身后的水师士兵——前排的三个新兵，一个是河南逃荒的庄稼汉李根柱，手里的刀还攥不稳；一个是松江府渔民的儿子王小五，晕船晕得脸色发白；还有一个是西域匠人的徒弟阿吉，拿着新造的“连发弩”，紧张得手心冒汗。
“李根柱，”周猛突然喊，“还记得你爹怎么教你挥锄头的吗？挥刀就像抡锄头，看准了再砸！”
李根柱猛地抬头，黝黑的脸上泛起红：“记、记得！俺爹说，砸偏了就收不着玉米！”
“王小五，”周猛又看向那个晕船的少年，“你不是说，你爹能在浪里闭气一袋烟吗？稳住，等会儿跳帮时，就当是跟你爹去捞鱼！”
王小五用力点头，偷偷往嘴里塞了块苏晴让人做的“抗晕糖”——用生姜和玉米糖做的，辛辣里带着甜，晕船的劲儿果然压下去不少。
阿吉举着连发弩，弩箭上刻着小小的“胤”字，是林薇让人特意打的记号。“将军，这弩能射五箭，按赵大人说的‘效率优先’，保管够倭寇喝一壶的！”
周猛笑了，抽出腰间的刀，刀身在阳光下闪着冷光：“都听好了！咱们不是来‘防’的，是来告诉他们——这海，这岛，是大胤的！犯了咱的地界，就得付出‘代价’，这叫‘主权不容侵犯’！”
他的声音刚落，倭寇的船已经冲了过来。为首的倭寇头子留着络腮胡，手里挥着把倭刀，嘴里喊着叽里呱啦的话，阿水在一旁急着翻译：“他说……让咱们滚，不然就把船凿沉！”
“放箭！”周猛一声令下。
阿吉的连发弩率先射出，三支弩箭精准地钉在倭寇的船帆上，帆布“哗啦”撕开个大口子。李根柱跟着抡起刀，虽然动作生涩，却带着庄稼人特有的狠劲，一刀劈在跳上船的倭寇胳膊上，对方惨叫着滚进海里。王小五忘了晕船，像条泥鳅似的钻到倭寇身后，用渔民捞鱼的网兜把人套住，喊着：“李大哥，快砸！”
海面上顿时乱成一团。倭寇的船板薄，经不起“越海号”的撞击，其中一艘的船底被撞出个洞，海水“咕嘟咕嘟”往里灌。有个倭寇抱着块破木板想逃，被王小五扔出的鱼叉钉在木板上，他挣扎着回头，眼里满是惊恐——他大概没见过，种地的、打鱼的、做手艺的，凑在一起能这么凶。
周猛在混战中砍倒了那个络腮胡头子，对方临死前，盯着他胳膊上的疤，像是不明白，这个带着疤的将军，为什么拼得这么狠。周猛没说话，只是用刀在他的船板上刻了个“胤”字——就像林薇在云锦上绣的记号，这是“归属权”的意思。
战斗结束时，晨雾刚好散了。琉球岛的轮廓在阳光下渐渐清晰，岛上的渔民举着竹竿往这边望，起初是怕，后来见周猛的士兵给他们扔去玉米饼，才慢慢围拢过来。
一个白发老渔民颤巍巍地说：“俺们祖祖辈辈在这打鱼，倭寇来了抢粮，官府来了收税……你们是头拨给俺们饼子的。”
周猛蹲下身，把赵磊让人印的“琉球归属图”递给他，指着上面的“大胤”二字：“以后，这岛是大胤的地界，倭寇不敢来了，税也按‘民生标准’收，保证你们能吃饱饭，还能种玉米——这叫‘纳入管辖，共享太平’。”
老渔民没完全听懂，却紧紧攥着那张图，像握着块救命的宝贝。王小五在一旁帮着修补渔民的破船，李根柱教孩子们怎么用锄头挖坑，说“等春天了，俺们给你们送玉米种子”。阿吉则举着连发弩，给渔民演示怎么用，说“以后再有人来抢，就用这个打，这叫‘自我防卫’”。
傍晚时，“越海号”的船帆重新升起，这次船上多了几个琉球渔民当向导，他们说要带周猛去看倭寇藏粮食的山洞。阿水在海图上圈出新的航线，旁边标注着“安全通道”，李根柱在甲板上晒着缴获的倭刀，王小五在给家里写信，说“俺现在是水师的人了，跟着将军‘拓展疆域’，等俺回去，给你带琉球的海贝”。
远在京城的暖阁里，陈默正看着周猛送来的战报。赵磊用红笔在账册上记下“倭寇损失战船三艘，我方轻伤五人，无阵亡”，苏晴数着王小五信里提到的海贝，说“回头让他给后宫的姐妹都带一个，算‘战利品分享’”，林薇则在设计“琉球纳入版图纪念锦”，上面要绣着船、岛和玉米，用的是阿吉弩箭上的“胤”字记号。
“你看，”陈默指着战报上“渔民自愿归附”几个字，“这才是最好的‘开疆扩土’——不是抢，是让人愿意跟着你，信你能让日子变好。”
窗外的月亮正照着海面，琉球岛的潮声仿佛顺着海风飘了过来，混着玉米田的清香，和水师士兵的笑声。
花好越圆。这“越”字里，藏着的不只是战船的铁与血，是李根柱的锄头、王小五的渔网、阿吉的弩箭，是普通人用自己的方式，守护着“越来越好”的日子。海疆的浪还会有，但只要这些人在，这圆就会越滚越远，直到把所有的潮声，都变成安稳的鼾声。
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