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话才说完。王三官儿已像只被火烧了尾巴的兔子，再也按捺不住，对着林如海和西门庆的方向胡乱拱了拱手，也顾不上什么体统了，转身撒开腿就朝着拴马的地方狂奔而去，那架势，生怕晚了一秒林如海就会反悔似的。
西门庆见那莽撞身影没入苍茫暮色，面上方浮起一抹的无奈浅笑。他整了整衣冠，这才施施然转身，对着神色沉郁的林如海与低眉敛目的林黛玉，气度从容地深施一礼，沉声道：
“林大人，林姑娘，稚子无状，倒叫二位见笑了。我这义子，虽生性跳脱，少些沉稳，然赤子心肠，天真未凿，平生最是不惯作伪。适才所言府中情状，纵言语或有铺陈，根基却是不虚。”
言及此处，大官人语气郑重以示对林太太的‘尊进’：“至于招宣府上林夫人，乃朝廷钦封正三品淑人，持家端方，德容兼备，在清河地面，贤名素著，妇孺皆仰。”他微微颔首，仿佛在引证公论，
“便是京中贵眷往来，亦常闻其温良敦厚、恤老怜贫之风。”目光诚挚地锁住林如海，“大人携令千金过府，尽可宽怀。淑人最是念及宗族血脉，必以诚相待，不负同宗之谊。”
这番话，端的是滴水不漏，既点明了王三官儿的“率真”，又为那郡王府的描摹镀上一层金辉，更搬出林夫人三品诰命的金身与两地清誉，意欲彻底熨平林如海心头的顾虑。
林如海轻微地颔首，不置可否，目光掠过西门大官人细细打量了片刻，竟破天荒地露出一丝极淡的、近乎激赏的神色，缓缓开口道：
“大官人你虽不过一介商贾，然气度沉雄，谈吐有物，见识非凡。老夫今日方知，缘何林太太慧眼识珠，择你为三官儿义父，以作规箴约束。”
他语声低沉，带着坦诚，“可惜……可惜你身无功名，否则庙堂之上，当有你一席之地。”
林如海略作沉吟，目光如炬，直视西门庆，仿佛在下一个重要的决断，声锋一转，官威赫赫：“本官忝为朝廷巡盐御史，职司江南盐务。你既有经纬之才，又精于钻营人脉通达……”
他微微一顿，抛出了极具分量的橄榄枝，“本官愿以‘权盐务司副提举’之位虚席以待，专责江南盐引稽核、商路通联之事。此虽非朝廷正印命官，然权责紧要，位同七品，于本官职分之内，尚可专折奏请官家恩准特设。”
“或……”林如海见西门庆眼神微动，又补充道，语气更显推心置腹，“若大官人雅志不在此等俗务，本官幕中尚缺一首席‘清客西宾’，参赞机要，协理文书，待以上宾之礼。大官人意下如何？”
此言一出，饶是西门大官人心气沉稳，眼底也瞬间掠过一丝精光！“权盐务司副提举”是盐政中事务官，虽非科举正途出身者所能担任的“正印官”，但由主管御史特设、奏请皇帝批准的“权”职，在特定时期和区域内拥有实权，尤其涉及盐引、商路等肥缺。
这位置虽非金印紫绶，却是实打实的肥缺要津，手握盐引稽核、商路通联之权，油水之丰、人脉之广，简直是为他西门庆量身打造！
更妙的是，由巡盐御史特设奏请，既绕开了他无有功名的硬伤，又将他与林如海这位清流重臣牢牢绑在一处。至于那“清客西宾”，不过是全其颜面的陪衬罢了。
然则，大官人这念头刚起，便如投入寒潭的石子，激起几圈涟漪后，迅速沉入冰冷的水底。
哪有如此好事！
官！不好当！清流手底下的官，更不好当！
既要防着暗处的冷箭，又要顶着黄白的煎熬，在污浊世道里硬撑一副清白骨架——原就是这天下第一等的煎熬！
他深知林如海乃清流砥柱，持身极正，在他眼皮底下，那些惯用的机巧腾挪、上下其手的手段，岂非自缚手脚？
稍有不慎，便会被这双阅尽世情的锐利眼眸洞穿！
更要命的是，盐政整顿正如烈火烹油，林如海看似圣眷优渥，实则行走于万丈深渊之畔的独木桥，一步踏错便是粉身碎骨，连带身边人也要遭池鱼之殃！
更何况……大官人的目光不着痕迹地扫过林如海清癯却透着病态苍白的侧脸，心中叹了口气。
倘若自己没有记错的话，这位林大人的寿命已风中残烛一搬，又能庇护几时？待他一朝撒手归天，这“权”字头衔，不过是催命符箓！
这许诺的官职看似是青云路，实却是奈何桥——
走到桥心才见脚下万丈深渊，回头无路，只能硬着头皮走完这催命一程！
瞬息之间，大官人万千计较已了然于胸。在满怀期待的林如海和帷帽下静观其变的林黛玉眼中，西门大官人竟似没有丝毫犹豫，脸上那受宠若惊的神色瞬间化作十二分的诚恳与感激，却又夹杂着深深的、恰到好处的遗憾。
他后退半步，对着林如海深深一揖，腰弯得极低，声音里满是真挚的无奈：
“林大人！大人如此厚爱，如此抬举，西门庆……西门庆感激涕零，铭感五内！大人金口玉言，许以‘权盐务司副提举’之重职，此乃多少男儿梦寐以求的青云之阶！”
他抬起头，眼中竟似有几分湿润的愧色，“然则……学生斗胆，实在愧不敢受！”
林如海眉头一锁，脸上霎时蒙了层青灰，瞬息间就要拂袖而去，尽管欣赏这西门大官人，可他毕竟只是个商贾。
如自己这般清贵人物，平生头回屈尊降贵许个官缺，竟被个商贾随手拂了去，简直像拿御膳房的金碗施舍乞丐，反被嫌碗边磕了口！这一口拒绝，分明是扇在他傲骨上的耳光！
面前这西门大官人在林如海眼前，已然判了死刑一般，真真是朽木不可雕也！
西门大官人眼光毒辣，看见林如海瞬间翻脸的趋势，不急不缓，语声转低，深深作揖：
“不瞒大人，学生虽出身商贾，未入儒门，却也深知‘修身齐家’乃为人之本。家中拙荆吴氏，性情温良，最是恋家，素来不喜舟车劳顿，更畏惧官场迎来送往的繁文缛节。学生心无长愿，此生但求能守在她身畔，护她一世安稳康宁。”
说到此处，大官人抬起头来，挺起脊梁，直面林如海和好奇看着他的林黛玉，神情真挚得令人动容：
“能得朝廷功名，锦绣前程，光宗耀祖，自是男儿平生所愿！然，若以此令内子担惊受怕，日夜悬心，或离乡背井……西门庆宁可舍弃这身外浮名，只求做个安守本分、承欢膝下的守家之人！”
“甘愿做那灶下添柴人，躬身于烟火缭绕之中，只求将那灶膛烧得旺旺的，不让一丝冷风吹进她栖身的寒舍！”
“甘做那守夜的更夫，替她驱散漫漫长夜魑魅魍魉！”
“愿为那理妆的明镜，晨昏相对，细细映照她青丝到白发！”
“如风如影，相随一生！”
“还望大人体恤学生这点愚鲁的私心，万万成全！”
这一声声告白，林如海瞬间动容！
世人皆知他情深不寿，自娶荣国府贾敏为妻，眼中再无他人。莫说美妾，连通房亦无。
爱妻贾敏早逝后，众人劝其续弦，他只默然摇首：“曾经沧海，除却巫山。”自此只有公务，日日唯对孤灯旧物，任夜夜思念蚀骨。
可他林如海最后悔的就是为了功名事业，错过了多少与爱妻相守的时光？贾敏缠绵病榻之时，他又何尝不是被公务缠身，未能时时相伴？
他林如海，又何尝不羡那檐下双栖的燕雀，只求朝朝暮暮厮守于爱妻妆台之侧？
奈何功名如枷锁，利禄似牢笼！
自己终究是负了红颜，误了春光！那份浸入骨髓的憾恨与自责，日夜如毒蛇啮心，此刻竟被西门大官人这番“肺腑之言”，轰然引爆！
他素来端方持重，此刻却几乎按捺不住这排山倒海般的同悲共戚，思妻懊恼的情绪一攀再攀，倘若不是强撑着，几乎眼眶湿润，黯然泪下。
再抬眼望向西门庆时，那居高临下的清流傲气，那视商贾为末流的疏离隔膜，那被打脸的铿锵傲骨，早已荡然无存，唯余四个大字悬于脑门！
同！道！中！人！
再加四个字！
天！涯！故！知！
“妙哉！好一个‘如风如影，相随一生’！”林如海的声音带着前所未有的激越与喑哑：“大官人！老夫……今日方信，浊世之中，竟有如此至情至性、一诺千钧的真豪杰！”
他深深一叹，似要将那汹涌共鸣纳入肺腑，语中满是痛惜与激赏：“功名富贵，在你这般‘情深义重’面前，直如过眼云烟！视宦海风波如草芥，甘守蓬门以全伉俪之盟，此等胸襟，此等肝胆……”
他声调陡然低沉，浸透了感同身受的苍凉，“老夫……自愧弗如！敏儿泉下有知……亦当拊掌，叹君一声‘伟丈夫’也！”这最后一句，已近呢喃，分明已将西门庆视为洞悉他心底最深处隐痛与憾恨的知己。
此时旁边的林黛玉已经重新把轻纱帷帽戴上，然心尖儿上方寸天地，骤然天翻地覆！
西门大官人言语勾勒的那幅幅的图景，在她心湖深处，瞬间垒砌起一座琼楼玉宇，匾额高悬，正是“深情长伴”四字！
贾府之人都知她厌恶功名，却不知道她为何厌恶。
她自幼所见，父亲林如海待母亲贾敏，情深似海，至死不渝，那是镌刻在她灵台之上的情之圭臬。
然则，这份深情，总伴着父亲案牍劳形，数地奔波的背影，一来一去又是半月的匆匆步履，以及母亲病榻前，父亲那强忍悲恸却不得不抽身离去的剜心一幕！
她敬父之痴情，亦深恨那噬人光阴的“功名”！冰心玉魄之中，早凝成一个执念：功名与深情，冰炭不容。
宦海男子，纵使情深，终被那身朱紫异化，沦为薄幸的“禄蠹”。
偏此时，一个男人竟怀揣着父亲般的痴情根骨，却踏出了父亲囿于纲常而未能踏出的一步——为护娇妻安宁，毅然斩断功名之藤！
这份“弃乌纱守红颜”的决绝，在林黛玉那杆衡量世情的天平上，不啻石破天惊！
电光石火间，这个男人身上那商贾的铜臭、言语的世故，在她心镜中被涤荡一空！留下的，赫然是一个为情敢逆天下浊流、甘堕“平庸”的伟岸身姿！
在她看来，此方为真情，不染纤尘，父亲对母亲虽情深却难免缺憾，西门庆这“如风如影，相随一生”的誓愿，显得何其纯粹、何其完满、何其……引人魂牵梦萦！
一股前所未有的、糅杂着惊涛骇浪、深切共鸣与隐秘憧憬的暖流，席卷了林黛玉的四肢百骸！那颗七窍玲珑心，恍若投入滚烫春泉，激颤不休。
隔着朦胧轻纱，她投向西门庆的目光，再无半分疏离审视，竟满溢着一种近乎倾倒的、颠覆乾坤的激赏！
心湖骤澜，惊鸿照影。
虽谈不上倾心，但这男人的身影已然深印！
大官人却连忙深深一揖：“大人言重了！折煞学生！实无大人所言那般高义。不过是……不过是故土难离，不忍离开清河，倘若是清河县的官职，学生怕是早就欣喜若狂。”
“眷恋家中粗茶淡饭，更不忍舍下病弱受那‘倚门悬望’之苦罢了。此等微末私心，万不敢当大人如此谬赞！”
林如海听罢，仿佛又见敏儿当年倚门望他的身影。他长长地、沉沉地叹了一口气，那叹息仿佛从积年的肺腑深处挤压而出，充满了难以言喻的复杂况味。
他缓缓摇头，语气中既有对西门庆的选择和直率感慨，亦掺杂着一丝对自己过往的深沉追悔与无力：“纵然如大官人所说，仅是‘故土难离’、‘不忍舍下’，却能舍下这富贵前程、锦绣官袍，此等心志，此等取舍，亦是惊世骇俗，了不得了！”
暮霭沉沉中，帷帽轻纱之下，黛玉点头附和，这才是正理，倘若功名和爱人可以两全，还视功名无物，岂不是榆木之人。
此刻招揽无望，却得一知己，林如海此刻心神，重新如磐石沉于幽潭，尽数系于身旁女儿那单薄如纸、静默如兰的身影之上：“玉儿走吧，去那王招宣府上看看。”
庙门外，暮色四合，寒风砭骨，卷起几片伶仃的枯叶。
林黛玉默然将遮掩容颜的帷帽帽檐又向下轻压了几分，几乎掩尽玉容身段，跟着父亲走了出去。
离庙门不远的道旁，停着黛玉来时乘坐的翠幄青绸小轿。
但见以赖大总管为首，贾府中有头脸的管事娘子，如周瑞家的、林之孝家的等，俱垂手恭立轿旁，屏息凝神。再远些，更有许多身着贾府号衣的精壮护院家丁，雁翅排开，目光如鹰隼般扫视四周，显见是严阵以待，阵仗颇是不小。
林如海携女甫一踏出庙门，赖大管家眼尖，立时躬身，领着身后一众婆子管事，“呼啦啦”如风吹麦浪般跪倒尘埃，齐声唱喏：“奴才（奴婢）给姑老爷请安！给林姑娘请安！”声浪整齐划一，在寂寥的暮色中激起沉沉回响。
林如海脚步微顿，两道锐利如电的目光扫过跪了一地的贾府仆役，心下登时雪亮。赖大竟亲自率了这许多管事娘子守候于此，老太太对玉儿此行，是何等“悬心”、何等“关切”，不言而喻！
黛玉的贴身丫鬟紫鹃、雪雁等，等到黛玉召唤，方从跪拜的人丛后急急趋前，满面忧色，簇拥到黛玉身旁，低低唤着。
林如海沉声道：“除了几个丫鬟都别跟着了，你们自回府便是，玉儿明日随我进府！”
下跪管事之人面面相觑，挣扎了许久，才答应了一声是！
林如海看在眼里，心中了然，对那王招宣府跟多了一份期待！
此时，王招宣府邸内，氤氲着一股与往昔清冷截然不同的、暖融而略带奢靡的气息。早在码头得了林大人可能回来的消息后。西门府上立刻就动了起来，人和物都蜂拥至王昭宣府上。
大管家来保，领着七八个水葱儿般伶俐的丫鬟，捧着、托着、抬着各色光鲜器物——苏杭上用的锦缎、描金绘彩的漆盒、晶莹剔透的琉璃盏、还有那隐隐散着沉水幽香的紫檀小件——正流水似的穿梭于这略显古旧却骨架宏阔的府邸之中。
她们脚步轻盈，裙裾微扬，将一股鲜活气注入这暮气沉沉的深宅。
来保躬着虾米腰，脸上堆砌着十二万分的恭敬与殷勤，事无巨细，必趋前请示：“太太您圣明，这架八宝琉璃屏风摆在此处可好？晨起映着日头，定是流光溢彩！……这套天青釉的茶具，是摆在左侧百宝架，还是放在花厅茶桌上？”
那份小心伺候、唯恐不周的劲儿，俨然是将这府邸的正经主子林太太，当成了主母娘娘在供奉着！
林太太满意的斜倚在那张新的酸枝木圈椅里，指尖有一搭没一搭地捻着腕上那对沉甸甸、绞丝繁复的赤金镯子，发出细微悦耳的轻响。
她今日通身上下，无一处不精致，无一处不焕然。身上那件新裁的藕荷色缕金遍地锦缎袄，裹着她丰腴熟透的身段，那腰身虽不复少女纤细，却在紧束的衣料下勾勒出妇人独有的、饱胀欲滴圆润熟透的弧线，被金线大红牡丹纹样衬得呼之欲出。
下系一条同色暗花绫罗裙，裙幅宽大，却依旧掩不住那丰盛浑圆的肥臀，行走间裙裾微漾，自有一股沉甸甸的、令人心旌摇曳的熟艳风韵。
她的脸盘儿本就是极好的，那几日被西门大官人滋养得宜，越发显得艳光四射，容色照人。肌肤细腻如凝脂，透着慵懒红晕，眼波流转间，水光潋滟，媚意横生。
那眼角眉梢藏着的，是只有被彻底揉碎又重塑过的妇人才有的、慵懒而餍足的春情。鬓边斜簪一支新打的赤金累丝嵌鸽血红宝大凤钗，颤巍巍的流苏垂至耳际，与她耳垂上那对点翠镶珠、分量十足的耳珰交相辉映。颈间一条赤金嵌宝璎珞项圈，沉甸甸地压着雪白丰腴的颈窝。
这些新行当都是那冤家情郎给她新购的。她半阖着眼，享受着这满室锦绣、仆从环伺的尊荣，鼻尖嗅着新器物散发的木香、锦缎的丝滑气息，更有一股源自自身被浸润过的甜暖体香萦绕不散。
忽闻外间一阵喧哗，她那不成器的儿子大呼小叫地撞了进来：“娘！大喜！舅老爷应了！即刻便来府上用饭，还有，还有舅老爷的女儿林姑娘同行！”
林太太闻声，心头猛地一撞，仿佛被那金凤钗的流苏狠狠甩了一下！随即，一股狂喜如同滚沸的蜜油，瞬间浇遍了她的四肢百骸！她霍然坐直了身子，胸前那对丰盈随之剧烈一颤，金饰璎珞撞得叮当作响。
成了！竟真成了！她这王招宣府，缺什么？缺那黄白之物，是秃子头上的虱子；缺那实打实的权柄靠山，更是她心头剜不去的毒刺！
她心底深处翻腾咆哮的，却远比这些更滚烫——她还缺一个能让她这熟透了的身子骨彻底酥软融化、又能将这摇摇欲坠的门庭稳稳撑起的擎天柱！
现在全都有了，这根粗柱子带来的不但有让人陶醉的富贵，现在他的谋划中，这赵宣府还多了权柄靠山。
托这情郎的洪福，竟让她攀上了姑苏林氏这根参天门楣！那可是探花郎、巡盐御史的清贵门庭！往后……在这京城簪缨命妇的锦绣堆里，谁还敢让她站在那外围吃风？
她林氏，怕也能挺直了这被滋养得愈发水润丰腴的腰身，摇着这新得的金步摇，一步三摇地，往那勋贵夫人聚会中狠狠地挤个几步进去了！
这念头一起，她只觉得浑身骨头缝里都透出舒泰，脸上那朵浓艳的笑靥，如同吸足了雨露的牡丹，放肆地绽放开来，艳光逼人。
来保腰弯得愈发恭敬，脸上堆着十二分的谄笑与小心，声音压得低而清晰，却又恰好能让林太太听得分明：“回禀太太，大爹特意吩咐小的：‘这两日，你便留在府上，权当替太太支应两日管家，万事皆听太太差遣！眼前这些丫头们，太太只管使唤，权当是太太的人。’”
他顿了顿，眼角余光扫过那些正摆放器物的丫鬟，续道：“待林大人贵驾离京后，大爹自会再选一批‘干净伶俐’的新人，亲自送来供太太使唤。’”
说完，他手臂一展，指向那些焕然一新的摆设器物：“太太您瞧，这些屏风、香炉、茶具、帐幔……大爹说了，俱是孝敬太太的，从此便是这府上之物，再与旁处无干！”
林太太端坐椅上，听着来保这番滴水不漏的禀报，心中那份熨帖与得意，如同浸在温热的蜜糖水里，丝丝缕缕渗入四肢百骸。
西门庆这安排，既周全又霸道，不仅解了她眼前人手之困，更将那富贵与体贴，不动声色地嵌入了她这王招宣府的肌理。
她红唇微启，那句“替我好好谢过你家大爹”几乎就要脱口而出。然而话到舌尖，猛地打了个旋儿！
“谢”？如何谢？遣个下人去谢？那岂不是轻慢了这份天大的“情意”？自然是要……她林氏，这位堂堂三品诰命夫人，亲自去“谢”那知情识趣的亲爹爹才是正理！
这个念头一起，仿佛一道隐秘的电流，倏然窜过她丰腴的脊背！她只觉得脸颊“腾”地一下，飞起两朵醉人的红云，一直烧到耳根颈后，连那沉甸甸的金项圈都似乎变得滚烫起来。一股熟悉的、带着酥麻的燥热感悄然升腾，瞬间蔓延至全身，让她那裹在华丽锦缎下的熟透身子，竟不由自主地微微绷紧。
可就在这情欲暗涌、心旌摇荡之际，她脸上那属于三品诰命夫人的威仪与庄重，却未曾消减半分！下巴依旧矜持地微扬着，眼神虽因那羞臊的念头而水光更盛、媚意横生，却依旧维持着居高临下的审视姿态。
那是一种刻在骨子里的身份烙印，尽管这份身份是她和情郎的催情物，却也是她绝不肯放下的体面铠甲。她清了清嗓子，声音刻意放缓，保持着诰命夫人的雍容与疏离：“嗯……你家大爹……费心了。”
说话间，只见孙雪娥穿着一身葱绿袄裙，低眉顺眼地碎步上前。大官人怕这王招宣府上厨子不顶事，也把她派了过来。
此刻她对着林太太福了一福：“禀太太，厨房的菜式都已齐备了。俱是按着大娘的吩咐置办的——既有清河本地拿手的葱烧海参、糟溜鱼片、酥骨大肘子，油亮赤酱，滋味浓厚；也备了几样姑苏风味的清炒虾仁、蟹粉狮子头、莼菜银鱼羹，清淡雅致，取其时鲜。林老爷是江南贵客，想必定能入口。”
孙雪娥说完，垂手侍立，眼角余光却飞快地扫过满室新添的奢华器物，又落在林太太那一身耀眼的金饰上，心底不知转着什么念头。
林太太闻言，矜持地点了点头，面上维持着主母的从容：“嗯，知道了。雪娥你辛苦了，来保也辛苦了。都下去各自忙罢，仔细些，莫要出了纰漏，怠慢了贵客。”
“清河名菜……姑苏风味……按着大娘的吩咐……”林太太面容不变，但细细咀嚼孙雪娥的话，像咀嚼着刀鱼，一根细小的骨刺，轻轻刺了她一下。
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