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门内昏暗的阴影里，林太太整个人如同乳燕投林般撞进西门大官人怀里。然后一把抓着西门大官人往中庭后花园跑去，来到一个角落隐蔽的凉亭处，林太太坐在大官人怀里。
三品诰命的缎地大衫，金线密织的翟鸟纹样在昏暗中隐隐泛着幽光，胸前华丽的蹙金云霞帔子尚未解下，随着她急促的动作微微晃动，连那象征品级的金绣霞帔坠角都还端端正正地垂着！
“亲爹爹！”她双臂如烧红的铁箍死死缠住西门庆的粗腰，滚烫的脸颊在他胸前急不可耐地蹭着：“奴家今日在席上……看着爹爹坐在那里，恨不得立时三刻就如现在一般钻到爹爹怀里去！让爹爹好好疼疼奴家！什么规矩体统，什么诰命夫人的脸面，女儿那时……只想让爹爹的大手搂着，只想听爹爹在女儿耳边说些体己话儿…”
林太太抬起小手轻轻得捶了捶大官人，声音又娇又媚，与开始席上的端庄判若两人：“奴家知道……你就喜奴家穿着这个！”
“这身衣裳……是给外人看的是穿上的体面，”她滚烫的唇贴上西门庆的耳廓，吐气如火，每一个字都像带着钩子，“在爹爹面前是.剥下的体面.”
大官人笑道：“小淫妇！你倒是懂！”
这边林太太在诉衷肠。
那边贾家荣国府梨香院内花木扶疏，芭蕉冉冉，本是静谧清凉之所。偏生正房之中，一股肃杀之气弥漫开来，压得人喘不过气。只见那呆霸王薛蟠，早已失了往日横行街市的威风，直挺挺跪在当地，青砖地面映着他一张紫涨的猪肝脸，豆大的汗珠顺着鬓角滚落，砸在衣襟上，洇开深色印记。
上首的薛夫人，端坐于紫檀木嵌螺钿的圈椅之上，一张平日里慈和富态的脸，此刻竟气得煞白，周身筛糠似的抖个不住。
那攥着锦帕的手，指节捏得发白，手背上青筋根根暴起。胸脯剧烈地起伏着，仿佛里头塞了块烧红的烙铁，滚烫的气息直冲喉头，噎得她半晌说不出话来。好容易缓过一口气，那声音却已变了调，又尖又利，带着破锣般的嘶哑，直刺人耳膜：
“孽障！下作种子！天雷劈了脑子、油蒙了心窍的糊涂东西！你……你……”薛夫人猛地一拍身旁的酸枝木小几，震得几上的茶盅“叮当”乱跳，“我薛家几世清白，怎生就养出你这等无法无天、专会惹祸的孽根祸胎！那贾蓉……蓉哥儿……他……他到底是怎么死的？！你今日若不给我一字一句、清清楚楚地吐出来，仔细你的皮！这屋里没外人，你给我说！快说！”
薛蟠被母亲这雷霆之怒吓得魂飞魄散，脖子一缩，只把个脑袋埋得更低，嗫嚅道：“母亲息怒……儿子……儿子着实不知啊！蓉大爷他……他自个儿身子弱，或是……或是吃坏了东西……没那伏虎术偏往虎山行，被母老虎吃了也是正常！”
“放屁！放屁放屁放屁！你是我生的我不知你？为何他蓉哥儿这些个年都是好好的，偏生跟你玩到一起便短命了？”薛夫人不等他说完，连声厉叱，接着又对宝钗说：
“不说是不是！！！快，快去叫个人牙子来，多少卖几两银子，把这根祸草拔了，大家干净！”
“不行也把我卖了，我去为奴为婢也好，死在烂泥里也好，总好过被这逆子气死！！”
说完气得眼前金星乱冒，身子猛地一晃，险些从椅子上栽倒下来。旁边侍立的宝钗眼疾手快，一步抢上前，稳稳扶住了母亲，连声唤道：“母亲！母亲息怒！仔细身子要紧！”一面忙用眼神示意丫鬟递上参汤。
薛夫人靠在宝钗臂弯里，气息微弱，胸口仍是起伏不定，指着薛蟠的手指抖得如同风中秋叶，嘴唇哆嗦着，却已骂不出声，显是气到了极致，心力交瘁。
宝钗将母亲轻轻扶到内室榻上安顿，又低声抚慰了几句。待转回外间，她脸上那素日里温婉和煦的浅笑早已敛去，取而代之的是一片冰雪般的冷凝。她走到兀自跪着的薛蟠面前，居高临下，目光如两泓深不见底的寒潭，直直地钉在他脸上。
“哥哥，”宝钗的声音不高，却厉声低吒：“事到如今，你还想瞒天过海？母亲面前，你尚能支吾；可你打量我，你妹妹也是那等耳软心活、轻易被你搪塞过去的么？”
薛蟠闻言，抬头偷觑妹妹脸色，只见宝钗眉宇间凝着一层严霜，心知不妙，额上冷汗更是涔涔而下。
宝钗微微俯身，声音压得更低，却愈发冷冽逼人：“今日你若不把实情原原本本告诉了我，从今往后，你的事，休想我再替你周旋遮掩一丝一毫！是福是祸，是生是死，你自个儿担着去！你我再无兄妹之情！”
这话如同千斤重锤，狠狠砸在薛蟠心上。他深知这妹妹心思缜密，手段厉害，更兼在贾府人缘极好，若没了她的帮衬，自己在只怕以后寸步难行，更别提捅下这天大的娄子。
他脸上红一阵白一阵，挣扎了半晌，终于扛不住那无形的威压，把头埋得更低，声如蚊蚋，带着哭腔道：
“好妹妹我说实话……其实也不怪我！是那贾蓉自己作死！是我……是我弄了些……那些……窑子里助兴的虎狼之药……”薛蟠臊得恨不得钻进地缝，“前些日子在外头混闹，仗着这药性……把贾家那几个不长进的都‘杀’得服服帖帖，个个都喊我‘风月霸王’”
“谁知……谁知那蓉哥儿不知怎的，竟偷瞧见了我这药宝贝，趁我沐浴的当口，溜进我房里，把那药偷了几粒去！他……他哪里知道那东西的厉害？想必是贪多，几粒一起囫囵吞了……结果……结果就在那烟花之地…死在女人肚皮上！”薛蟠说到此处，已是面如土色，浑身瘫软。
宝钗听罢，饶是她素日沉稳，也不禁倒吸一口凉气，心头一阵恶寒。那张端丽如牡丹的脸上，瞬间血色褪尽，只余下骇人的苍白。她死死盯着薛蟠，眼中怒火与冰冷的失望交织，几乎要喷薄而出。她强压下翻涌的心绪，从齿缝里逼出几个字，声音冷得发抖：
“好……好一个‘风月霸王’！你做下的这等下作无行、伤天害理之事，真是……真是……”宝钗气得胸口发闷，后面的话竟一时哽住。
“你当我们是谁？！我们不过是寄人篱下的浮萍！在这府里，一言一行，一举一动，都如同走在薄冰之上，要千般小心，万般谨慎！唯恐行差踏错半步！你可倒好！”
她指着薛蟠，指尖因用力而微微颤抖：“你竟敢弄这等下作东西！还敢招摇！引得那起子没廉耻的偷觑！如今闹出人命，死的还是宁国府正紧的子孙！你……你这不是招祸，你这是要把我们薛家上下，连同母亲和我，一起拖进万丈深渊，死无葬身之地啊！
她深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，已恢复了那种近乎冷酷的平静。
“听着，”宝钗的声音斩钉截铁，“今日这番话，连同那药、那事、贾蓉之死的根由，你给我一个字不落地烂在肚子里！”
“从今往后，再不许向任何人提起！无论是母亲那里，还是舅舅、姨父跟前，或是府里府外任何人问起，你只咬死了‘一概不知’！若敢走漏半点风声，惹出塌天大祸来，莫说是我，便是天王老子也救不得你！你可记住了？！”
薛蟠早已吓得魂不附体，如同抓住了救命稻草，捣蒜般连连磕头，带着哭音道：“记住了！记住了！妹妹放心！打死我也不说！烂在肚子里！烂在肚子里！”
宝钗冷冷地瞥了一眼，那目光如寒冰利刃，刺得薛蟠一哆嗦，再不敢抬头。梨香院内，只余下薛蟠粗重的喘息和窗外芭蕉叶被风吹动的沙沙声。
王昭宣府内。
西门庆一边把玩着怀中林太太白皙润滑的脸蛋，一边在她耳边低语，声音带着算计：“今日见了林如海，你也该明白。借着他在京里的名望和人脉，你早日动身去京里走动走动。”
他手指用力，掐了她腰间的软肉一下，“给你那三官儿，定下一门好亲事！这才是正经大事。”
林太太被他掐得娇哼一声，非但没松手，反而像条水蛇般更紧地缠上来，整个人几乎要挂在他身上，脸颊在他颈窝里乱蹭，声音又娇又嗔，带着浓浓的不满：“亲爹爹！你这个做义父的，就这般不管不问了吗？”她抬起水汪汪的眼，委屈巴巴地看着西门庆。
西门庆被她缠得几乎站不稳，又气又笑，大手在她臀上重重拍了一记：“小荡妇的！爷我这不是在管你吗？”
林太太得了这句“管你”，脸上顿时阴转晴，绽放出明媚的笑意，如同偷腥成功的猫儿。她踮起脚，在西门庆唇上飞快地啄了一下，声音甜得发腻：“这还差不多！记得你说的，多管管奴家！”
她将脸重新埋进他颈窝，贪婪地嗅着他身上的味道，带着一种心满意足的慵懒，“你放心，这几日……奴家就收拾行装，亲自去京里走一趟，不但给三官找个好亲家，更给好爹爹找个互为依靠的好犄角。”她说着，环在西门庆腰后的手又不老实地往下滑，隔着衣衫抚摸着他结实的大腿。
西门大官人一看天色哭笑不得，这女人是没完没了了，捏住她作乱的手：“去了京里，眼睛放亮些，耳朵放灵些，那些阁老、尚书、勋贵家的适龄小姐儿，多打听打听。必要寻一门能让你这王招宣有个好靠山的亲家！”
林太太吃吃地笑，媚眼如丝：“奴家省得！既有这身诰命，又有林御史的面子…奴家定要给我儿……不，是给‘咱们’的儿子，寻一门顶顶风光的亲事！”她刻意强调了“咱们”二字，又将身子贴紧几分。
西门庆离了招宣府那角门，一路回味着林太太那身诰命服下的痴缠浪语，快马加鞭！
几分轻快，几分秋荡！
及至自家狮子街府邸门前，却见门房里灯火通明，几个小厮探头探脑，脸上俱是惶惶之色。西门庆心头“咯噔”一下，方才那点旖旎心思瞬间被浇了个透心凉。他素知家中规矩，若非天塌下来的大事，此刻子时已过，断不会如此灯火煌煌，门户不谨！
“作死么！”西门庆心头无名火起，骂了一句，甩开大步便往里闯。守门的小厮见了他，扑通跪倒，舌头都打了结：“爹……爹回来了……”
西门庆理也不理，阴沉着脸，直扑前厅。还未到厅门，便听得里面隐隐有啜泣呜咽之声，更夹杂着妇人低低的劝解。他心头疑云更重，三步并作两步跨进厅堂。
好家伙！只见偌大前厅里，明晃晃点着十几支牛油巨烛，照得如同白昼。正当中地上，跪着七八个个血葫芦也似的人！
打头的是他绸缎铺子里专管苏杭采买的库管李三儿，后面两个正是大宅里心腹二管家来旺和来兴！三人身上衣衫破烂，沾满泥污血渍，脸上青紫红肿，嘴角开裂，尤其那来兴，一只胳膊软软耷拉着，显是折了。
七八个跪在那里筛糠般发抖，连头也不敢抬。
他们的婆娘躲在外头不敢进来，声声低泣。
正上方交椅上，吴月娘脸色煞白，手里紧紧攥着一串佛珠。她身边侍立着新的大丫鬟小玉，也都吓得面无人色。
几人见西门大官人进来，纷纷行礼。
月娘一见西门庆进来，忙从椅子上起身，紧走几步迎上来：“官人！你可算回来了！”
西门大官人点点头，接着扫过地上三人，又落在月娘惊惶的脸上，心头那股不祥的预感已成了实锤。他强压着火气，声音冷得像冰碴子：“怎地？天塌了还是地陷了？这深更半夜，摆的什么阵仗？！”
月娘低声指着地上三人道：“官人……祸事了！他们三个，被人劫了！”
“劫了？！”大官人沉声：“劫了什么！”
地上跪着打头的三人已是吓得魂魄还未归位，哆哆嗦嗦。那来旺二管家到底经办的事多些，强忍着恐惧和身上的剧痛，哆哆嗦嗦地抢着开口，带着哭腔：“爹……爹息怒！小的们该死！小的们奉爹的钧命，带着……带着那八百两雪花官银，去……去南边采买上等各色花样的上等缎子。”
来旺磕了个头，涕泪横流地接上：“爹啊……谁承想……走到离清河县南百里外的黑松林就撞上了一伙强人！”
来兴吊着胳膊，疼得龇牙咧嘴，声音嘶哑地补充：“那伙天杀的！！个个蒙着脸，手里拿着明晃晃的朴刀、铁尺！口……口口声声说‘留下买路财’！小的们……小的们哪敢抵抗？只求饶命啊爹！”
李三儿又抢过话头，捶胸顿足：“大官人！小的们……小的们也说了，这是西门大官人的货银，求好汉们高抬贵手……可……可那为首的强人说管你东门西门，爷爷们只认黄白之物！”
来旺哭嚎道：“他们把小的们拖下骡车，拳打脚踢，棍棒交加，八百两银子，连装银子的褡裢……都……都被抢了个精光啊爹！”
他说到此处，已是泣不成声，只把个脑袋在地上磕得砰砰响，“小的们没用！护不住爹的银子！小的们该死！该死啊！”
西门大官人走向座椅，香菱赶紧把坐褥扶正，金莲儿倒好凉茶，站在大官人身边，随时等取。
八百两！整整八百两白花花的银子！竟在这几个没用的奴才手里，被一伙不知哪里钻出来的毛贼，如同儿戏般劫了去！
“你们带去的长随、脚夫，也有七八来号人！手里也不是烧火棍！就……就这么让人像撵鸡赶鸭一样，把八百两雪花银子劫了去？！”大官人冷笑。
几人面面相觑，只有不断的磕头。
西门庆点点头，面无表情：“你们这三个狗奴才！平日里吃我的，穿我的，养得你们膘肥体壮！临到用你们的时候，竟连八百两银子都护不住！还让人打了这副熊样回来见我？！我西门府上的脸面，都让你们丢丢尽了！”
跪在最前的来旺，忍着胳膊剧痛，哭丧着脸，声音嘶哑：“爹……爹容禀！不是小的们不拼命……实在是……那伙天杀的贼囚攮，忒也凶悍！他们……他们是骑着马来的！少说二三十来号人！个个蒙着脸，手里都是真家伙！…把小的们围在垓心，水泄不通！口……口里还嚷着……说他们是南边流窜过来的好汉，专劫富不仁……”
旁边的月娘听得心惊肉跳，忍不住插话，声音带着忧虑：“官人……莫不是……莫不是那些造反的流贼？或是……占山为王的绿林好汉？”她捻着佛珠的手更紧了。
大官人摇了摇头，他越想越觉得不对，他猛地朝外厉声喝道：“玳安！死哪里去了！”
小厮玳安一直在门外探头探脑，吓得一哆嗦，连滚爬爬进来：“爹！小的在！”
“去！把武丁头给我叫来！快！”西门庆声音不容置疑。玳安如蒙大赦，兔子般蹿了出去。
不多时，沉重的脚步声由远及近。武松高大的身影出现在厅门口，如同一座铁塔，瞬间压住了厅内惶惶的气氛。他目光如电，扫过地上狼狈的三人，最后落在面色铁青的西门庆身上。他抱了抱拳：“东家，唤我何事？”
西门庆一指地上三人，寒声道：“武丁头来的正好！这三个没用的奴才，带着八百两银子去苏杭办货，在清河县南下五十里的黑松林，被一伙骑马蒙面的强人劫了！二三十多号人，自称南边流寇，下手狠毒！月娘疑是流贼或绿林，我却觉着都不像！你常在江湖走动，给爷我断断，这伙是个什么路数？”
武松浓眉一拧，大步走到李三儿、来旺、来兴面前，也不言语，只拿那双鹰隼般的眼睛，上上下下、仔仔细细地打量着他们身上的伤势、衣物的破损痕迹。他甚至还俯身，用手指捻了捻来兴破衣上沾染的泥污，凑到鼻端闻了闻。厅内落针可闻，只听得他粗重的呼吸。
半晌，武松直起身，面向西门庆，声音沉稳有力，带着不容置疑的江湖经验：“东家，依武二看来，第一：绝不是绿林好汉！”
“哦？为何？”西门庆眼神锐利。”
武松指着地上三人，语气斩钉截铁：“绿林道上，但凡立了字号、占个山头的好汉，行事自有其规矩。无非两条路：
要么‘盗亦有道’，图财不害命！遇上行商旅人，劫了财物，若对方识相不抵抗，往往留几分余地，甚至丢下些许盘缠，让人能活着回去。这叫‘留条后路’，也是给自己积点阴德，免得官府死命追剿。”
他顿了顿，目光扫过三人身上的重伤：“要么，就是怕露了行藏，被官府鹰犬顺着藤摸到瓜！这等情形下，为了自保，心狠手辣些的，便会……灭口！干净利落，不留活口，让官府查无可查！这才是绿林里对付可能暴露自己踪迹的‘狠手’！”
厅内众人听得心惊肉跳，月娘更是捂住了嘴，脸色更白。
“那……流寇呢？”月娘忍不住又问。
“更不可能是流寇！”武松断然摇头，眼中闪过一丝轻蔑。
“为何？”月娘问道。
“流寇？”武松冷笑一声，“那些乌合之众，裹挟流民，啸聚山林，打的是‘替天行道’或‘吃大户’的旗号，行事往往声势浩大，却杂乱无章。他们劫掠，只为裹腹、抢粮、夺兵器，目标多是富户庄园、官仓府库！”
“何曾见过流寇放着近处的庄子不抢，巴巴儿埋伏在官道旁，精准劫掠一支行商的骡队？还特意蒙面？还骑着快马进退有据？更口口声声指名道姓要寻大哥晦气？这分明是目标明确！绝非流寇散勇所为！”
武松毕竟混绿林好汉那一岔的，这一番剖析，条理清晰，掷地有声，听得厅内众人，包括大官人，都暗暗点头。
大官人的脸色更加阴沉，眼中寒光闪烁，：“既不是绿林，又不是流寇……却又这么目标明确..那就是…专门冲着我来的？寻仇？”
武松点点头，指着来旺折断的胳膊和这群人身上触目惊心的淤青：“东家请看！这伙贼人，下手狠毒，分明是存心让他们吃足苦头！可偏偏……又留了他们这些人回来报信！这算哪门子绿林规矩？这‘只伤不杀’，还特意留他们回来传话……哼！”
他重重哼了一声，眼中寒光四射：“这分明是故意为之！就是要让东家知道，是他们干的！就是要让东家看着这群人被打残的奴才，心头窝火！就是要……打东家的脸面！”
大官人目光如刀子般剐向地上三人：“狗奴才！你们可听到了？再给仔细想想！那伙贼囚攮，身上可有什么特别之处？脸蒙着看不见，手上呢？口音呢？一丝一毫都别漏掉！”
三人唬得魂灵儿出窍，筛糠也似地抖，只顾磕头如捣蒜。
那来旺到底是个伶俐虫儿，忍着棒疮钻心的疼，眼珠子骨碌碌一转，猛地想起一桩事，哭丧着脸叫道：“爹！爹！我的亲爹！小的……小的想起来了！那伙天杀的强人厮打时，袖管子甩动……露出手腕子……那皮肉上，青黪黪、花剌剌的，刺着些兽不像兽、鬼不像鬼的玩意儿！好不腌臜！”
旁边的李三儿被他一点，也如同抓着了救命稻草，急声道：“是极！是极！爹您圣明！小的也听着了！那帮贼男女呼喝起来，腔调儿杂得如同骡马市！甚么‘直娘贼’、‘入你娘’的汴梁官话，也有‘丢那妈’的南蛮腔。”
“还夹着些俺们听不真切的鸟语……听着……听着既不是俺们清河县地道的泥腿子腔，也不像纯粹外路来的生客！”
来兴也忙不迭补充，声音带着后怕的颤儿：“爹，这群人进退像演练过千百遍！咱家护院兄弟，平日里也算条汉子，可在那等配合下，竟如同纸糊泥捏的，端的不是寻常人！”
“青黪刺字……八方杂腔……进退有度！”大官人低声说道。
这等路数，在如今这世道，可就透着些官面上的腥膻气了，寻常毛贼哪来这等章法？
他和武松对看了一眼.
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