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街口传来三声净街锣响!紧接着是衙役粗着嗓子喝道:“县尊老爷驾到——闲人闪避——!”人群像被刀劈开的水浪,呼啦啦向两边退去,让出一条通道。只见一顶簇新的青呢四抬官轿稳稳落地,轿帘一掀,本县父母官李达天李县尊,身着簇新官袍,面带矜持笑意,由师爷搀扶着,踱步而出!
这一下,整条大街都炸了锅!”
李县尊目光扫过那高悬的、自己亲笔题写的匾额,又掠过铺内堆积如山的锦绣绸缎,脸上笑意更深了几分,看了看大官人身后的小王招宣,拱手行礼,又对大官人温言道:
“西门大官人乃本县商界翘楚,此番新张,正当贺喜。愿此宝号货如轮转,日进斗金,亦为本县商贾之表率。”说罢,竟当真迈步,在西门庆引领下,踏入了那珠光宝气的铺门!
这便是当了小王招宣义父的好处了。往常这些体面人,便是在下自家开张买卖,也不过打发几个心腹奴才来走走场子,撑撑门面。
非是不想来,觑着这份香火情面,哪个不想来凑个热闹?只是怕人嚼舌根,说与那商人厮混一处,替买卖人站台吆喝,岂不跌了自家身价,损了官体脸面?
如今却大不相同!这小王招宣立在身后,虽是个三品虚职,又顶着他那三品诰命夫人的名头,这身份便是一块响当当的金字招牌。莫说来捧场,便是坐镇剪彩,也是体面风光,再不怕人背后戳脊梁骨,道是失了官箴,辱了斯文。
世情看冷暖,人面逐高低,端的如此!
西门大官人的那些结义兄弟应伯爵、谢希大、常峙节等人,更是早早聚齐,穿红着绿,吆五喝六,围在门口。
里头权全是贵人,这些帮闲泼皮也不敢进去,只能在外头哄着气氛。
应伯爵那张巧嘴最是利索:“瞧这阵仗,这排场!非你西门大官人,谁能有这般气象?夏提刑、周守备、贺千户、李县尊……啧啧,满清河的头面人物都齐了!今日开张,必定是日进斗金,财源滚滚如黄河之水啊!”
众人纷纷附和,马屁拍得震天响。
一时间,铺面前冠盖云集,文武齐至,内官捧场,富绅满座,再加上帮闲簇拥,伙计穿梭,端的是烈火烹油,鲜花着锦之盛!锣鼓喧天,鞭炮齐鸣。
不久后。
西门庆在夏提刑、薛太监、周守备、贺千户等最显赫人物的簇拥下,手持金剪,满面红光地将那横在门前的红绸彩带“咔嚓”剪断。绸缎庄的大门轰然洞开,露出里面琳琅满目、堆积如山的各色绸缎绫罗。
而后这些权贵才纷纷离去。
阳光照射下,苏杭的织锦、潞州的绸、蜀地的锦、湖州的绉,流光溢彩,华美异常,引得众人啧啧称赞,争相涌入观看。
就在这喧嚣鼎沸、人人脸上都堆着笑意的当口,绸缎铺掌柜徐直,却满头大汗地从铺子后门挤了出来,脸色煞白,也顾不得许多规矩,瞅准西门庆身边人稍散的间隙,凑到他耳边,压低声音,带着十二分的惊慌禀报道:
“大官人!大事……大事不好了!”
等西门大官人送走脸上的笑容微微一滞,侧过头,眼中精光一闪,低喝道:“慌什么!天塌了?有话快说!”
傅伙计咽了口唾沫,声音带着颤抖:“大官人,刚……刚得的准信儿!斜对街,孟家三娘子趁着咱今日开张,她们今日搞‘开仓酬宾’!买一匹杭绸,送一尺湖绉;买三匹云锦,送一匹素缎!还挂出了‘限量发售,先到先得’的牌子!”
“此刻……此刻已有不少原本要来咱铺子看货的老主顾,都……都往她那边涌去了!这……这是瞅准了机会,要抢滩,要断了咱开张的彩头啊!”
西门大官人眉头一皱,望向远处,果然人群中有小骚动前,街面上,已有不少衣着体面、本应涌向自家铺子的客人,脚步匆匆、交头接耳地朝着孟玉楼的布庄方向赶去。
那铺面前,似乎也挂起了醒目的彩绸,人头攒动,竟也显出一派热闹景象!
好个孟玉楼!好个釜底抽薪!
那日薛嫂来说她另觅了对象,他还不以为意,只当是妇人家的寻常事。万没想到,这妇人竟有如此手段,如此胆魄!她哪里是急着嫁人?
分明是暗中备足了货,就等着他西门庆锣鼓喧天开张、将全城目光吸引过来的这一刻,骤然发难,低价促销,狠狠捅他一刀,抢夺这清河县绸缎有数的份额!
就和自己想的一样,既然买绸缎的每年都是固定数,都是节庆日做新衣裳,那就低价全占光份额,让对面短短一年内卖无可卖。
西门庆立于台阶之上,扫过台下黑压压的人群。要彻底压垮对面孟玉楼的气焰,仅靠吸引上层人物还不够。
他要让这满清河县的平头百姓也记住他西门大官人的“恩惠”和手段!更要让杨氏布庄门前彻底罗雀!
他抬手虚按,示意鼓乐稍歇。那威严的姿态,让鼎沸的人声渐渐平息下来,无数双眼睛——羡慕的、好奇的、敬畏的、期盼的——都聚焦在他身上。
“诸位清河县的高邻父老!”西门庆声音洪亮,带着一种刻意亲近的豪爽,“今日小店重新开张,承蒙县里各位大人赏脸亲自揭彩,实乃蓬荜生辉!”
话锋一转:
“不过!我西门庆能有今日,也离不开咱清河县父老乡亲多年来的帮衬!饮水思源,今日开张大喜,岂能忘了街坊邻里?”
他提高声调,如同平地惊雷:“来啊!把咱们店里那批‘杭绢’给我抬出来!让父老乡亲们都掌掌眼!”
话音未落,早有四个穿着崭新青布号衣的健壮伙计,抬着两匹光洁细腻、色泽柔和的绸缎,稳稳当当放在铺子门口临时搭起的高台上。
阳光洒下,杭绢特有的温润光泽流淌开来,虽非顶面的云锦蜀锦,那份细腻平整,也远非寻常粗布可比。
这正是江南杭州所产、专供中等人家做衣裳被面的“杭绢”,在清河县市面上也是紧俏货色。
人群顿时一阵骚动,尤其是那些普通百姓,眼睛都看直了。这杭绢,往日里谁家闺女出嫁、儿子娶亲,又或是逢年过节能舍得扯上几尺做件体面衣裳,真真是了不得的排场。
大官人踱步上前,亲手抚摸着那光滑的缎面,声音洪亮:
“列位高邻!识货的都认得,这是正宗的杭州府织造局监造的‘杭绢’!最是细密柔软,做衣裳被面,又体面又耐用!往年,在张大户手里掌着这铺子的时候.这杭绢,一匹少说也得卖到——”
他故意顿了顿,吊足了胃口,才斩钉截铁地报出价格,“——九钱五分银子!那还得是熟客才有的价!”
“九钱五分?!”人群中立刻爆发出难以置信的惊呼。这个价格,对于普通庄户人家或小门小户,几乎是半年的油盐钱!果然是好东西,但也果然贵!
西门庆将众人的反应尽收眼底,嘴角噙着一丝掌控全局的笑意,大手一挥:
“今日!为酬谢父老乡亲!我西门庆,豁出去了!这杭绢,亏本大酬宾!只卖——”
他再次停顿,目光炯炯扫过全场,看到无数张屏住呼吸、充满渴望的脸,才一字一句地宣布:
“——七钱银子!一匹!”
“七钱?!!”
“天爷!比张大户时便宜了二钱多银子?!”
“这……这可是杭州来的好绢啊!七钱?我没听错吧?!”
人群瞬间炸开了锅!惊呼声、议论声、抽气声汇成一片,比刚才的鞭炮声还要热烈!虽然七钱银子对于普通百姓来说,依然是笔不小的开销,但比起往日的九钱五分,足足便宜了二钱五分!
这简直是天上掉馅饼!而且,这是西门大官人亲口说的,是张大户铺子里的老底子货!货真价实的杭州杭绢!
“西门大官人仁义啊!”
“真是活菩萨!想着咱们穷苦人!”
“这便宜不占,天理难容啊!”
“比对面那杨氏布庄卖的打折绸缎还贵些,可人家这是正经杭绢!杨氏那边谁知道是什么来路?”
欢声雷动,响彻云霄!这巨大的声浪如同海啸,瞬间席卷了整条东大街。
原本还在杨氏布庄新开那间“顶面绸缎”铺子里犹豫、或者贪图那打折价购买普通绸布的最后一批顾客。
此刻也被这震天的欢呼和难以置信的低价吸引,再也按捺不住,纷纷放下手中的布匹,挤出门来,涌向西门庆铺子前的人潮。
就在这汹涌的人潮边缘,一个戴着素色帷帽、穿着半新不旧藕荷色比甲的长腿身影,悄然隐在几个粗壮婆子身后。
正是孟玉楼。她透过薄纱,盯着高台上意气风发的西门庆,心中算了算成本,大概和自己持平。
果然都算的很好,既为了抢这人头份额,还能大量出货赚一笔,这一手,俩人打平了。自己小胜,借着他造的势,也能出不少的货去。
西门大官人瞥了一眼孟玉楼那边,待人群的狂喜稍稍平息,才慢悠悠地抛出了关键的条件:
“列位高邻,且慢欢喜!”他声音带着一丝商贾特有的狡黠,“这七钱银子的亏本价,我西门庆既然说了,就绝不食言!只是……”
他故意拉长了语调,吊足了胃口:“这杭绢数量有限,为的是真正惠及街坊邻里,不让那些投机倒把的贩子钻了空子。因此,有个小小的规矩:
“须得十个人凑成一‘团’,一起来买!每十个人为一组,每组十人,每人限购一匹,皆按七钱纹银!”
人群又是一愣。
“十个人一起?”
“这……我们这些街坊邻居倒是好凑,可万一凑不齐呢?”
“是啊是啊,大官人,这规矩……”
西门庆哈哈一笑,显得颇为“通情达理”:“诸位莫急!知道大家心急。这样,只要是真心想买的,现在就可以现场拉人!左邻右舍,亲朋好友,三姑六婆,只要是十个人,凑齐了就行!凑齐一组,就派一个领头的人,到那边——”
他指了指铺子门口一侧,那里已经摆好了两张长桌,坐着账房先生,拿着笔墨账册,
“——找我的伙计登记!交钱!记下你要的花色!交了钱,登了记,这七钱一匹的杭绢,就铁定是你的了!今日登记,三日内凭条子来取货,现钱现货,童叟无欺!”
“注意,数量不多,卖完为止!”
他话音刚落,人群里几个精明的婆子立刻反应过来!
“李二嫂!王婆!张婶子!快!咱们几个,加上我家闺女、媳妇,正好十个人!快凑过来!”
“赵大哥!钱家兄弟!还有你们几个后生!别愣着了!想买便宜好绢的,赶紧跟我这儿凑数!十个人!快!”
“算我一个!算我一个!我要那匹水绿色的!”
场面瞬间变得无比火爆!人们不再仅仅是围观,而是疯狂地寻找熟识的人,拉帮结伙,吆喝组队。认识的、不认识的,只要能凑成十个人,立刻就有婆子或汉子自告奋勇当代表,奋力挤向那登记的长桌。
“伙计!登记!我们这一组十个人齐了!这是七两银子!我们要那匹月白的、湖蓝的、豆绿的……”“别挤别挤!我们先来的!我们这组也齐了!十个人!钱在这!记下,我们要……”
账房先生忙得头都抬不起来,蘸墨的笔飞快地在账册上勾画。伙计们大声维持着秩序,嗓子都喊哑了。银钱叮当作响,一锭锭碎银、一串串铜钱堆在桌上。
孟玉楼目瞪口呆的望着这边,粉团似的瓜子脸霎时褪了血色,白得赛过新浆的杭绢。
两只凤眼瞪得溜圆,眼珠子定在眶里,恰似嵌了两粒墨玉棋子儿,连眨也不会眨了。手里算盘“哗啦”一声滑落柜台,几颗檀木珠子滚进柜台缝里也浑不知觉。
“天杀的!竟有这等手段!”她心头突突乱跳,樱桃小口半张着,露出一点糯米银牙,倒像是含了个热栗子吞不下吐不出。鬓边一支点翠衔珠凤钗,那金丝颤巍巍抖着,连带着耳上赤金丁香坠子也跟着乱晃,活脱脱似那惊弓之鸟。
“好狠的算计!”她暗咬银牙:“他这一团的毒计,生生把街面上踟蹰拣选的羊羔,全赶进了对门虎口!那些个骑墙观望的主顾,原在我这厢货比三家,如今闻得味道,岂不全扑到他案板上去了?”
想到库里压着的新绸,仿佛千斤巨石坠在心上,压得她三魂悠悠,七魄荡荡。
“完了!完了!我这早赶晚赶抢购的货,莫非要烂在我孟玉楼手里,变作一堆无人问津的臭裹脚布不成?怎么办?我可是借了不少银两呢!怎么办怎么办??”
那震天的组队声、交钱声、登记声,比任何锣鼓鞭炮都更有力量,彻底宣告了西门庆这场商战的完胜。杨氏布庄门前,只剩下几个呆若木鸡的伙计,和门可罗雀的凄凉。
大官人望着远处冷笑一声,自顾自的准备进京去了。
此刻贾家荣宁二府门前素幡招展,白灯笼在寒风里晃荡,映着门上碗口大的铜钉,透着一股子死气沉沉的富贵。
林如海的青呢暖轿刚落地,角门“吱呀”大开,黑压压涌出一群人——贾赦、贾政、贾珍、贾琏、薛蟠、贾环,并着一群管事仆妇,堆着笑迎上来。
林如海撩开轿帘,官靴踏在地上,抬眼便见那高悬的白灯笼、门廊下新糊的白纸,眉头不由一蹙。未及开口,身后另一个轿子跟着出来的黛玉声音轻得似雪落:“父亲…蓉大哥哥没了。”
林如海脚步一顿,侧首看向女儿。黛玉垂着眼睫,长长的睫毛在眼下投了道青影,樱唇微启,吐出几个字,却像被寒风冻住了,带着一丝不易察觉的颤抖与羞耻:“…死在…勾栏之地。”
她飞快抬眼瞥了父亲一下,又垂下,素手在袖中绞紧了帕子,声音更低:“老太太…早下了死令封口…可阖府上下几百张嘴,哪封得住?…”
林如海只觉得不能置信!这贾家竟出了这等腌臜事!
他官袍下的身子微微发僵,铁青着脸,目光扫过眼前这些锦衣华服、满面堆欢的贾府男丁——贾珍眼泡浮肿带着纵欲的虚色。
贾琏眼角眉梢残留着风月痕迹,薛蟠更是肥头大耳一脸蠢相…女儿,竟养在这等污糟地方!这叫他如何放得下心肝?
众人见他脸色不对,只当是旅途劳顿,贾政忙上前一步,拱手道:“如海兄一路辛苦,老太太已在荣禧堂等候多时了。”众人簇拥着将他往里让。
穿堂过院,抄手游廊下,王夫人与薛姨妈正扶着丫鬟的手站在风口里“看景”。薛姨妈一双精明的眼早把林如海上上下下刮了个遍,啧啧低语:
“姐姐快瞧,这便是贾敏嫁的探花郎?果然好个清贵尊崇的人物,通身的书卷气,不像咱们府里这些爷们,一身铜臭脂粉味儿。”
王夫人捏着佛珠,嘴角扯出一丝极冷的笑意:“若不是这样的门第,老太太怎么会把贾敏嫁给他?贾敏何等人物,父系世代公爵,母系世代侯爵,她未出阁时何等的娇生惯养,何等的金尊玉贵,那才是个真真千金小姐的体统,再看看现在贾家几个姊妹,都是些什么样子,也不过比起丫鬟好上一些。”
薛姨妈听得咂舌,下巴都快惊掉了:“哎哟哟!难怪林姑娘生得跟个仙女儿似的…只是姐姐,当年为何不把敏妹妹送进宫去?凭她那品貌家世…”
“糊涂!”王夫人打断她,佛珠在手里捻得飞快,“宫里头承恩邀宠,光靠品貌家世顶什么用?要紧的是那份承恩固宠之能!你根基再深,风姿再绝,还能越过天家去?”
“得宠一时易,要坐稳高位,震慑六宫,靠的是母家在朝堂上的实权根基!否则…哼,便是得了意,也难保不落个‘失足落水’或‘病殁沉井’的下场!”
王夫人听着,心中那股积压多年的浊气,终于借着这林如海翻涌上来。
“哼…”一声轻哼从她鼻子里逸出,带着毫不掩饰的讥诮:
“老太太的心思,打量谁不知道?”王夫人的声音不高,却字字像淬了冰的针,扎在满室压抑的富贵里,
“她老人家,心心念念就想让林家这根‘翰林清流’的藤蔓,缠上咱们这棵‘武勋门第’的老树,好借着那点子书墨香气,把贾家从根子上‘漂’白了!由武向文?说得倒是风雅!”
“可她老人家也不想想,她自己是什么出身?史家老侯爷,当年可是跟着太祖爷在尸山血海里滚出来的!那一身杀伐气,隔着几里地都能闻见!如今倒好,坐在贾家这国公府的金交椅上,倒嫌起‘武’字腥膻,看不起舞刀弄棒、靠军功吃饭的了?”
薛夫人的听得心惊肉跳,大气不敢出,也不敢附和。
王夫人眼中闪过一丝怨毒的精光,声音压得更低,却更显刻薄:
“她瞧不上武?好啊!那就别用武勋挣下的这份泼天富贵!别用我们王家这张虎皮!倘若没有我那位亲哥哥,如今坐镇京营.哼!”
“你当这国公府的门面,还是当年老太爷在世时的光景?还能镇得住那些个虎视眈眈的豺狼?还能让那些蔡太师,高太尉对咱们贾家客客气气?”
她越说越气,佛珠捻动得飞快,几乎要擦出火星来:
“门面?门面是要靠真刀真枪撑着的!光靠吟风弄月、伤春悲秋,能顶个屁用!林如海是清贵,是探花郎,可他那点翰林院的虚衔,在真正的权柄面前,算个什么东西?能保住他林家几时?
“老太太糊涂!她只看见林家那点飘在云彩尖儿上的‘文气’,却忘了咱们贾家这百年基业,这满府的锦衣玉食,这还能在京城立足的最后一点体面,靠的是什么???”
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