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却说贾府内。林如海垂着眼皮，觑着女儿黛玉那单薄如柳的身子骨儿，心头便似打翻了五味瓶，翻搅个不住。
老太太之前那一席话，噼里啪啦，裹枪夹棒的叙说着贾府内的腌臜，明面上是对自己抱怨哭诉，可那话缝儿里透出的机锋，却像蘸了盐水的鞭子，一下下抽在他心尖上——点醒着他林如海，为了自己女儿多看着点贾府。
老太太也看出，自己早已是退无可退的境地了！
他暗自咬牙，腹内忖道：“‘雷霆雨露，俱是君恩’。圣上隆恩，委以两淮盐务之重寄，命我清查积弊，整顿纲纪。此乃简在帝心，为臣者自当肝脑涂地，以报君父。”
“然则，盐政一道，自古便是‘利之所在，弊亦丛生’，牵一发而动全身。”
“前朝旧事，殷鉴不远，多少能臣干吏，怀抱澄清之志，却折戟沉沙于这白盐如雪、浊浪滔天之地？‘鼎镬甘如饴，求之不可得’，此中凶险，岂是虚言？”
“如今我林如海，已是‘如临深渊，如履薄冰’，步步皆在刀锋之上，圣上给的这天大的体面，可这体面背后……”
“历朝历代，盐政淹死的‘体面人’又有多少？哪个不是落得个‘白茫茫大地真干净’？一个行差踏错，便是粉身碎骨的下场！”
目光再次落回女儿身上，那份沉重几乎令他窒息。这掌上明珠，这亡妻遗下的唯一骨血，离了他这棵风雨飘摇的大树，又能托庇于何处？
贾府……他心底一声微不可察的冷哼。那钟鸣鼎食之家，表面上花团锦簇，烈火烹油，实则“侯门深似海”，内里盘根错节，人心叵测，各房争竞不休，早已失了清贵门第的醇厚家风。
将玉儿孤身置于此等是非之地，岂非明珠暗投，羊入虎口，却也没有别的选择。
正愁肠百结，如坐针毡之际，林如海脑中闪过——自家那门远房宗亲林太太！
三品王招宣府邸，虽非显赫，却也殷实平和，门风清正，远胜这公府侯门的喧嚣浮华！
更是胜在人少清静，少了许多贾府那等腌臜算计。让玉儿常去那边走动走动，散散心，透透气，总好过在这荣国府的大染缸里，被腌臜气闷坏了身子！
想到此处，林如海强抑下胸中翻涌的离愁别绪与对前途的隐忧，勉力牵动唇角，露出一丝宽慰的笑意，强压下心头万般不舍，执起黛玉微凉的小手，声音沉稳中带着不易察觉的涩意，缓缓道：
“好玉儿，圣命已下，为父不日便需陛见述职。盐务干系重大，圣心殷切，恐难久滞京师，待面圣之后，只怕便要即刻启程，赴两淮任所。此后山高水远，关河阻隔……”
他顿了顿，目光复杂地看向贾母院子的方向，压低了嗓门，语重心长道：“老太太待你自然是极好的，这是你的福分。你在此处，需谨守闺训，孝敬尊长，方不负老太太一片慈心。然……”
他话锋一转，“‘君子和而不同’，老太太处，礼数周全自是首要，然事涉己身，亦需有主见，自己拿捏分寸，该尽的孝心半分不能少。”
“但也不必事事都随着老太太的性子来，委屈了自己。爹只盼着我的玉儿……开开心心，莫要郁结于心，闷坏了身子。”
他轻轻拍了拍女儿的手背，仿佛交付一件极其重要的托付，声音压低了几分，更显郑重：“若是心里实在憋闷，不痛快，莫要强忍，也莫在府里枯坐，徒伤身心。”
“爹想着，那边的清河宗亲，虽非显达，门风清净，离得也近，人情简朴，最宜静养，林夫人又如此喜爱你，你便多去走动走动，权当散心解闷。”
“那边宗亲质朴，没那么多弯弯绕绕，透透气也好……强似在这深宅大院里，看那些虚情假意的眉眼高低！”
“一则全了宗亲情分，二则散心涤虑，于你身子大有裨益。总强似在这……‘九重恩波之地，看尽那翻云覆雨手’。
黛玉听了父亲这一番话，心中恰似滚油煎沸，又似秋雨打萍，凄楚难言。父亲这交代里头那藏着的“退无可退”四字，她听得明明白白。
她不敢深想，只怕一想，那泪珠儿便要如断线之珠滚落下来。
父亲说“不必事事都依着老太太”，这话听着是为她好，让她自在，可落在她这初来乍到、孤身寄人篱下的女儿耳中，却更添一层凄凉。
老太太待她自是极慈爱的，可这府里上下几百口人，心思各异，她一个“客边”的小姐，失了父亲这倚仗，行事说话，哪能真由着性子？
黛玉强压下心头的酸楚与翻涌的思绪，抬起一双含露目，那眼中已是水光潋滟，却硬是咬着唇不肯落下泪来，怕更惹父亲伤怀。
她微微垂首，声音虽轻，却字字清晰，带着一股子柔顺中的倔强：
“父亲的话，玉儿都记下了。”她顿了顿，声音更轻了些，
“外祖母待玉儿极是慈爱，父亲尽可安心。玉儿……玉儿在府里，自会‘步步留心，时时在意’，不敢行差踏错，失了父亲和外祖母的体面。”
说到此处，她抬起眼，深深地望着林如海，藏着深深的忧虑与不舍：“父亲此去公干，干系重大，务请……千万保重身子。盐务繁杂，父亲劳心劳力，更需仔细调养，莫要……莫要过于操劳了。”
提及清河宗亲，黛玉眼中闪过一丝复杂，随即温顺地点头：
“父亲为玉儿思虑周全，玉儿感念。若……若心中烦闷，会记得父亲的话，去那边走动散心，请父亲勿以玉儿为念。”
她最后深深一福，声音带着微颤，却努力维持着平静：
“父亲只管放心前去，玉儿……会好好的。只盼父亲面圣后，早日功成。”说罢，便垂下眼帘，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，掩去了眸中几乎要倾泻而出的泪水与万千愁绪。
父女俩在这里各自交代。
远处。
王夫人面色沉郁，薛夫人陪笑周旋，两人远远见林如海和林黛玉倚在亭边栏杆上。
王夫人见到林黛玉瘦影伶仃，一双杏眼含怨带愁，直勾勾望着池水。王夫人鼻子里哼了一声，拿帕子掩口，低声道：“你瞧，那小蹄子又摆出这副死样子！活脱脱她娘当年模样，叫人看了就生厌。”
薛夫人忙赔笑道：“姐姐何苦跟小辈计较？”
王夫人却似被勾起了心头火，切齿道：“计较？我计较的是宝玉！天天让那孽障读书，读得脑子都坏了，整日里浑浑噩噩，见了林丫头就丢了魂儿似的。你道读书是好事？”
“呸！贾珠便是让这群酸儒逼着读书给逼死的！那时节，老爷们只管逼他考功名，生生熬干了心血，落得个少年夭亡——如今又轮到宝玉，我岂能再容？”
王夫人忽地绞紧手中帕子，牙缝里挤出毒火来：“我那儿媳李纨！日日捧着书装菩萨，我看着她就假清高，便想起我可怜的珠儿！”
“若不是当年那群老学究逼珠儿读书考功名，他怎会熬干心血？如今倒好，留下个寡妇抱着贞节牌坊当饭吃，连累宝玉也要走这绝路！”
薛姨妈唬得忙扶她手臂：“姐姐慎言！珠哥儿媳妇到底守着兰儿……”
话未说完，王夫人早一甩袖子啐道：
“守？我宁可她改嫁！早日嫁掉更好，装模作样教兰儿背诗诵经，打量我不知道？这起读书种子，专会吸人骨髓！”
薛夫人听得一愣，脚步微顿，脱口道：“姐姐，你平时嘴上不也常夸读书明理……”
未说完，王夫人早冷笑打断：“我说的读书是让他进官圈！读书能和官圈一样？蠢材才信那些虚文！”
“我王贾两家，世代簪缨，给宝玉弄个官还不容易？花些银子打点，让他跟着大哥哥去武官营，手握些兵权实权才是正途。”
“读那么多书又有何用？能当饭吃还是能挡刀枪？不过养出一群书呆子，白白便宜了外人！”她说着，眼角斜睨远处林黛玉，恨意如滔天。
二人话音虽低，却叫远远跟在后头的薛宝钗听了个影影绰绰。
宝钗本是个心思缜密的，只隔着十来步，装作赏花，实则耳听八方。王夫人的话虽不甚清楚，但那一腔怨毒，却似寒风刺骨，直透心扉。
宝钗暗忖：“姨妈这恨意，分明是从林姑娘母亲处移来的，如今全倾在她身上了，不知姨妈为何这么恨贾敏，恍若深宅妇人熬了半辈子的酸醋发了酵，化为毒，一股脑倾倒在那林姑娘身上。”
一念及此，宝钗背脊生凉，恍然惊觉——自己投靠贾府，表面是亲戚情分，可原是要做王夫人手上一把刀！园中花香柳软，宝钗却觉得脚下石径冷硬如铁，一时竟挪不动步。
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且说西门大官人这一路紧赶慢赶，带着玳安跨马扬鞭，好容易捱了半日光景，远远地，那京城巍峨的影子便撞入眼帘。
但见那城墙高耸，直插云霄，黑压压一片，绵延开去，竟似一条盘踞的乌龙，不见首尾。
城楼子上的琉璃瓦，映着日头，金灿灿晃人眼目，端的是一派“天子脚下，帝王根基”的气象！
城门洞开，车马人流，如同开了闸的浑水，乌泱泱涌进涌出，喧腾得能把人耳朵吵聋。
进了京城街市两旁，店铺鳞次栉比，幌子招摇，金银铺子亮得晃眼，绸缎庄里花色撩人，酒楼饭庄更是人声鼎沸，猜拳行令之声不绝于耳。这京城的繁华热闹，真个是泼天的富贵！
可想到金兵南下，这里将是如何凄惶光景！
大官人骑在马上，记挂着正事，按捺下心潮，拨转马头，径往那京城内团练保甲的校场寻去。到了地头，勒马一瞧，嗬！场子倒是阔大，尘土飞扬。
只见里面一伙军汉，穿着半新不旧的号坎，正吆五喝六地耍弄棍棒，演练马术。
乍一看，倒也齐整，棍棒舞得呼呼生风，马匹跑得蹄声如雷，比起清河县那三五个歪瓜裂枣、破落户凑数的土兵，强了不知多少倍，总算有了几分“官军”的模样。
可细看之下，便瞧出些门道。只见那些操练的军汉，虽然手脚麻利，动作也熟，但一个个眼神飘忽，眉宇间全无半分沙场征战的杀伐之气，倒透着一股子油滑惫懒。
更扎眼的是，好些人撸起袖子擦汗，或是敞着怀歇息时，露出的胳膊、胸膛上，赫然刺着青！
不是张牙舞爪的过肩龙，便是狰狞的夜叉鬼，还有些花团锦簇的不知名图样，花花绿绿，盘踞在皮肉之上。
倒活脱脱像是清河县里，他西门大官人手下那些个每日里在街面上逞凶斗狠、收保护费、看场子的“帮闲”、“泼皮”的集合！只不过，眼前这些“泼皮”，操练得更整齐些，号坎穿得更光鲜些罢了。
西门庆骑在马上，嘴角不由得扯出一丝冷笑，心中已然雪亮：“武松说的果然不错，是个明白人！说什么‘兵痞窝’，真真半点不差！
这京城团练保甲，原来不过如此。看着威风，骨子里尽是些刺龙画虎、欺软怕硬的货色。这等‘精兵’，打劫打劫还行平头百姓还行，真遇上硬茬子，怕不是跑得比兔子还快？”
西门庆正冷眼打量着校场上那群“训练有素的泼皮”，琢磨着如何探个虚实，忽然眼神一凝！
只见校场边上，两个熟悉的身影正对着两个穿着低级武官服色的人点头哈腰，那谄媚劲儿，隔着老远都闻得着骚气！
正是前些日子在林太太府上门前叫骂的，“过街鼠”和“草里蛇”么？这两个泼皮破落户，怎地钻营到京城团练的营盘里来了？
再看那打头的武官，生得八尺身躯，面皮微青，似罩着一层寒霜，眉峰紧锁，一股子怀才不遇的腌臜气直冲顶门。腰间挎一口朴刀，看那刀柄磨得油亮，便知不是摆设。
旁边那副官，背上斜插一张硬弓，膀阔腰圆，也是个真能耍刀弄棒的主儿。
大官人心头“咯噔”一下，如今撞见这两个赌场泼皮和京营的武官勾勾搭搭，心头那股疑云“腾”地就窜成了火苗子！
莫不是……那八百两雪花也似的货银，就是这几个杀才串通一气，劫了过去，做了没本钱的买卖？
“玳安！”西门庆低声一喝。
玳安立时像条滑不留手的泥鳅，从马屁股后头“滋溜”钻将出来，精瘦的脸上堆着十二分的伶俐。
“大爹，您吩咐？”玳安哈着腰，眼珠儿骨碌碌转。
“把那两个点头哈腰、没骨头的泼皮，连同他们巴结的那两个官身，姓甚名谁、祖宗八代、门朝哪开，都给我打听个底儿掉！快去！误了爷的事，仔细你的皮！快着点！”西门庆朝那边努努嘴。
玳安领命，眨眼就钻进旁边看热闹的人堆里。京城地面上的帮闲，比那地沟里的老鼠还多，消息比顺风耳还快。
不过一盏茶的功夫，玳安便又“哧溜”钻了回来，压低声音，竹筒倒豆子般禀报：
“回禀大爹，打听清楚了！那魁梧的青面武官，便是这京城团练保甲的统领，姓杨名志！听说是将门之后，祖上还出过令公哩！一身武艺端的是惊人，有万夫不当之勇！”
“只是……唉，时运不济，听说得罪了上头，一直郁郁不得志，时乖命蹇，不得升腾，憋屈在这腌臜团练营里，管束着一帮刺头泼皮。旁边那个副官，姓史，名儿没太真，都唤他史副官，弓马娴熟，也是个狠角色。”
西门大官人，心里头电光石火般转开了：“杨志？将门之后？空有一身本事，还不是被人按在这腌臜窝里，管着一帮刺青泼皮？郁郁不得志……郁郁不得志就要抢爷我的货银？”
玳安接着道：“至于那‘过街鼠’张三、‘草里蛇’李四两个泼才，是京城的帮闲说，这俩货色仗着会几下拳脚，懂些歪门邪道，专在各大赌坊、暗窑子里钻营，替人平事儿、设局、收烂账，手脚麻利，心肠也黑。听说早攀上了好几条‘路子’，其中就有这团练营的史副官，连杨统领也搭上了线！”
大官人听到这里，心中豁然开朗，如同拨云见日：“好！好！好！原来是这群京城赌场里的下三滥泼皮，攀上了这团练营的‘高枝儿’，合起伙来做局，坑到你西门爷爷头上来了！真当爷好欺负不成？”
他盯着远处还在对史副官谄笑的“过街鼠”和“草里蛇”，又扫了一眼那郁郁寡欢的杨志，眼神闪烁不定，有点意思了。
爷倒要看看，是你们这群蛇鼠一窝的道行深，还是爷这手段高！想坑爷的银子？爷叫你们连本带利，连皮带骨都给我吐出来！
大官人不再看那校场，猛地一勒马缰绳，那菊青马儿“希律律”一声长嘶。
对玳安道：“走！先寻个落脚处。这京城的水，浑得很，也深得很！爷得好好摸摸这潭子底下的王八！”
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宫内，紫宸殿侧暖阁。龙涎香细细，金兽吐瑞烟。
官家今日兴致颇高，正背着手，绕着一块新进贡来的太湖奇石细细品鉴。
那石头高约丈余，通体孔窍玲珑，色泽青灰中透着玉润，姿态嶙峋奇崛，如云蒸霞蔚，又似鬼斧神工雕琢的仙山琼阁。
官家越看越爱，手指在那冰凉的孔窍间摩挲，眼中尽是痴迷之色。
“高卿，你来看，”官家头也没回，唤了一声侍立一旁、揣着手赔笑的高俅，“此石气象如何？”
高俅忙不迭凑上前，腰弯得几乎要折过去，脸上堆砌着十二万分的惊喜与赞叹，嗓门拔得老高：
“哎哟，我的万岁爷！这……这简直是天降祥瑞，地涌奇珍啊！您瞧瞧这孔窍，生得多有章法！这气势，端的磅礴！”
“臣在东京城活了半辈子，就没见过第二块能及得上它万一的！好！好！好！真正是块通灵宝玉，合该摆在万岁爷的艮岳里，受日月精华，镇我大宋气运！”
他唾沫星子横飞，一连串的“好”字蹦出来，恨不得把毕生所学的马屁词汇都堆砌上去。
官家嘴角微翘，显然受用，但眼神依旧粘在石头上，又转向阶下恭立的蔡京：“蔡卿，你是懂画的，于这‘石’道，亦是行家。你且说说，此石可入得眼？”
太师蔡京身着簇新的绛紫仙鹤补服，腰束玉带，恭敬地垂手侍立。他虽已年过花甲，保养得却极好，面皮白净，只一双老眼精光内敛，如同深潭。
他在一旁早已将这石头上下打量了无数遍，心中早有腹稿。他趋前两步，姿态比高俅优雅得多，但那份谄媚却藏在更深的文辞锦绣里：
“回禀官家，此石真乃造化神秀，鬼斧天成！观其势，如太华千仞，孤峰插云。品其韵，似米家云山，水墨氤氲。孔窍勾连，暗合阴阳八卦。”
“纹理盘曲，隐现龙章凤篆。置于御苑，非止增色，实乃聚天地之灵气，彰圣朝之祯祥！臣观此石，心神俱醉，恍若置身蓬壶仙境矣！”
他一番话引经据典，说得天花乱坠，将那石头捧到了天上。
官家听得龙颜大悦，抚掌轻笑：“蔡卿果然法眼如炬，点石成金。”
他复又看向石头，仿佛不经意地问道：“此等灵物，不知是何方水土所育？又是何人如此有心，解朕之癖，千里迢迢送到御前？”
侍立在官家身侧的大珰梁师成，一直眼观鼻、鼻观心，此刻恰到好处地微微躬身，声音不高却清晰入耳：
“启禀万岁爷，此石名唤‘神霄玉宇’，出自太湖三万顷碧波深处，采掘运送，耗费了无数人力心血。进献此宝者，乃是新晋京营节度使——王子腾，王大人。”
一旁高俅，一听“王子腾”三个字，脸上的谄笑瞬间僵住，如同被一只无形的手狠狠掐住了脖子！
这厮如今横行无忌，四处不给自己颜面不提，外甥薛蟠才打过自己儿子。自己竟然还给他抬轿子。
高球方才那番唾沫星子乱溅、舌底生莲的奉承话，此刻倒似烧红的铁蒺藜，硬生生杵在嗓子眼儿里！
咽又咽不下，吐又吐不出，噎得他面皮紫涨，喉头咕噜作响，活脱脱生吞了一大口馊腐的隔夜饭，又似喉头塞着个粪橛子！
他脖项一缩，王八似的恨不能将自家那舌头嚼碎了，囫囵咽回肚肠里去。
阶下的蔡京，面上依旧是一派云淡风轻，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的、了然的弧度。
他微微颔首，仿佛梁师成的话只是印证了他早已知道的事实，平静地接话道：“正是。王大人忠君体国，实心用事。京营在他治下，气象一新。”
“此次觅得此等奇石献于御前，更是其拳拳忠敬之心，天地可鉴！”他语气平稳，听不出丝毫波澜。
“王子腾？”官家闻言，终于将目光从奇石上移开，落在梁师成脸上，眼神里带着一丝玩味，“又是他？前番京营整饬得力，朕记得也是他。如今又献此奇石……此子，倒是个有心的。”
梁师成连忙附和：“正是！王大人忠君体国，实心用事。”
官家嗯了一声，又问：“蔡卿，这一次‘宣和睿览’之会，各处进献的书画如何了？初筛之事，定了由谁主持？”
蔡京闻言回道：“回禀官家，此乃风雅盛事，非精于此道、眼力通神者不可担纲。臣与几位学士再三斟酌，唯有时任书画学博士的米元章，由他掌眼初筛，定能沙里淘金，不负圣望。”
他顿了顿，抬眼觑了下官家神色，继续道，“如今四海承平，勋贵仰慕天颜，闻此雅集，无不踊跃。京城内外，乃至各州府进献的墨宝珍玩，已如百川归海，汇聚京城。”
“待米博士这‘头道筛子’过了，精中选精的佳作，方能呈送入这宣和宝殿，于御前雅集之上，供官家您……圣目御览，亲点魁首！——又是我大宋文华盛事，必将名垂丹青，光照千秋！”
官家听罢，面上依旧是那副淡淡的、高深莫测的神情，只微微颔首，挥了挥手。
蔡京与高俅对视一眼，知道该退了，又说了许多颂圣的话，这才躬身告退。
阁内重归寂静。
官家踱回软榻坐下，端起早已温凉的茶盏，却未饮，只是看着袅袅茶烟出神。
片刻，他眼皮一撩，看向侍立如泥塑木雕般的梁师成：
“师成啊，方才蔡京说的那个王子腾……他府上送进宫的，是哪个来着？朕一时倒记不真了。”
梁师成身子立刻又矮下去三分，声音谄媚：“回万岁爷的话，是元春姑娘。原系荣国府贾家送进宫来当差的。”
“她父亲是工部营缮司的郎官贾政，母亲是金陵王家的小姐王氏。”
“元春姑娘入宫后，行事稳重，知书达理，很得各宫娘娘的意，如今在宫里当女史，是个极妥当的人儿。”
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