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次日天刚蒙蒙亮，王家众人便开始为他俩收拾东西。王明远揉着眼睛跨出房门，视线刚落到院中央，就被震惊在了原地。
大哥王明心（王大牛）正把最后一件行李捆扎结实——那已经不是行李，分明是一座小山！
特制的一米多高的藤筐里塞得鼓鼓囊囊，上面还摞了一大堆东西。
最上面还扣着一口乌沉沉的大铁锅，锅沿上系着锅铲。
最离谱的是，一口半人高的粗陶酸菜缸稳稳当当地蹲在筐左边，缸口用油布封得严严实实，右侧竟然还捆着一个大木盆！
“娘！”王明远的声音都变了调，“不是说好了少装点吗？这锅……怎么还带上了？还有这口缸和盆！”
他指着那口缸，手指头都在抖，“我去考个县试，背口酸菜缸算怎么回事啊？不知道的还以为我逃荒呢！”
赵氏正踮着脚使劲往藤筐缝隙里塞几个油纸包，闻言赶紧解释：
“哎呦，三郎，娘不是担心你路上吃坏肚子嘛！你打小肠胃就弱，外头干粮又冷又硬，哪能顿顿啃那个？带上锅，让你大哥路上给你烧点热水，熬点热粥，养胃！”
她拍拍那口缸，砰砰作响，“这里头可不是酸菜！是小妹和你嫂子熏的腊肉、风干的鸡，还有几条咸鱼！都拿盐细细腌过，放在缸里不招虫鼠，好存！而且娘都拿油纸包了好几层，码得严严实实，放缸里防潮又防压，好存放！这一路到县城，少说也得好几天，没点油水荤腥怎么行？而且你读书费脑子……”
王明远眼前发黑，简直要晕过去，这路上就三天！就三天啊！！！
这架势，哪里像去赶考，分明是举家搬迁！
“不碍事的，三弟。多带点吃食，去了县城也能少花点钱。”
大哥王大牛的声音稳稳传来。
只见他弯腰，双臂一展，那根结实的背带就稳稳压在了大哥宽阔的肩膀上。
然后腰背一挺，脚下生根般扎住，那塞得满满当当的藤筐和旁边的大铁锅、酸菜缸，竟被他轻轻巧巧地背离了地面！
背带坠着他厚实的肩肉，藤框也发出不堪重负的吱呀声，可王大牛的脚步却纹丝不动，连气息都没乱一丝。
他甚至还空出一只粗粝的大手，轻松拎起了王明远那个装着笔墨书卷、轻飘飘的小包袱。
“这点东西，算个啥。走吧，别误了时辰。”
王明远看着大哥像座移动堡垒般的背影，再看看娘亲还在屋里翻箱倒柜的动静，以及小妹探出脑袋喊，
“三哥，那个小石碾子忘了装！路上给你磨芝麻糊喝呀！”的嗓门。
他头皮一炸，再不敢耽搁，拎起仅剩的一个小包袱，逃也似的追着大哥冲出了院门。
“被子！被子！我新絮的那床大棉花被，把旧的那个换下来，哎呦喂，瞧我这记性！明远——等等——……”赵氏的喊声被远远甩在了身后。
他生怕再慢一步，他娘真能把家里那盘石磨或者炕上的大柜子都给大哥捆上！
晨雾未散，石板路上还凝着露水。
大哥挑着重担，脚步却迈得又大又稳，藤框随着他的步伐有节奏地颤悠，发出规律的吱呀声。
王明远跟在后面，跟着大哥的速度走了不到半个时辰，就觉得有些疲累了。
再看大哥那步伐，依旧像头不知疲倦的健牛。
“大哥……辛苦你了。”他低声道。
“说啥呢，”王大牛头也没回，声音带着笑，“这点路算个啥。你好好考，别想这些没用的。”
兄弟俩按昨晚商量好的，先去了镇上赵夫子的蒙学。
赵夫子早已等在门口，手里捏着一个沉甸甸、封着的信封。
“明远，拿好。”
赵夫子神情郑重，将信封递过来，“这是廪生作保的保结文书，还有你的亲供单（详细记录考生姓名、籍贯、三代履历的表格）。”
大雍朝县试的流程和明代很像，每年二月由知县主持，教谕监试。
考生需是本县户籍，且有本县廪生作保出具的保结文书。
他必须在开考前抵达县城，完成报名核验。
四月则是府试，由知府主持。再往后，才是三年两次、由省学政主持的院试……
每一步，都至关重要，容不得半点闪失。
镇上廪生名额紧俏，恰好孙夫子书院今年也有几个弟子要考，王明远和孙夫子商量后，便托了人情，又使了五两银子，才把他的保结挂靠过去，与他们一并办理了。
“切记，此物关乎你能否入场，万不可遗失，亦不可拆封，到了县衙礼房报到时，需原封呈递。”
王明远心头一凛，双手接过那信封。郑重其事地将信封贴身藏进内衫的口袋，按了按，感受到硬硬的棱角，才稍稍安心。
他又向夫子深深一揖：“学生谨记，多谢夫子费心！”
赵夫子看着眼前这个自己已教无可教的弟子，眼中既有欣慰也有一丝落寞，只摆摆手：“去吧，路上小心。县试在即，切记心无旁骛。”
“明远要好好考啊，我等着你的好消息，到时候考中了我让我娘做全羊宴给你庆祝！”旁边的小胖子，不对现在是大胖子张文涛也对着王明远喊道，不过真是三句话都离不开吃。
王明远只能无奈点头称是，然后又辞别夫子和几个赶来送行的同窗，兄弟二人直奔镇东头的“镇远镖局”。
镖局门口已颇为热闹，几辆装货的骡马车停在道边，几个精壮镖师正在检查绳索器械。
一个身材魁梧、满脸络腮胡、太阳穴微鼓的壮汉正叉腰指挥，正是镖头钱大虎——二嫂钱彩凤的亲大伯。
也多亏了二嫂这层关系，否则单凭他们兄弟俩，想跟着走镖的队伍，恐怕连门路都摸不着，要不就得付出不少的银子。
跟着镖局走，安全有保障，省了太多麻烦，最主要的古代也没什么导航和地图，迷路了可是大事，何况他们也不认路。
“明心！明远！就等你们了！”
钱大虎嗓门洪亮，目光扫过王明心（王大牛）肩上的“小山”，嘴角抽了抽，但也没多说什么。
“稍等片刻，咱们这就发脚！明远待会儿跟紧点，路上颠簸，别掉队。”
他显然知道王明远是去赶考的读书种子，态度里带着几分对读书人天然的客气。
王明远连忙拱手：“有劳钱大伯。”
不多时，随着钱大虎一声洪亮的“起——镖——”，骡车吱呀作响，随行的镖师们护在两侧，这支小小的队伍便启程离开了清河镇。
赶路，是枯燥且磨人的。
大部分时间，只有骡马的响鼻声、车轮碾过土路的轱辘声和车夫偶尔的吆喝声。
为了赶时间，队伍行进速度不慢。
除了中午找个遮风避阳的地方。大伙儿匆匆啃几口自带的硬面饼子，喝几口凉水，略微歇息小半个时辰。
其余时间几乎都在埋头赶路。
起初王明远还能咬牙跟上，可走了不到半日，他就感觉两条腿像灌了铅，脚底板更是火-辣辣地疼。
这几年身体是养好了不少，可底子终究不如大哥和这些走惯山路的镖师还有商队。
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