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三月十五，东风解冻，春意渐浓。殿试日，天刚破晓，晨光穿透薄雾。
大周官员三品以上服紫，五品以上服朱，七品以上服绿，九品以上服青。
素白象征着贡士们未授官前的清白身份。
因此，今科所有中榜的贡士皆身穿素白襴衫，在内侍的带领下，列队穿过重重宫门，前往集英殿面见官家。
赵晗身为会元，自然位列众士子之首，只见御道两侧，禁卫执戟而立，肃穆威严。
“宣——今科贡士入殿！”
悠扬的唱名声在宫墙内回荡。
赵晗正了正衣冠后，深吸一口气，领着三百多名贡士缓步入殿。
集英殿内，御香袅袅，官家端坐龙椅之上，赭黄龙袍流转着淡淡金辉，冕旒垂珠，不怒自威。
数名服朱紫大臣手持白玉笏板，肃然立于两侧，从始至终保持着恰到好处的恭谨与庄重。
“跪——”礼官一声清喝，贡士们闻声而动，齐整跪伏。
“拜——”
“兴——”
“再拜——”
行完三跪九叩大礼，年近半百的官家双眸微眯，缓缓扫视着殿内的贡士们，目光如古井无波，周身威严尽显。
不过细看之下，还可发现他的脸上带着些许愁容与倦色。
“诸卿平身。”
众贡士屏气凝神，纷纷起身立于原处。
“朕今日临轩策士，非观尔等文章藻丽，燕云十六州尤未归，田赋不及祖朝三成。”
“朕要的，是能解黎民倒悬的经世之才。”
官家温和的声音中带着不容质疑的威严，让不少贡士和官员们都不自觉的绷直了脊背。
眼下大周积弊颇深，三冗之患如同附骨之疽。
一切的一切眼前这位官家都心知肚明。
话音刚落，便见内侍们抬着木案鱼贯而入，案上齐全的备着笔墨纸砚。
“贡士入案——”
礼官一声令下，几百名贡士有条不紊的找到自己的位置入座。
不多时，考卷分发完毕，殿试只有策论一道题。
“朕惟致治之道，必先择吏，吏得其人，则民安而国富，吏非其人，则民困而国危。今中外冗员充斥，而州县尤多贪墨，其弊安在？矫之之术，何者为先？”
“尔诸生学古通今，其详陈之，朕将亲览焉。”
每年殿试的策论题大都对应着当下朝廷面临的困境，此乃历朝选举良才之法。
贡士们看着题目凝神思索，有些已经开始动手研墨润笔。
赵晗眉头紧锁，认真分析着问题。
大周冗员之弊，其原因有三点。
第一，恩荫太广，勋爵子弟滥授官职，当官的人数仅次于科举正途。
第二，铨选失实，吏部考课，只看资历，鲜少过问才具。
第三，添差无度，各路监司、州县衙门，随意增设提举、管勾等闲散官职。
……
不多时，赵晗缓缓吐出一口浊气，目光渐定，笔锋蘸墨，落纸如刀。
写道：“臣闻治国如医疾，必先察其症结，今冗员贪墨之弊，非一日之寒，乃积年沉疴，欲矫此弊，当如良医用药，既需猛剂以祛顽疾，亦需温补以固根本……”
一篇条理分明，论据扎实，既有前朝典故为佐，又有本朝实例为证的文章逐渐跃于纸上。
礼部尚书韩章的眸光一直放在贡士们身上，看到诸位全都在奋笔疾书，挥毫洒墨，不禁流露一丝欣慰之色。
不过当他注意到位于东侧第一排的赵晗时。
那双常年波澜不惊的眼睛骤然紧缩，手指更是无意识攥紧了官袍的袖口。
“太像了，太像了，这世间怎会有如此相像之人……”
韩章抚摸着花白的胡须，自顾自低声感慨。
一直站在官家身侧的内侍张茂则自打赵晗进殿，目光就死死锁在他的身上。
虽面上不显，可心中早已掀起阵阵惊涛骇浪。
他幼时因父亲获罪，家中被抄没，走投无路之下净身入了宫，七岁时就侍奉在官家身边，一晃已经过去了几十年，对官家可谓了解至深。
眼前这个会元郎微蹙的眉峰，高挺的鼻梁，甚至连执笔姿势，都和当今官家年轻时如出一辙。
张茂则心中突然涌起一个可怕的想法！
殿试结束，赵晗交了考卷就和众贡士们离开皇宫，静静等待着消息。
此时偏殿内，内阁首辅申时其，次辅于炎，礼部尚书韩章，工部侍郎海彦平等一众朝中重臣皆在此处参与阅卷。
三百多份考卷，最快一日之内审阅完，最晚也不会超过五日。
“让老夫来瞅瞅这届贡士的水平如何。”
于炎说话间，笑呵呵的从礼官手中接过一沓考卷，随手翻开最上面一份，目光如炬地扫过卷面。
片刻后，他轻叹一声，“辞藻堆砌，华而不实，只知引经据典，却无自家见解，终究难成大器！”
“看在他写的一手好字份上，给个乙等，外放好好去磨砺几年吧。”
他又一连审阅了四五张，时不时摇头叹息，终究没能出现一个让自己眼前一亮的考卷。
“要么拘泥陈言，要么空谈义理，竟无一人能切中时弊，提出经世济民之策。”
“当真是一届不如一届！”于炎满脸不悦的搁下朱笔，震得砚台里的朱砂都微微晃动。
首辅申时其捋须道：“于阁老素来严苛，看来这届贡士们是有苦头要吃了。”
韩章闻言，朗声一笑，脑中突然浮现出赵晗的身影。
因殿试阅卷无需糊名，他特意从案几上抽出赵晗的考卷，凝眸细细审阅着。
片刻之后，韩章心口不断起伏，“诸位快来瞧瞧这位会元郎的考卷！”
“老夫没心情看！”于炎十分果断的拒绝。
反倒是申时其和海彦平颇为感兴趣的上前俯身细看。
“开篇就直言朝廷弊政，真是好大的胆子……”
“严荫补之制……改考课之法……重贪墨之刑……”申时其越看眼中精光越盛，忍不住连连称赞。
于炎伸长脖子，轻咳两声后，故作漫不经心的问。
“怎么，莫非比老夫方才看的那几份强些？”
韩章眼中闪过一丝笑意，故意将考卷往于炎身边推了推。
一连两日后，在申时其和韩章等重臣的反复推敲下。
最终确定了十份最优等的考卷，并且送至官家的案前。
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