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“夫人，猫……猫没了！”巧织跪在冰凉的石板上，抖得筛糠似的。柳如依俯身，指尖轻轻拂过白猫僵冷的脊背：“王大夫不是开了方子？”
“灌了！灌不进去啊！”巧织眼泪啪嗒砸在地上，“呕了白沫就……”
柳如依直起身，脸上没什么波澜，只朝院外扫了一眼。两个粗使婆子正缩在月洞门后探头探脑，对上她的视线，吓得一哆嗦，鹌鹑似的缩了回去。
“死了也好，”柳如依掸了掸袖口不存在的灰，“省得日后总得防着别人惦记它这条命。”
“啊？”巧织傻了眼。
“去，”柳如依下巴朝那盅冷透的雪蛤莲子羹点了点，“把剩下的汤羹，连盅带勺，找个不起眼的破布包好，藏到咱们小厨房的柴堆最底下。记住了，别让任何人瞧见。”
巧织虽不明白，但手脚麻利地照办。
墨韵阁里，楚银环像热锅上的蚂蚁，一圈圈打转，裙摆都快被她自己踩烂了。
“废物！一群废物！”她猛地停步，对着垂手侍立的大胡子师兄低吼，“不是说那药神仙难察？怎的连只猫都毒不死？”
大胡子师兄脸色也不好看：“师妹，那‘化骨散’本就是慢性的，沾一点不会立时毙命。那猫……兴许是舔的多了些？”
“舔多了？”楚银环尖声重复，气得胸脯起伏，“柳如依那个贱人！她分明是故意的！拿我的汤喂猫，她存心羞辱我！”
“银环，小声些！”谢钧倾烦躁地揉着额角，“现下要紧的是，她把那死猫弄哪儿去了？万一她拿着死猫和汤去报官……”
“她敢！”楚银环色厉内荏的打断，指甲掐进掌心，“她无凭无据，凭什么指认我？那汤可是我‘好心’送去的补品！”
“好心？”谢钧倾嗤笑一声，眼神阴鸷，“那贱人精得像鬼，她既敢当众喂猫，就必定留了后手！说不定，她正等着我们自乱阵脚！”
楚银环被他说得心头发慌，强撑着嘴硬：“哼，怕什么！我师兄们在此，还怕她一个商户女翻出天去？倒是你娘那边，不是说弄到账本就能扳倒她？东西呢？怎么还没动静？”
福安堂内，老太太岳清秋同样坐立难安。她枯槁的手死死攥着一本薄薄的、沾着灰的旧账册，指节都泛了白。这正是周嬷嬷费尽心机，从柳如依“不小心”露出的破绽里偷来的“花园修缮旧账”。
“看清了？真是她放那儿的？”老太太压着嗓子，浑浊的老眼死死盯着周嬷嬷。
“千真万确，老太太！”周嬷嬷凑得更近，声音带着邀功的兴奋，“老奴亲眼瞧见巧织那丫头搬账册时，‘不小心’把这本掉在回廊角落的花盆后头！老奴趁没人，赶紧揣回来了！”
老太太飞快地翻动着账页，越看心越沉。这本账确实“对不上”，前年修缮西花园凉亭的开支，这里记的是五千两，可老太太模糊记得，当时宫中支取似乎远没这么多。
“好啊……好啊！”老太太咬牙切齿，枯瘦的手背青筋暴起，“我就知道这毒妇手脚不干净！贪墨！她竟敢贪墨侯府的公银！”
她仿佛抓住了救命稻草，枯败的脸上泛起一丝病态的红光：“快！备笔墨！我要立刻给三叔公写信！有了这铁证，看那毒妇还如何狡辩！族长也护不住她！”
周嬷嬷忙不迭地铺纸研墨。
浅溪轩书房，灯火通明。
柳如依将一沓誊抄好的新账册推到谢云峥面前：“城西别院，红袖。三年下来，光她一人花销，就顶得上侯府半年的嚼用。绫罗绸缎、珍玩首饰也就罢了，竟还有名贵药材的开支。谢钧倾倒是会疼人，养个外室比养祖宗还上心。”
她语气平淡，像是在说今日天气不错。
谢云峥的目光扫过那些触目惊心的数字，指尖在“安胎补气丸”和“上等血燕”几项上顿了顿：“这肚子里的，倒真是金贵。”
“金贵？”柳如依扯了扯嘴角，眼底一片冰凉，“用我的嫁妆银子养着，自然是金贵无比。可惜啊，谢钧倾这冤大头当地，连孩子是不是自己地种都未必清楚。”
谢云峥抬眼看她，眸色深了些。
柳如依迎着他的目光，坦然道：“巧织打探得清楚，那红袖被谢钧倾赎身前，可是教坊司挂了牌的红人。入别院不到半年就‘有孕’，谢钧倾乐得找不着北。呵，这顶绿帽子，他戴得还挺高兴。”
她拿起笔，蘸饱了墨，在一张空白纸笺上写下几行字，递给谢云峥：“劳烦二爷，让长信把这份‘安胎方子’和别院的详细地址，想办法‘落’到楚银环那位大师兄手里。听说那位大师兄，对咱们这位圣女小师妹，可是关切得紧。”
谢云峥接过纸笺，看着上面娟秀却隐含锋芒的字迹，唇角几不可察地弯了一下：“夫人这借刀杀人的火候，越发纯熟了。”
“彼此彼此。”柳如依端起茶杯，“比起二爷‘将计就计’的耐心，我这不过是小打小闹。对了，老太太那边，鱼饵也该咬钩了吧？”
果不其然，翌日午后，谢氏宗族的三叔公，一位须发皆白、拄着沉香木拐杖的老者，带着几位族老，气势汹汹地再次登门。
正厅里，气氛凝重得能拧出水来。
三叔公将那本“花园修缮旧账”重重拍在柳如依面前的桌案上，花白的胡子气得直抖：“柳氏！你还有何话说？白纸黑字，五千两修个亭子？你真当我谢家无人，任你这般中饱私囊？”
老太太岳清秋坐在下首，脸上是压抑不住的得意和怨毒，假惺惺地抹着并不存在的眼泪：“三叔公，您可要为侄媳妇做主啊！这侯府……这侯府都快被她掏空了！”
柳如依慢条斯理地放下茶盏，连眼皮都没抬一下：“三叔公，您老眼神儿不好使了？这破账本，年头比您老的牙口还久，纸都黄得发脆了。您老就凭这个，定我的罪？”
“放肆！”三叔公被她轻慢的态度激怒，拐杖跺得咚咚响，“证据确凿，你还敢狡辩？这账上清清楚楚写着五千两，你作何解释？”
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