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刘护卫并不理会她的辩解，只对着周嬷嬷宣判。“罪奴周氏，杖责三十，发卖到最下等的矿场。王、李二人，打断双腿，扔出京城。”
周嬷嬷两眼一翻，直接吓晕过去。
岳清秋踉跄后退，手捂住胸口。“你不能……你没有这个权力！”
“属下只是奉命行事。”刘护卫说，“为免再出乱子，二爷有令，即刻起，封禁福安堂。您的饮食，会由小窗送入。”
他没再多言，转身便走。手下将昏死的周嬷嬷拖了出去。
另外两名护卫拿着木板和铁钉上前。
岳清秋看着那光亮的缝隙越来越窄，锤子敲击的声音，是她棺材盖钉上的声响。
她的愤怒、她的野心、她的盼望，在这一刻尽数化为刺骨的恐惧。
下令的是谢云峥，可这规矩，这手段，这只无形的手扼住她喉咙的窒息感……分明就是柳如依。
一个死了的女人的威慑，比她活着的时候，要可怕百倍。
最后一口气没上来，岳清秋双腿发软，在逐渐降临的黑暗中，瘫倒在地。
福安堂外，沉闷的敲击声打破了侯府深夜的死寂。
刘护卫站在院中，看着手下用厚实的木板和长铁钉，将福安堂所有的门窗一寸寸封死，只在侧墙下方留下一个仅供碗碟进出的小口。
门内，岳清秋的咒骂声从起初的尖厉变得嘶哑，又从嘶哑的怒吼转为绝望的哭嚎，最终，一切归于沉寂。
远处的回廊下，几个洒扫的仆妇缩着脖子，看着这一幕，身体抖得筛糠。
二夫人死了，可她的规矩，她的手段，却比她活着的时候更让人恐惧。
侯府的天，是真的变了。
刑房里，潮湿的空气混杂着血腥和霉味。
刘护卫面无表情地看着。
周嬷嬷被按在长凳上，三十杖下去，人已经没了声息，软成一滩烂泥。
两个护卫上前，将她拖起，直接塞进院里备好的一辆破旧马车，连夜送往城外最苦的矿场。
厨房的王管事和柴房的老李，则在撕心裂肺的哀嚎中，被人打断了双腿。
“扔出后门。”刘护卫只说了四个字。
哀嚎声被破布堵住，两个废人被拖了出去，自生自灭。
整个过程安静、迅速，消息被严密封锁在侯府之内，却又无声地传遍了每一个角落。
浅溪轩，密室。
一盆银霜炭烧得正旺，驱散了冬夜的寒气。
柳如依手中拿着一本关于江南漕运的商路图册，看得专注。
“夫人。”
巧织从外面进来，躬身禀报。
“福安堂已经封死，周嬷嬷和王、李二人，都按您的吩咐处置了。”
“嗯。”柳如依的视线未曾离开图册。
“府里其他人呢？可有异动？”她随口问了一句，仿佛在说一件微不足道的小事。
巧织垂首回答：“所有管事和下人都噤若寒蝉，做事比以往任何时候都更加小心翼翼，再无人敢议论半句。”
柳如依终于从图册上抬起头，将书册合上，放到一旁。
“这就对了。”
她要的，就是这种人死威犹在的效果。一个死人的规矩，要比活人执行得更彻底，才能让那些活着的人，永远长记性。
子时，夜色深沉。
谢云峥坐在书房，指尖在轮椅的扶手上轻轻敲击。
长信的身影悄无声息地出现在门口。
“主子，皇陵那边有消息了。”
长信快步上前，低声汇报。
“以王阁老为首的十几名文官在皇陵外跪了一天一夜，滴水未进。一个时辰前，他们情绪激动，开始冲击影龙卫的防线，双方爆发了冲突，已经见了血。”
谢云峥敲击的动作停下。
他转动轮椅，进入了书房后的密室。
柳如依正对着一张巨大的京城布防图，图上用朱砂圈出了几个关键位置。
“皇陵外，文官和影龙卫打起来了。”谢云峥开门见山。
谢云峥操控轮椅，从京城布防图前转过身。
“他们已经把梯子搭好，是时候了。”
他的决定带着一丝按捺不住的锋芒，准备了太久，终于等到这一刻。
“不行。”
柳如依没有回头，声音平静，却干脆地否定了他的判断。
谢云峥的动作停滞。
他转向那个依旧背对着他的身影，反问：“为何不行？文官鼓噪，影龙卫见血，这还不够？”
“不够。”柳如依终于转过身，将手中的朱砂笔搁下，“小冲突，只能是小打小闹。京城里的权贵们只会观望，他们不会把身家性命押在一场没有绝对胜算的冲突上。”
她走到谢云峥面前，继续说：“我们要等的，不是冲突，是‘死谏’。”
这两个字一出，密室内的空气瞬间凝固。
柳如依没有停顿：“王阁老年事已高，性情刚直不阿，他若是肯以头抢地，血溅当场，才能将整个文官集团的怒火彻底点燃。到那个时候，你再以‘为国除贼、清君侧’的名义入宫，方为大义。现在出手，是兵变，是谋逆。”
谢云峥凝视着她，手指在轮椅的扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。
这声响持续了片刻，又缓缓停下。
他承认：“你说得对，是我心急了。”
他完全采纳了她的意见，眼中那份急切的锋芒被一种更深沉的耐心所取代。
他看着她，这个女人总能在最关键的时候，用最冷静的言辞，掐住整件事的命脉。
这种感觉，既是欣赏，又是一种他自己都未曾察觉的依赖。
子时刚过，丑时初至。
密室的门被极轻地叩响。
“主子。”
是长信。
谢云峥操控轮椅过去开了门。
长信快步入内，身上带着外间的寒气，他躬身快速禀报：“皇陵冲突升级。王阁老以头抢地，血流满面，被他门下的几个学生死死抱住救了下来。”
谢云峥的指尖又开始敲击扶手。
长信继续说：“但另有一位姓张的御史，当场撞死在皇陵外的石狮子上，临死前高呼‘国贼当道，陛下危矣’。消息已经压不住了，星火燎原一般，在京中权贵间传开了。”
密室里一片死寂。
柳如依与谢云峥对视，两人都没有说话，但都在对方的反应里看到了相同的答案。
“时机到了。”
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