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水波荡漾，蓝朔楼躺在硌人的船板上，被一阵摇橹声吵醒。他眉头拧成了一个“川”字，伸手使劲揉揉脑袋。
“我这是……在哪儿呢？”
耳畔依稀回荡起震耳欲聋的爆炸声，倏忽间，他脑海里突然闪回过最后存留的记忆——那处幽暗的溶洞，沸腾起冲天血火，装满疫种的艨艟在剧烈的爆炸中化成漫天铜雨……
蓝朔楼顿时感觉心脏漏跳了一拍，整个人猛地坐了起来。
“元狗！二愣子！万人敌！小鬼……”
“师尊，他醒了！”
清脆的女声从身后传来，蓝朔楼闻声飞快转过头去，力气之大扭得颈椎骨都发出咔嚓一声。
只见王太医身披绯红色官袍，腰系素金带，胸前银丝绣成的云雁补子在微弱船火的映照下，发出炫目的银光——这是四品礼部祠祭司郎中的袍服。
药童药女分立两侧，药女正歪头盯着自己，当他迷茫的目光与药童相触时，后者厌恶地别过了头去。
蓝朔楼这时才发现，自己此刻正躺在一艘乌篷小船中，外面潮平两岸，烟笼寒水。
船板轻晃，江上长风裹着寒气，钻进船篷。
蓝朔楼吃力地撑起身子，左肩箭疮的钝痛顿时激得他闷哼一声。
王太医的手掌随即按住他的肩头，力道不重，却压得他动弹不得。
“躺下。”老者从药女手中接过青瓷药碗，褐黄汤药里浮着几片丹参：“你这条命是拿五斤犀角换的，莫要糟蹋了。”
蓝朔楼盯着乌篷缝隙里漏进来的半轮下弦月，喉头滚动：“王大人，咱们这是……”
“咱们在去应天的水路上。”王太医淡淡答道。
“应天？”蓝朔楼目光一震。
“咱们已经离开云南前线半月有余了。”药女走上前，接过话来：“你受了毒伤，一直都在昏睡，自然不知。”
蓝朔楼看着王太医手中那碗晃荡的药液，喃喃问道：“那吴道长……”
“临行前，永昌侯前脚归营，燕王府的夜不收骑兵后脚就到，将吴桐提调去了傅友德大帅的中军。”王太医吹开药沫，银匙磕在碗沿发出清响；“他当晚就匆匆离了大营，再也没回来。”
“燕王何等人物，他这等乡野村夫去了，必是死无全尸！”药童嗤了一声，嘟囔出一句丧气话。
蓝朔楼一听登时就不乐意了，他不顾肩背剧痛，用力一捶船板，厉声吼道：“吴先生的手段也是你这小兔崽子能枉议的？再胡说八道老子剁了你！”
“行了。”王太医看着斗嘴的二人，给蓝朔楼身下塞了个枕头：“你伤势未愈，莫要动气。”
药匙递到唇边，蓝朔楼偏头避开，他绷带下的筋肉虬结，眼神中却流露出落寞的神色。
“那小子临走前……连句话都没留？”
“没有。”王太医摇摇头，答道。
“当时的情形连永昌侯都不容置喙，看样子是有什么贻误不得的急症。”老太医幽幽说：“他此行确实凶多吉少。”
船头灯笼在风里打着旋儿，光晕染红了王太医的银须。
老人望着神色黯然的蓝朔楼，轻声说：“永昌侯给你们这群蓝姓子侄都请了功，往后若是留在应天当差，收收兵痞做派。”
“谁稀罕这劳什子！”蓝朔楼一拳捶向船板，惊飞舱外几只夜鹭。
“当初说好要请他去聚宝门吃炙鸭，然后去秦淮河的画舫里喝整夜花酒……”他嗓音渐低，攥拳的手背青筋暴起：“他可真没享福的命！”
王太医将药碗搁下，起身时官袍扫过满船月光：“世人最厌离别酒，可我劝你别醉了眼，错把应天的琉璃瓦看成大理的烽火。”
江风骤紧，蓝朔楼望向舱外流淌的星河，眼眶不由微微发涩。
“嗤，矫情！”他抹了把脸，仰头大吼道：“那小子命硬得像块石头！等小爷在京城扎稳脚跟，绑也要把他绑来喝个三天三夜！”
王太医立在船头，听着舱内蓝朔楼的自言自语混进摇橹声中，药童走上前来欲言又止，老者望着远处渐渐亮起的繁华灯火，低喃了句：“痴儿。”
应天城的轮廓浮现在雾霭里，五马渡到了。
大红灯笼挂在渡口幡杆上，细碎光斑在夜晚的黑水中晕染开来。
蓝朔楼最后一个踏上码头，正好听见远处鸡鸣寺传来的晚钟。
太医院的官员早就迎候在码头上，王太医刚一下船，成群官袍便飞舞着簇拥上来，行礼寒暄好不热闹。
“小老头还挺有排场！”蓝朔楼瞅着太医院的官员们，不由嗤笑起来，他身边的兄弟们更是用力跺起脚步，故意把军靴踩得山响。
八个蓝家儿郎在官道刚刚列开队伍，夜雾里就传来一阵纷乱的马蹄声。
大队身披铠甲的骑兵从黑暗中走来，这群骑兵个个盔明甲亮，等他们来到近前之后，众人看到，在他们腰间的玉牌上，大写【金吾卫】三字。
金吾卫中转出个穿葵花团领衫的宦官，来人佝偻着身子，嗓音尖得像喉咙里插了根芦管：
“永昌侯府出来的？跟着杂家走。”
就这样，在金吾卫的簇拥下，一行人浩浩荡荡打马长街，他们的影子投在粉墙上，如同八柄新磨的钢刀。
应天城灯火辉煌，满城烟火气扑面而来，蓝朔楼刚一进城，就被路旁肉包子笼屉里腾起的热气熏得直咽口水。
三山街两侧酒楼支起朱漆阑干；绸缎庄的杭罗在晚风里翻卷如浪；挑担货郎敲着铁片唱卖杏花；胭脂铺前戴狄髻的妇人伸出染着蔻丹的手——这小娘子手可真嫩真白啊，他想。
人们看到这群骑在高头大马上的朱紫袍服，立时如潮水般裂开大路。
蓝朔楼的马镫轻轻蹭过缩在墙根的扁担筐，慌得卖炊饼的老汉急忙跪下，一个劲喊军爷饶命。
蓝朔楼目露不忍，他刚想对老人家宽慰几句，突然听得耳后传来雷鸣般的大吼：
“让道！都给蓝家军爷让道！”
老三蓝骁甩开铁臂，马鞭在半空啪得一声抽出脆响。
有个卖花姑娘被这一声鞭响惊得跌坐在地上，鬓角山茶花簌簌落下几片殷红花瓣，而姑娘狼狈的窘态，惹来一众年轻将领哈哈大笑。
老五蓝礼故意将佩刀往左腰挪了半寸，好让刀鞘上永昌侯府的狮头铜徽更显眼些。
“六哥快看那小娘子！”老八蓝逸捅捅他后腰，蓝朔楼抬眼正撞见绣楼上掀起的茜纱帘——窗内，穿月华裙的少女慌忙背过身去，耳垂上珍珠坠子荡出惊慌的弧线。
兄弟们爆发出铜豌豆似的笑声，震得茶肆檐下风铃叮当乱颤。
宦官尖细的笑声从队伍前头飘来：“到底是永昌侯带出来的虎狼之师，气势足得很呐！”
蓝朔楼却笑不出来，他只觉得心里有些难过。
看着眼前仓惶失措的百姓，有一个声音告诉蓝朔楼：不该是这样。
不知不觉，千步廊的宫墙渐渐撞进视线，浩荡皇城吐出冲天王气，将他从思绪中猛拽回现实。
转过洪武门，千步廊的青砖突然变得能照见人影。
六部衙门的官吏捧着文书，往来穿梭如同蚁群，蓝朔楼翻身下马时，战靴踩在地板上，脚底直打滑。
就在这时，领路宦官停在脚步，他站在一尊高大的汉白玉狻猊前，从袖中抖出牙牌，尖声嘱咐道：“诸位过了这道承天门，咳嗽声都不许有！”
不敢高声语，恐惊天上人。
缄默着，一行人缓缓步入皇城大内。
“列位在此候旨。”来到金碧辉煌的武英殿前，宦官停下脚步，兀自小跑着钻进殿去。
透过宫娥撩起的五色珠帘，蓝朔楼感觉呼吸都失去了力量——他分明瞥见了，殿内金砖上晃动的龙影！
他不禁浑身酸软，这双撑得起五十斤大纛旗的手，此刻却被宫殿里飘来的龙涎香熏得发颤。
“宣——蓝氏八虎觐见！”
唱礼声在宫阙间层层荡开，八人迈过武英殿门槛，琉璃瓦正将满殿灯火折射成苍青色。
走进大殿没两步，蓝朔楼就感到喉头开始发紧，隔着层层明黄帷幔，洪武大帝的身影高坐龙椅之上，教人看不真切。
抬眼间，他看见天子扶着鎏金螭首的手——指节粗大似鹰爪，粗糙的皮肤犹如堆叠的龙鳞。
“好一群蓝家的小狼崽子。”
帝王的声音从九重藻井上隆隆传来，重有千钧。
蓝朔楼终于支持不住，他噗通一声跪倒在地，大呼万岁。
然而令他始料未及的是，一行整整八人，居然只有自己跪拜朝礼。
反观他周围的这七位兄弟，个个站的笔直，竟毫无跪拜之意！
“你们……！”蓝朔楼惊声低语，瞪得滚圆的眼眸里，曈孔骤缩。
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