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金钩赌档里，空气污浊得几乎能拧出油来。汗臭、烟味、劣酒气以及一种赌徒特有的焦躁狂热混合在一起，形成一股令人头晕目眩的怪味。
人声鼎沸间，无数粗野的混汉、输红了眼的赌客挤作一团，围着几张赌桌嘶吼叫骂，唾沫横飞…..
王五就挤在其中一张赌大小的桌子前。
此时，他束发的网巾也不知道丢到哪去了，头发散乱着，额头上全是油汗，吏服的前襟也敞开着，早已没了半点“王班头”的体面。
他所有的注意力都死死钉在荷官手中那不住上下摇晃、哗啦作响的骰钟上，眼睛瞪得溜圆，一眨都不敢眨，仿佛能用意念控制里面的骰子。
喉咙里还发出近乎野兽般的低嚎，“大！大！大！给老子开大——！”
“买定离手！”荷官面无表情地一声喝唱，随即“啪”地一声将骰钟重重扣在桌上！
一瞬间，所有的喧嚣仿佛被抽空，无数道目光聚焦在那小小的骰钟上。
钟盖缓缓揭开——
一二三，六点小。
“嗬……”王五喉咙里发出一声像是被掐住脖子的倒气声，整个人如同被抽掉了骨头，猛地垮了一下。
他眼睁睁看着自己面前那最后几块碎银子被荷官用长木尺毫不留情地耙走，混入庄家那堆的小山似的银钱里。
他伸了伸手，似乎想徒劳地拦一下，最终却只能无力地垂下。
王五脸上血色尽褪，只剩下一种输光一切后的茫然和绝望，嘴里还喃喃着：“怎…怎么会又是小…”。
颓然叹了口气，他便晃晃悠悠地站起身。
刚踉跄着走出几步，几道铁塔般的身影便堵在了他面前。
王五正一肚子邪火没处发泄，见状立刻炸了毛，劈头盖脸地骂道：“直娘贼！瞎了你们的狗眼！敢拦你五爷的路？”
“呦——！五哥儿，这是在哪受了憋屈，哪来那么大的火气呀？”
一个带着戏谑的声音自身后传来。
王五猛地回头，正见一个大腹便便的中年男子踱着方步走来。
此人名叫苏成，面团团的脸上总挂着几分虚假的笑意，自打钱恒倒了霉，他便接替成了这金钩赌档的新掌柜。
王五看着苏成那皮笑肉不笑的脸，又瞥了瞥身边几个面色不善的打手，气焰顿时矮了三分，讪笑道：“呃...苏老哥，您...您这是...什么意思？”
苏成脸上的笑意更浓，他慢悠悠地搓着肥厚的手指：“没什么别的意思。就想问问王老弟你前后零碎借的，拢共二十两银子，打算什么时候还上？”
王五额角见汗，腰杆不自觉地又弯下去几分，哀求道：“这...手头实在是紧，苏老哥您再...再宽限两日？就两日！必有厚报！”
“宽限不得了哟。”苏成叹了口气，一副爱莫能助的模样，“老哥我也为难啊。这才刚接替这摊子，眼看着月底就要盘账了，账面上就差老弟你这一笔还没归数。阮帮主若是问起来，我这...没法交差啊！”
王五听得心头一颤，连忙保证：“是是是！明白！明白！定不让老哥您难做！两日！就两日！我一定连本带利给您送来！”
苏成把脑袋摇得像拨浪鼓，脸上的假笑也收了起来，语气变得冷硬：“不行，不行。王老弟，空口白牙的，你这话，我可听得耳朵都快起茧子了。”
“那...那您说...该如何是好？”
苏成眯着眼睛，皮笑肉不笑地给他指了条明路：“这样吧，老弟。这笔账，终究是帮里的账。你亲自去跟阮帮主说。你们之间能说定，我这儿自然没二话，绝不管这闲事。如何？”
王五像是抓住了救命稻草，忙不迭地点头：“好，好！我回头...回头一定去拜见阮帮主，当面说清楚！”
“嗐！何必‘回头’那么麻烦？”苏成脸上的笑容变得意味深长，他侧过身，朝着通往后院的那扇小门做了个“请”的手势，“巧了不是？帮主他老人家...此刻就在后院歇着呢。”
“啊？这...”王五的脸色唰一下变得惨白。
苏成可不管他如何惊惧，上前一步揽住了王五的肩膀，半推半架地就带着他往后院走，“走吧，王老弟。别让帮主他老人家...等急了。”
穿过喧闹的赌坊，推开一扇不起眼的角门，便是一处僻静的后院。
苏成“搀扶”着腿脚有些发软的王五，径直走向正中的那间厢房。
房门推开，里面光线略显昏暗。
只见黑虎帮帮主阮雄正大马金刀地坐在一张太师椅上，面色阴沉得能滴出水来。
他身旁左右站着四五个精悍的打手，个个抱臂而立，眼神不善地盯着进来的两人。
王五头皮发麻，赶紧挤出一个比哭还难看的笑容，“阮...阮帮主。”
阮雄冷哼一声，声音如同闷雷：“王五，老子派人寻了你大半天，你他娘的是在躲着老子啊？”
“没有的事！绝对没有的事！”王五吓得一激灵，连忙摆手，“帮主您要见我，我哪敢躲啊！实在是...是衙门里差事繁忙，抽不开身...”
“少他妈放屁！”阮雄不耐烦地一挥手，声音陡然拔高，“老子懒得跟你这滑头打机锋！说！你们家那个林都头，到底他妈几个意思？二话不说就抓了我手下三个兄弟！”
王五被这劈头盖脸的质问吓得冷汗直流，他眼神躲闪，嘴里支支吾吾：“这个嘛...帮主您息怒...那个嘛...其中怕是有些误...”
“误你娘个头！”阮雄猛地一拍椅子扶手，震得桌上的茶碗都跳了一下。他身体前倾，目光凶狠地钉在王五脸上，一威胁道：
“别他妈这个那个的！今天你要不把话给老子原原本本说清楚...”他顿了顿，抬手一指房门：“你小子，今天就别想竖着出这个门！”
王五被阮雄那吃人般的目光吓得魂飞魄散，两腿一软，差点直接瘫倒在地。
幸亏旁边的苏成“搀”着他。
他带着哭腔，连忙撇清关系：“阮帮主明鉴！这事...这事我是真不知道啊！林都头他...他抓人之前，根本没跟我透过半点风！”
“老子管你知不知道！”阮雄猛地站起身，他指着王五的鼻子破口大骂，“你他娘的，平日里好处你们拿得最多！现在倒好，翻脸不认人，他妈的这是要过河拆桥啊？啊？！真当我黑虎帮是泥捏的不成！”
那唾沫星子几乎喷到王五脸上。王五面无人色，只是反复念叨：“不是...不是那样的...帮主，误会！天大的误会啊！”
阮雄死死瞪了他半晌，眼见火候差不多了，这才重重哼了一声，重新坐回椅子上，“行，老子就当这是个‘误会’。别说老子不给你机会。太阳落山之前，我要看到我那三个弟兄，原原本本、一根汗毛不少地给我送回帮里来。”
他顿了顿，眼神里的凶光再次凝聚：“不然……老子就先剁你一只手，听明白了没有？！”
王五如蒙大赦，忙不迭地点头哈腰，赌咒发誓道：“明白！明白！帮主您放心！包在我身上！我一定把人给您全须全尾地送回来！”
好说歹说，阮雄才放了王五，出了门他便逃也似的一路小跑回了县衙。
一路回来他惊魂未定，也顾不上整理散乱的衣冠，先是急匆匆地跑到快班的廨房张望了一眼，里面空荡荡的，并没见到林峰的身影。
他拉住一个相熟的正要出门的快手，急切地问道：“可见着都头了？今日没来衙门？”
那快手见他脸色不对，也没多问，直接答道：“五哥啊，都头早间是来点过卯，不过没多久就带着赵小乙他们出去了，像是又去城外操练壮班了。怎么，你有急事？”
王五心里咯噔一下，含糊地“嗯”了一声，也顾不上多说，扭头就朝着县衙大牢方向快步走去。
牢房门口，当值的牢子正靠着墙打盹，听到脚步声才懒洋洋地抬起眼皮。
一见是王五，他倒是认得这张在衙门里也算活跃的脸。
王五挤出一丝笑容，凑上前压低声音问道：“老哥，打听个事儿。昨天…林都头是不是抓了几个人进来？”
那牢子打了个哈欠，挠了挠头：“是有这么回事。抓了三个，咋呼得挺凶，说是黑虎帮的泼皮，在十里铺那边闹事冲撞了都头。”
错不了，应该就是那三人了！
他立刻接话，语气带着几分自然的熟稔：“对，就他们。我进去瞧瞧人，问几句话。”
没想到那牢子一听，睡意瞬间没了，把脑袋摇得像拨浪鼓，连连摆手：“唉，别别别！不是兄弟我不给你面子。林都头亲自吩咐了，那三个人是重犯，要严加看管，没有他的命令，任何人不准探视！”
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