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周牧之率先走进驿站，跟里头的驿卒低声交代了几句，又塞了点碎银子。他转头对众人道：“男的住东厢房，女的住西厢房，老弱妇孺优先挑靠窗的铺位，通风。”兵卒们搬来几筐干饼和水罐，周牧之特意让驿卒多端了两碗热粥。
粥熬得稀烂，飘着几粒米糠，却是这一路上唯一的热食。他亲手递给赵燕飞和张松白的娘：“老人家身子弱，先喝点热的暖暖胃。”
沈老爷接过粥碗，指尖碰着温热的碗沿，难得说了句软话：“多谢周总管费心。”
张松白的娘更是感激得抹眼泪，拉着周牧之的手絮絮叨叨，说尽了好话，从“周总管是大好人”说到“将来一定有好报”。
张松白帮着堂弟张松年扶弟妹坐下，又给爹娘递了干饼，转头就瞧见柳烟儿站在角落，眼神直勾勾地盯着那两碗热粥，喉头动了动。
他犹豫了一下，还是递过去一块干饼。饼硬得硌牙，这是他打算存下来当备用粮的：
“先吃点，明天还要赶早路。”
柳烟儿接过饼，没说话，却悄悄往他身边凑了凑。如今张松白有周牧之这层关系，跟着他，总比自己孤零零的强。
张灵犀也觍着脸凑过来，小声要吃的。这几天她都没吃什么东西，早就饿坏了，小脸蜡黄蜡黄的。
沈音扶着赵燕飞坐在西厢房的铺位上，铺着干草，倒不算太硬。
张涟漪乖乖地坐在旁边，小手抓着衣角，不吵不闹的，赵燕飞越看越喜欢，拉着她的手摸了摸。
沈砚正帮着父亲整理随身的小包袱。里面只有几件打了补丁的换洗衣物，还有沈老爷珍藏的半卷旧书，书页都泛黄了。
沈夫人拉着沈音的手，小声道：“那位周总管，看着像好人。”
“嗯，”沈音点头，“早年在京中相识，张松白帮过他一次。”
她顿了顿，看向窗外——夜色渐浓，驿站的灯亮了，昏黄的光映在地上，“往后路上，有他照拂，能少些苦头。”
沈砚冷笑一声，语气里带着几分不屑：“张松白倒有几分运气，只是这般靠旧情度日，终究不是长久之计。”
沈音没反驳——便宜大哥说得对。
可眼下这流放路，能有几分运气，已是难得。
就算她是个铁人，短短几天发生这么多事，她也真的疲倦了。
又要想方设法的护住书中女主张涟漪，又要提防蠢货的张松白和不长脑子的柳烟儿……
关键还有个专门针对张涟漪的超雄女张灵犀。
年纪小小，就会杀人。
和超雄根本没区别。
所以现在能稍微放松，她打心底感激周总管。
入夜后，驿站里静了下来，只有院角的虫鸣“唧唧”地叫着，伴着兵卒巡逻的脚步声，“踏踏”地响在院里。
张松白睡不着，索性起身走到院里。刚巧撞见周牧之在抽烟袋，烟锅里的火星在夜色里明灭。
“周兄，”他走过去，声音压得低，“白天多谢你了。”
周牧之叹了口气，吐出一口烟，烟雾在夜色里散成淡白的雾：“谢什么，当年若不是你，我哪能在京城立足。”
他磕了磕烟袋锅，火星落在地上，瞬间被风掐灭，“只是我得提醒你，你们两家是罪臣家眷，身份本就特殊，沿途盯着的人不少，我能护一时，护不了一世。”
张松白垂着头，盯着自己磨得发亮的鞋尖，心里泛起一阵酸麻的愧疚。
若不是他贪智通的那点粮食，也不会差点被官差揪着不放。
他忽然想起智通被押走时，那双泛红的眼，又想起如今聚在一处的亲人，喉结滚了滚，声音发哑：“我知道了，多谢。”
周牧之拍了拍他的肩，掌心带着烟袋的余温：“明白就好。好好照顾家人，能活着到婺城，就有盼头。”
就连他自己也是这么想的。他如今虽没被抄家流放，但他从礼部落到如今地位，和流放没有任何区别。
离开了京城那个权力中心，就已经是变相的流放，连参赛资格都被剥夺了。
他甚至已经做好去了婺城就不回京城了的打算。如今京城皇权内部动荡，多少人被牵连。
有罪的，无辜的，皆没能幸免。
他不过是个小小的押送官差，京中那些大人物忙着争夺皇权，哪里会记得他这么个小小人物。
两人正说着，西厢房的门“吱呀”一声开了，带着股夜风的凉。
沈音端着个空碗走出来，碗沿还沾着点粥渍，瞧见他们，脚步顿了顿，随即抬手拢了拢被风吹乱的鬓发：“周总管，多谢今日的热粥，我母亲说喝了身子舒服多了。”
“应该的，”周牧之站起身，把烟袋别在腰上，“天凉，风里带着山气，早点回去歇息，明天要赶早路。”
沈音点头应了，路过张松白时，脚步又顿了顿。月光落在她脸上，半边亮，半边暗，语气听不出情绪：
“院里风大，你也早点回去。”
好歹是托了张松白的旧情，才能有干净的铺位住，有温热的粥喝。
在外头漂着，哪怕是表面功夫，也该做一做。
张松白却被这声“关心”吓得后背一僵，看着她转身回房的背影，心里发毛。
这母老虎怎么突然温柔起来了？该不会是记恨白天智通的事，要等夜深人静了秋后算账吧？
他越想越慌，指尖都冒了汗，连带着跟周牧之告别的声音都发颤。
回到东厢房，铺位上的干草扎得人痒，张松白却翻来覆去睡不着，脑子里全是沈音冷着脸举刀的模样。
后半夜好不容易眯过去，竟真梦见沈音提着刀追他，嘴里喊着“贪嘴的蠢货”，吓得他猛地坐起来，额头上全是冷汗。
第二日天还没亮，驿站外就传来兵卒的吆喝声。
周牧之早让人备好了板车，木头轮子上裹着破布，减少了些颠簸。
他亲自扶着赵燕飞和张松白的娘上车，又给怀孕的弟妹塞了个软乎乎的干草垫：“路上颠，垫着能舒服点。”
张文容、张文优、张文丛，几个孩子难得有了精神，围着板车跑前跑后，兵卒们也睁一只眼闭一只眼，没再像之前那样呵斥。
谁都知道这几家是总管的旧识，他们可不想当出头鸟，惹不必要的麻烦，得罪不必要的人。
山路渐渐平缓，没了之前的碎石子，走起来也省劲些。
张松年扶着板车的扶手，跟沈砚并肩走着，偶尔聊几句京中的旧事——说当年沈砚在琼林宴上夺魁，说张家从前的在京城有多少人眼热追捧，语气里满是唏嘘，像在说一场遥远的梦。
张松白的爹和沈老爷走在一处，竟也抛开了从前的隔阂，聊起了孩子们的小时候——说沈音三岁时就能背诗，说沈砚小时候偷摸爬树掏鸟窝，说着说着，两个大半辈子都端着架子的人，眼眶都有点红。
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