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秋风卷着枯叶掠过丹房的青瓦，发出沙沙的声响，像有人在檐下轻语。周藏岳正在药田给五行草松土，指尖刚触到湿润的泥土，就见两个熟悉的身影跌跌撞撞跑过前院门口。“藏岳！” 一声呼喊从远处传来，带着明显的颤音。又过了一年修炼时光，李二柱和韩立都长开了些，此刻却正急匆匆地奔来。李二柱隔着老远就扬声喊他，声音里裹着未平的喘息，微微发颤；韩立跟在后面，脸色白得比纸还甚，嘴唇不住哆嗦着，半句完整的话也说不出来，两人肩头都在剧烈起伏，显然是一路疾奔，还没缓过气来。
周藏岳心里一紧，丢下小锄头迎了出去：“怎么了？” 他注意到两人的衣襟都被汗水浸透，贴在背上显出单薄的轮廓。
“出事了！” 李二柱抓住他的胳膊，手心全是冷汗，“前山传来消息，四长老在黑风谷遇袭，都…… 都没回来！”
韩立在一旁猛点头，喉结滚动着好不容易挤出话来：“外门都在传，说是黑风谷的山匪带着野兽结群闹事，七玄剑罡阵的西北角好像出了问题。还有人说…… 说龙玄上人早就坐化了，所以阵法才这么弱。”
周藏岳攥紧了手里的草叶，指节泛白，草汁顺着指缝渗出来。他想起二长老说过七玄剑罡阵能挡高级修士，怎么会突然出问题？“别急，慢慢说。” 他拉着两人躲到篱笆后的柴垛旁，这里有茂密的紫苏遮挡，说话不易被人听见，“你们听谁说的？亲眼看见了？”
“今早巡逻队抬回了尸体，” 李二柱压低声音，眼神惊恐地四处张望，“四长老的佩剑都断成了两截。现在外门弟子都在收拾包袱，说再不走就来不及了。有人说那些山匪懂邪术，能指挥野兽攻城。”
韩立扯了扯周藏岳的袖子，声音发飘：“藏岳，你跟二长老熟，他老人家有没有说什么？我们要不要也……” 话没说完就被周藏岳按住肩膀。
“别慌。” 周藏岳打断他，目光扫过两人颤抖的膝盖，心里清楚恐慌比流言更可怕，“你们听着，要是真到了那一步，七玄剑罡阵的光罩变暗，就往丹房跑。记住，从后院的狗洞钻进来，别走正门，那里有阵法节点。” 他从怀里掏出两个油纸包，里面是刚炼好的清心丹，“这个带在身上，遇事别慌神，实在怕就默念‘嚼嚼咽了’，我爹教的法子管用。”
李二柱捏着油纸包，手指还在发抖：“丹房真的安全？二长老他……”
“放心。” 周藏岳拍了拍他的肩膀，看着两人的背影消失在山道拐角，心里沉甸甸的。秋风卷起他们留下的脚印，很快就吹散了痕迹，仿佛从未有人来过。
回到丹房时，二长老正坐在蒲团上擦他的青铜药碾，阳光透过窗棂照在碾槽上，映出细密的纹路，每一道都像是岁月刻下的印记。周藏岳犹豫片刻，还是把消息说了出来，声音比平时低了几分。
“死了一个长老？” 二长老头也没抬，药碾在石桌上转得平稳，发出规律的咕噜声，“哪个山头的野狗这么大胆？”
“说是黑风谷的山匪和野兽，外门都在传……”
“哼。” 二长老放下药碾，抓起酒葫芦猛灌一口，酒液顺着嘴角淌进花白的胡须，打湿了衣襟也不在意，“七玄门？在修炼界不过是个笑话。” 他用粗糙的手指敲了敲桌面，“筑基以下，都算不得真正的修仙者，一群连灵气都凝不牢的凡胎，死在凡人手里有什么稀奇？”
周藏岳愣住：“可您说过七玄剑罡阵能挡强力修真者……”
“阵法再厉害，也得看谁在主持。” 二长老冷笑一声，眼尾的皱纹挤成沟壑，里面藏着说不清的嘲讽，“龙玄那老家伙要是真死了，这阵早塌了。他啊，八成又躲在哪闭关，让这群蠢货自生自灭。” 他把葫芦往腰间一塞，酒葫芦的系带勒进肉里，“干活去，青焰炉的火候还得练，难道山匪来了你要拿锄头打？记住，你现在还不够格碰丹方，先把控火练到炉火纯青。”
周藏岳看着他转身进丹房的背影，那背影在阳光下拉得很长，带着说不出的落寞。
接下来的日子，宗门里的气氛越来越紧张。白日里总能听见前山传来的号角声，三短一长，是警戒的信号。巡逻弟子的脚步声从早到晚不断，靴底踏在石板路上的声音格外清晰，带着匆忙的节奏。七玄剑罡阵的光罩比往日亮了许多，却透着不稳定的闪烁，时而明时而暗。
周藏岳的生活却出奇地规律。清晨天不亮就起来练控火，青焰炉的火苗在他指尖从青转红，再从红转白，稳定得像凝固的光带。他能让火焰在炉口凝成莲花的形状，花瓣层层展开，却不烧到炉壁分毫。二长老会坐在对面的蒲团上喝酒，眯着眼睛看他操作，偶尔哼一声：“偏了，火心再收三分，炼丹时差一丝火候都不成。” 或是在他手忙脚乱时递过一块湿布：“急什么？火候到了丹药自会成形，心躁炼不出好丹。”
每月到了交付丹药的日子，二长老的情绪总会格外低落。他提前三日就将炼好的丹药分装进玉瓶，标签写得工工整整，墨迹干透了还要用指尖细细描摹一遍，却迟迟不肯交给前来取药的内门弟子。
周藏岳曾撞见过他对着空药柜发呆。夕阳斜照进丹房，将老者的身影拉得细长。二长老枯瘦的手指反复摩挲着柜门上那个被摸得发亮的“丹“字，昏黄的光线照在他脸上，竟分不清那些晶莹的是未干的酒渍，还是泪痕。
而更蹊跷的是，每逢此时夜里，总会有身着青衣的陌生弟子前来。他们不取丹药，专收丹渣，尤其那些暗红色的结晶。那些人面无表情，动作却极利落，将捡出的结晶用特制的玉盒盛装，封上符箓，全程不与任何人交谈。二长老只是默然看着，攥着酒葫芦的手指节发白，直到那些人离去，才仰头猛灌一葫芦酒。
“师父，该交药了。” 周藏岳轻声提醒。
二长老猛地回神，抓起酒葫芦灌了半盏，酒液顺着下巴往下滴，声音含糊：“凡人都愚昧，只知道求丹救命，却不知这丹药……” 他没再说下去，只是把玉瓶塞进周藏岳手里，玉瓶冰凉的触感传来，“你去交，就说我在炼新药，没空搭理他们。”
周藏岳接过玉瓶时，触到他指尖的颤抖，停不下来。走出丹房时，他听见身后传来葫芦落地的声音，接着是沉闷的叹息。
夜幕降临时，丹房才真正属于周藏岳。他会搬张竹榻到后院最偏僻的角落，那里有棵老槐树遮挡，不易被人发现。借着月光催生五行草时，他总是格外小心，先侧耳听半晌，确认二长老的呼噜声从丹房传来，才敢开始。银辉洒在掌心，与草叶的五色灵气交织成网，他念动心法口诀，天地灵气便顺着经脉涌入丹田，再从指尖缓缓注入草株。
“外伏魔精，内安真性……” 密文在寂静的夜里轻轻回响，五行草的叶片便一片片舒展开来，在月光下泛着莹润的光泽。有次他正催生得起劲，忽然听见丹房方向传来动静，慌忙把刚长出的五行草藏进柴堆，心脏跳得像擂鼓。等了半晌却没见人来，才发现是风吹动门扉的声音，这才松了口气，拍着胸口默念 “嚼嚼咽了”，把惊吓咽进肚里。
他不再急着将灵气引入丹田，而是学着二长老说的 “顺其势”，让灵气在经脉里慢慢游走，像春日融雪般浸润每一寸脉络。有天夜里，他正专注地催生新草，忽然感觉丹田微微发烫。低头一看，气海中央竟浮着一粒米粒大小的光点，五种颜色在里面缓缓流转，像缩小的五行草。他惊喜地想运转灵气靠近，光点却 “啵” 地散开。
“急什么。” 二长老的声音从身后传来，他不知何时站在廊下，手里还捏着酒葫芦，月光在他身上镀了层银边，“五灵根要稳，就像这五行草，得慢慢养，拔苗助长只会枯死。”
周藏岳慌忙起身：“师父…… 我……” 他想说自己不是偷采，却被打断。
“继续。” 二长老摆摆手，月光照在他脸上，平日里的凶戾淡了许多，“你比那些蠢货强，知道自己要什么。” 他灌了口酒，转身时低声咕哝，“当年要是有人肯教我这些……” 后面的话被风吹散，没入夜色里，只留下酒气在空气中弥漫。
周藏岳重新坐下，看着掌心的五行草在月光中轻轻颤动。他忽然明白，二长老或许早就知道他在借五行草修炼，只是没点破。那些看似严厉的斥责，更像是一种默许。
随着日子一天天过去，周藏岳渐渐摸清了二长老的习惯。他知道师父喝醉酒会对着药炉说话，说些 “当年那炉九转还魂丹要是成了” 之类的胡话；知道他擦药碾时喜欢顺时针转三圈再逆时针转三圈，说是能聚灵气；知道他每个月十五会对着北方的夜空发呆，那里或许是龙玄上人闭关的方向，一站就是几个时辰。
他也发现自己的变化。控火时手腕不再发抖，能让火焰在青焰炉里凝成莲花的形状，花瓣开合自如；催生五行草时，灵气在经脉里走得越来越远，丹田的暖意也越来越明显；甚至能在嘈杂的风声里听出灵气流动的细微声响。
这样的日子过了约莫半月，山雨欲来的压抑感越来越重。七玄剑罡阵的光罩越来越暗，有时还会出现蛛网般的裂纹，过好一会儿才能慢慢愈合。外门的流言更凶了，有人说看见黑风谷的山匪在山下集结，带着弓箭和刀斧，还有人说他们养的野狼比马还大，眼睛是绿色的。
这天傍晚，周藏岳正在给药田浇水，忽然看见前山的七玄剑罡阵猛地暗了下去，像被什么东西狠狠撞了一下，光罩剧烈波动，差点溃散。巡逻弟子的呐喊声、野兽的嘶吼声顺着风传过来，尖锐得刺耳，还有金属碰撞的铿锵声，让人头皮发麻。
他心里一紧，刚要回丹房，就见李二柱和韩立从狗洞钻了进来，裤脚全是泥，头发乱糟糟的。
“大阵破了个口子！” 李二柱喘着气，说话都带着哭腔，“山匪和野兽冲进来了，外门已经乱成一团！好多人都往前门跑，被执法队队拦着不让走！”
韩立指着前门的方向，声音发颤：“我们看见内门弟子在往藏宝阁跑，说是要炸掉那里的灵脉，不让山匪得到…… 他们还说要放弃外门，集中力量守内门！”
周藏岳拉着他们躲进耳房，用干草堵住洞口，又找了块木板顶住：“在这里别动，我去告诉师父。” 他摸出清心丹塞进两人手里，“含着，能定神。”
丹房里，二长老正站在窗前看阵法的光罩，手里的酒葫芦捏得变了形，指节发白。听见动静他回头，眼神锐利如刀：“慌什么？天塌了？”
“山匪和野兽冲进来了，七玄剑罡阵破了个口，师父我们要不要……”
“坐下。” 二长老指了指蒲团，自己则拿起丹锤敲打药碾，动作沉稳得不像身处险境，“控你的火，天塌下来有高个子顶着。” 他顿了顿，声音低沉，“龙玄那老家伙再不出面，这丹房的小阵可护不了多久……”
周藏岳坐在蒲团上，听着外面越来越近的嘶吼声和惨叫声，手指却不由自主地掐起控火诀。青焰炉里的火苗应声而起，稳定得没有一丝晃动，在动荡的夜色里，这簇跳跃的火焰竟成了最安心的光。他看着火苗，心里默念 “嚼嚼咽了”，把恐惧一点点压下去。
二长老看着跳动的火焰，嘴角难得露出一丝笑意，他把酒葫芦推过来：“喝点？壮壮胆，别怕。”
周藏岳摇摇头，目光落在炉口升起的白气上。那白气在灯光下缓缓盘旋，像一条游龙，也带着丹房独有的、风雨不动的安宁。他忽然明白，二长老让他练控火，不只是为了炼丹，更是为了练心。
夜色渐深，妖兽的嘶吼声时远时近，偶尔有灵气碰撞的爆炸声传来，震得窗纸簌簌发抖，像是随时会破。丹房里却很静，只有丹锤敲开药碾的笃笃声，青焰炉柴火的噼啪声，还有二长老偶尔的咳嗽声。
周藏岳忽然明白，二长老的孤僻不是天生的，那些 “凡人愚昧” 的抱怨里，藏着太多没说出口的故事。或许他也曾经历过这样的风雨，才学会了在动荡中保持平静。就像这炼丹，火候到了自然成，急也没用，守好自己的丹炉就好。
天边泛起鱼肚白时，前门的嘶吼声渐渐平息了。七玄剑罡阵的光罩虽然依旧黯淡，却不再闪烁，稳稳地笼罩着七玄门，像一层薄冰护住了这方天地。二长老不知何时醒了，站在他身后望着朝阳，酒葫芦里的酒晃出轻响：“龙玄那老家伙，总算舍得要出来了。”
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