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当时大房、二房和三房的媳妇，都在争管家权，最后管家权落到大夫人手里。大夫人怕原来掌管内院要务的人有二房三房的人，便想尽办法全都换成了她自己人。
后来大概是怕江叔又被叫回来，索性叫人打断他的腿，以示惩戒。
琉筝愤怒，又动容。
愤怒的是，大夫人做事之狠辣。
动容的是，即便被如此威胁，江叔为了她，还是回来了。
琉筝袖子下的双手攥成拳。
“江叔，你放心，你们为琉筝回来，琉筝誓死也会护着你们。”
江叔要跪下谢恩，被琉筝拦住。
“您的腿，就别跪了，日后见了我，都不必行礼。”
“多谢小姐！”
琉筝转眸，吩咐潘鸿：“带江叔去账房，今后我这边的账，都归江叔管。”
“是！”
两人走了。
琉筝眼底暗流涌动，有极强的恨意。
她喝了口苦茶，方才将恨意暂时压下。
不多时，大夫人过来了。
她一如既往地神情冷淡，眼底隐藏恨意，不如前世，至少还将私心掩藏，装出一副慈母的样子。
想来，接二连三的事，让她打击不小，她已经懒得伪装。
“你妹妹因你被狗咬伤，你一次也没去看望？”
琉筝露出疑惑神情：“母亲是累了吗？忘记刘嬷嬷已经认罪？怎还说妹妹是因我被狗咬伤？”
大夫人一口血要吐出来。
她狠狠咬着腮帮子，将恨意咀嚼，压下。
索性不提狗的事情。
“芸儿原本答应了状元娘子，明日去徽淑长公主府赴宴，如今她不能下榻，赴宴之事便由你去。”
又说：“长公主府里，有一祛疤神药，名为百草膏，你去求一份来，给你妹妹用。”
琉筝心下了然。
怪不得在小佛堂闹这一出。
原来大夫人原本的计划，是让她被狗咬伤，再以让她自己去求药为由，逼她去长公主府。
只是受伤的人换成了阮芸筝，但长公主府，还是要她去。
可见，那就是一个鸿门宴。
但是巧了，琉筝正好也要去一趟长公主府。
徽淑长公主那儿，除了百草膏，还有一神药，可治江叔的腿疾。
只是这件事，除了徽淑长公主府的人，只有做过鬼的琉筝知道。
“既是为了妹妹，也为了母亲心安，琉筝去就是。”她乖顺答应。
大夫人很错愕。
她以为琉筝不愿去。
打了一肚子的腹稿无处可用，她分明达成了目的，却又莫名不爽。
思来想去，她道：“我同你一块去。”
既是为了出气，她非得亲眼看着那些贵人如何讥讽、责骂琉筝，才能解气。
“好的，母亲。”琉筝应道。
大夫人仍是黑着脸走了。
不多时，叫人送来一套衣裳。
“大夫人说了，怕您刚回京，没有什么好衣裳去赴宴，便送了这套罗裙来。”
是一件碧荷罗裙，外面是一件翡翠绉纱褙子，用的是阮芸筝江南老家的大锦，颜色绿的很大气，针脚和布料也漂亮华丽，衬得琉筝肤色如雪。
“替我谢过母亲。”
下人走后，奶娘和玉柳得知琉筝要答应大夫人去长公主府，百般担心。
玉柳说：“不如您称病，不去了。”
奶娘道：“正是这么说。”
琉筝摇摇头，没同二人说起江叔治腿的神药，只道：“躲得了初一，躲不了十五。”
两人皆是愁容满面。
琉筝给她们鼓劲。
“要对我有信心，不能事情还没开始，咱们就先垂头丧气。咱们不怕难关，只怕难关还没来，自己先吓死了。”
奶娘率先开口：“小姐说的是！正如您说的，兵来将挡，水来土掩。”
玉柳道：“小佛堂的恶犬您都不怕，怕什么人？”
琉筝想说，她当时其实是害怕的。
那是印在灵魂里的恐惧。
可她知道，怕，毫无用处。
所以她鼓起勇气，降服了那条恶犬。
只是，人比恶犬，更可怕。
但她不会去逃避。
且她在心中，早有乘算。
过了晌午，琉筝叫来潘鸿，低声吩咐：“替我去宫里一趟……”
……
时间一转，便到了次日。
琉筝穿着大夫人送的衣裳，宝琴替她梳妆。
搬来将军府后，将军府人手不够用，潘鸿买来的一批新人。
生死契都在琉筝手里，不怕他们背叛。
而宝琴，是里头最老实的一个，虽无什么大智慧，却有一双巧手，擅长上妆、做头。
琉筝将她收来房里自己用。
宝琴很快替她做好发髻，插上钗环。
琉筝有一双很漂亮的眼睛，不像大夫人，也不像阮老爷，像年轻时的祖母。
祖母年轻时，艳冠京城，就是后来老了，也很有仪态。
据说，当时若不是祖父考得了榜眼，祖母家里还不肯让她出嫁。
只是后来祖父厌倦朝堂争斗，辞官做了先生。
到琉筝父亲这一代，阮家早已经落魄，唯靠祖父留下来的独峰书院强撑着。
若不是大夫人的嫁妆丰厚，二房、三房也都从商去了，阮府早已经维持不了生计。
也正是因为如此，大夫人才得了执掌中馈之权。
祖母心里是更喜欢三房的媳妇赵氏的。
宝琴先前是在脂粉铺子做事的，妆点过不少漂亮贵人。
可像琉筝这般美貌的，她却没见过，不由得感慨：“大小姐好美，像、像画本子里说的仙女。”
琉筝笑道：“是你的手巧。”
奶娘道：“大小姐太谦虚，我瞧着就是仙女下凡似的。”
琉筝心道：她是恶鬼投胎来的。
正说着，听竹院的齐嬷嬷来了。
齐嬷嬷被赶去乡下庄子后，大夫人勉强将这位齐嬷嬷扶起来。
她不如刘嬷嬷机灵，做事一板一眼，却很忠心大夫人，也是大夫人当年陪嫁之一。
大夫人对琉筝什么态度，她便对琉筝什么态度。
“大小姐，时辰不早了，马车都已备好，别再耽搁了，快些准备好出门吧。”
距离时辰还早，这人就已经来催了。
她不是来催琉筝的，是给琉筝脸色看的。
奶娘要训斥过去，被琉筝拦下。
“还请嬷嬷同母亲说一声，我今早吃坏了东西，要晚些时候再出门，免得去了长公主府，遭人笑话。”
齐嬷嬷撇撇嘴，走了。
大夫人那边得知琉筝肚子疼，骂她“懒驴卸磨屎尿多”。
又怕琉筝半路闹肚子折返，耽搁“正事”。
横竖距离开宴的时辰也还早得很，没再让齐嬷嬷来催。
……
汀兰苑，奶娘看出，琉筝一直往门口看，似乎是在等什么，疑惑询问。
琉筝在她耳边低语，奶娘的眼睛瞬间亮起来。
正要细问，潘鸿过来了。
同他一道来的，还有一位年长的嬷嬷。
她穿着宫里的衣裳，气度非凡。
“见过阮大小姐，奴婢是太后娘娘宫里的。昨儿娘娘收到您送的礼，十分高兴，特邀请小姐到慈宁宫里吃茶。”
外臣是不能进后宫的，但琉筝是个女子，这嬷嬷也很聪明地喊她小姐，而非将军。
这便是女子间叙话闲聊，无关朝政了。
琉筝忙扶起嬷嬷。
“嬷嬷快请起，既是太后有请，琉筝这就出门。”
她递给奶娘一个眼神，跟着嬷嬷走了。
嬷嬷虽是个宫女，却是太后跟前的，琉筝对她很是敬重，还送了一颗金锭子，嬷嬷便也多说了几句。
“奴婢姓常，您叫我常嬷嬷就行。太后娘娘最是仁善和蔼，将军不必紧张。这一趟去，娘娘只是道谢，别无他意，您不必紧张。”
琉筝笑笑：“是，多谢嬷嬷。”
今日去公主府，必定麻烦诸多，她需要找一个人，作为靠山。
太后便是这个人。
故而昨日，她叫潘鸿进宫送了一颗舍利给太后。
一颗舍利，不值得叫太后娘娘专程叫常嬷嬷请她入宫。
但在边关时，她救过很多人，潘展潘鸿两兄弟自不必提，她救的人里，还有国公府的魏世子，魏燃风。
太后娘娘，是魏燃风的姨母。
故而，太后娘娘愿意给她这个面子。
两人出门去了。
大夫人在门房的眼线瞧见这一幕，忙去通风报信。
大夫人猛地站起来。
“宫里的人请她去？那长公主那边……”
话未说完，琉筝的奶娘江嬷嬷来了。
“大夫人，太后娘娘请大小姐到宫里吃茶，大小姐说用不了多少时辰，请大夫人算着时辰自己先出门。届时大小姐会从宫里出发，不会耽误赴宴。”
“知道了。”大夫人脸色不大好。
直到门房的眼线说，琉筝穿了她送的衣裳出门去的，脸色这才稍稍好转。
另一边。
乌衣巷跟皇宫只是一条街的距离，琉筝很快入了宫。
一路从宣武门进，路过养心殿，再走一程路，便到了慈宁宫。
琉筝一路话不多，也不左顾右盼，只袖子里的手，微微晃动。
但瞧着，只是她行走间的小习惯。
常嬷嬷并没注意她的动作。
这时便到了慈宁宫。
“将军稍等，奴婢进去通报。”
“是。”
常嬷嬷进了内殿，跟太后通禀。
太后并不急着召见琉筝，先问了常嬷嬷。
“这昭勇女将军，秉性如何？”
常嬷嬷没有半点隐瞒，将琉筝一路上的一言一行、一颦一笑都告知了太后。
“瞧着，不似皇后说的那般……粗鄙不知礼数。”
又将手里的小金锭子拿出来，以示她并不是因为收了这金子，才为琉筝说好话。
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