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午时刚过，训练暂停，营地里弥漫着汗臭、尘土和一丝血腥气。沈砚回到临时住所，案上已堆起少许公务文书。
他刚拿起一份，展风便低声禀报：“大人，风哨安九归营复命。”
沈砚眸色一动：“让他进来。”
门吱呀一声轻响，一道身影已无声无息地单膝跪地，低声道：“属下安九，参见指挥使。”
“起。”
沈砚在简单的木案后坐下，抬手拎起桌上的粗陶壶，斟了杯冰冷的茶水推过去。
“说吧。”
安九抬头，正是昨日混在云槐县令齐安队伍里的那名“行路御史”。
他先自怀中取出一卷薄薄的册子，双手恭敬奉上：
“指挥使，自谢家村一行人到达隐龙坪之后，便给隐龙坪起了个新名字，叫桃源村，桃源村上下巨细，能查探到的均已记录在册，请您先过目。”
沈砚接过册子，却并未立刻展开，只是将其置于案上，指尖轻敲着桌面，目光落在安九身上：“册子稍后再看。我要先听你说。”
“是。”
“属下奉命，以‘行路御史’身份，随齐安县令一行人入桃源村核查。此村……颇为奇特。”
“全然不似寻常刚安置的流民村落，倒像一方早已规划有序的‘小桃源’。里正虽是谢忠，但村中真正的主事者与灵魂人物，乃是名为谢广福的壮年男子。”
“谢广福？”沈砚自然知道他是谁。
“正是。此人谈吐不凡，条理清晰，于规划、建造、绘图之事极为精通。面对属下与县令等人的连环问询，应对得体，不卑不亢，章法井然。村中目前大事，如挖渠引水、拓宽道路、烧制木炭、甚至炼铁打造农具，事事皆有规划，步步皆有图样。属下亲眼见其手绘的水利草图，竟将河道坡度、水流速度、泥沙淤积考量一并标注清晰，绝非寻常乡野村夫所能为。”
安九略微抬头，观察了一下沈砚的神色，继续道：“其长子谢锋......”
“说重点，我交代你办的事，怎么样了。”沈砚对谢锋的实力比安九探听到的肯定多得多，那样的人，怎么可能轻易让人探到锋芒。
安九继续回话：“属下依计，已借画册之事稍作试探，言明我家大人有意聘请画师。谢广福虽未当场答应，但亦未坚决回绝，只言需回家与妻女商议，并欲知书籍内容与要求。观其态度，虽有警惕，但仍有转圜余地。”
沈砚静静听着，面上无波无澜，眼底深处掠过一丝极淡的思索之色。
片刻沉默后，他开口：“知道了，你做得很好，下去领赏，歇息一日。”
“谢指挥使！”安九行礼，悄然退下。
室内重归寂静。
安九的汇报在他脑中迅速过了一遍又一遍。
“转圜余地……”沈砚低声重复了一遍这四个字，唇角勾起一丝极淡的弧度。
这已比他预想的要好，至少，对方没有直接拒之千里，留下了对话的空间。
“展风。”
守在门外的展风应声推门而入，躬身道：“大人。”
沈砚声音平稳地下达指令：“十日之后，安排行程，去桃源村。”
“是。属下即刻着手准备，是否需要先行派人通知桃源村里正或……”
“不必。”
沈砚打断他，“无需惊动任何人，就如拜访好友，轻车简从即可。”
他顿了顿，似在斟酌，“备一份礼，不必过于奢华，但需得体，显出诚意。”
展风稍作迟疑，复又躬身问道：“大人，这备礼……，既要显出诚意，又不过于奢华，属下愚钝，该如何准备。”
沈砚抬眸看了展风一眼：“桃源村初建，百废待兴，浮华之物就不必了，不仅容易遭拒，还会显得咱们不知民间疾苦。”
他略一沉吟，已然有了决断：“这样，备上三头健牛送到里正那里，要正值壮年、性情温驯、易于驾驭的良种耕牛，再配齐三辆结实耐用的板车。此牛于耕种、运输皆是大用，正解他们燃眉之急。”
展风眼睛一亮：“大人明鉴！此礼实在！耕牛乃农户之宝，有价无市。”
沈砚继续道：“谢家的话，另备几套松墨斋上好的笔墨纸砚，再备些茶叶和梨花白。”
“另外，颜料和画笔单独包一份吧。”
展风迅速记下，打算退下去准备。
又被沈砚叫住：“还是不妥，牛车上装满粟米。”
展风忍不住叹服：“大人，谢广福一家是明白人，必能领会大人深意。”
沈砚神色微暗：“但愿如此，谢家非常人，寻常金银珠玉未必入其眼，反显俗气，只是，这送礼之事确实颇为头疼。”
他看向展风再次开口：“本不必如此麻烦，上次在镇北侯府门前，因百花宴之事，我与谢家之间，算是有过一些不愉快，虽然事后我提供了隐龙坪的信息，算是两清，但嫌隙或许仍在。”
走到案前，手指拂过那本安九带回的册子：“此次前去，首要便是解开之前的误会，《浮世录》的编纂已耽搁太久，不能再等，谢秋芝的画技，正是其中关键一环，于公于私，这一趟都势在必行。所以，这十日内，将营中事务安排妥当，那五位……哼，让秦岳加紧操练，十日后，我要看到他们至少有个兵样子，别丢了我玄策卫的脸。”
“属下即刻去办！必在十日内，将健牛、车辆，粟米、文房四宝等一应物品准备妥当”
“嗯，”沈砚挥挥手，“去办吧。记住，低调稳妥，不必声张。”
展风躬身行礼，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
室内恢复寂静，沈砚想起刚才说的那些礼，难得的叹了口气，长这么大他就没送过这么接地气的礼，往常出门送礼也都不需要他亲自过问，自有专门的库房管事在分析利弊之后早早地就备好了。
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