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他顿了顿，略带歉意地看向云父：“说来惭愧，或许是我先前的方子不够精准，才让棠棠耽搁了这么久。”云母眼眶微红，一把将云棠搂进怀里，轻抚她的发：“好了就好，好了就好…”她声音哽咽，又眼中满是感激地看向云湛，“阿湛，多亏有你照顾棠棠。”
云父神色也缓和下来，拍了拍云湛的肩：“你一向稳妥，不必自责。”
云棠靠在母亲怀里，在她看不见的角落，云父云母对视一眼，云母轻轻叹了口气，云父则对云湛使了个眼色，云湛微微颔首。
云父这才温声道：“棠棠，有些事，我们该让你知道了。”
他沉声地把前些日子王府的事说了出来。
云棠的眼泪倏然滚落，却只是无声地顺着脸颊滑下：“…原来都是真的啊。”
云母心疼地搂紧她，原以为棠棠会像从前那般，只要听到半句叙白的不是，便立刻反驳。
记得棠棠刚跟叙白交换庚帖没几日，叙白便与歌姬同游画舫，被人撞见后给棠棠报了信，棠棠说什么都不肯去查看一番，只说定是别人看错了。
还有一次，叙白失约她的生辰宴，她等了一整夜，王府里也找不到人，直到第二天才有人传话。
说是世子与友人在宝斋阁吃醉了，便随便找了个客栈住下，棠棠非但没怪罪他，还亲自煮了醒酒汤送过去。
最痛的前些日子叙白设宴，她因看不见不慎打翻了酒盏。叙白当着满堂宾客笑道：“我们棠儿妹妹不过是跌了一跤，就摔出个眼盲腿瘸的毛病，莫不是前世造了什么孽？”
满堂哄笑中，云湛想上前替她出头，却被她死死按下，之后散席叙白也只轻飘飘说了句：“大家开开玩笑罢了。”然后她就这么被哄好了。
可如今，她只是安静地落泪，没有一句争辩。
云母小心翼翼道：“棠儿，你…不难过吗？”
云棠抬起脸，泪痕未干却轻轻摇头：“难过，但…他已经不值得了。”
云母的手在她发间微微一顿，与云父交换了个欣慰的眼神。
云湛这孩子，当真是用了十二分的心思，如今能这般平静地说出“不值得”三字，可见这些日子云湛是怎样日夜陪着她宽慰她，才将叙白从棠棠心尖上拔出来。
云父沉吟片刻，正色道：“还有一事要告诉你们。”
他神色凝重：“前些日子为父奉诏入宫，云家如今已得了皇商身份。”
“王府虽暂时偃旗息鼓，但难保日后不会借机生事，有了这层身份，纵是他们心怀不轨，明面上也得忌惮三分。”
云棠闻言，心猛得揪了一下。
皇商...这看似荣耀的头衔，实则暗藏凶险。她虽不通朝政，却也听说过前朝那些皇商的遭遇。
那些被钦点为皇商的富户，表面上风光无限，实则内里苦不堪言。
官府采办时动辄压价，名曰“孝敬朝廷”；宫中贵人一个不高兴，便要他们“自愿”捐输；更可怕的是，一旦宫中用度不足，第一个被抄家问罪的往往就是这些皇商。
前朝苏州织造李家，不就是因为没能按时凑足十万匹贡缎，全家男丁被流放宁古塔的吗？
“父亲...”她声音发涩，“这皇商之职...”
云湛突然捏了捏她的掌心，温声道：“棠棠不必忧心。今上圣明，与先朝不同。”
他转向云父：“儿子听闻，如今朝廷对皇商另有章程？”
云母看着两人交握的手，看了看云湛，又看了看云棠，她好像发现了什么不得了的事。
云父捋须颔首：“正是。圣上明令，凡皇商采办，皆按市价给付；若遇灾年，还可申请减免；最重要的是，我们有垄断经营权。”
云棠这才稍稍安心，却仍忍不住问道：“那...王府那边...”
“这就是另一桩好处了。”云父压低声音，“有了这层身份，王府若要动我们，就得先问过内务府。”
云湛转向云棠：“棠棠还未用膳吧，先下去用膳，我与父母商议一下铺子的事。”
云棠察觉到他有意支开自己，也不便多问，只乖巧地行了一礼：“女儿告退。”
云棠的身影刚消失在门外，云湛忽然整衣肃容，朝着父母深深拜下。
这突如其来的大礼让二老眉头直跳，未及开口询问，只见云湛已褪下外衫，拿出一早准备好的荆条背在背上。
他双膝重重跪地…
“儿子不孝。”云湛额头抵在地上，声音却坚定，“儿子爱上了棠棠，求父亲母亲成全。”
云母闻言，眼底闪过一丝了然，唇角微微扬起“果然如此”的弧度。
云父却猛地站起身，连吸了好几口凉气才稳住心神。
“你...你...”云父指着儿子，手指微微发抖，“这是从什么时候开始的？”
云湛沉默片刻，眼神渐渐柔和。
“或许是棠棠三岁时，摔进了泥坑，哭得满脸是泪，却还攥着糖葫芦不肯撒手，要我抱才肯起来的时候...”
“或许是她七岁那年，偷偷跟着我去学堂，躲在窗外听夫子讲《诗经》，回来便缠着我教她念‘关关雎鸠’的时候”
“又或许是她十二岁生辰，我送她一支亲手雕的福娃，她欢喜得整日抱着，连睡觉都不肯放下...”
他的声音低了下去，喉头微哽：“父亲，儿子说不清是从何时起的心动。”
“只知道这些年，我看着她长大，护着她，纵着她，早已成了习惯...”
“可每每见她为叙白黯然神伤，儿子这里…” 他掌头重重按在胸口，“就像被人活生生剜去一块。”
“若早知她的心意会被那人随着对待，我便是拼了性命，也该早些将心意剖白，何至于让她平白受这些委屈？ ”
云湛第一次在云父云母面前流下眼泪：“阿湛自幼受云家养育之恩，此生不敢忘。”
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