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屋内烛火噼啪，映得周骢那张俊俏面容愈发清晰，他眼中灼热的情意几乎要溢出来，话语里的恳切与卑微更是显而易见。颜惜夕的心湖确实被投下了一颗石子，漾开层层涟漪。平心而论，周骢这般品貌、才华、家世（虽曾中落，如今也已起复）皆属上乘的男子，如此坦诚甚至带着几分卑微的倾慕，很难不让人心动。他清俊儒雅，处事却自有刚硬手腕，并非迂腐书生，与自己又曾共事，颇有默契。
若她只是个寻常虞朝女子，或许此刻已含羞带怯地应了。
可她不是。
她是颜惜夕，灵魂里烙印着另一段人生的记忆，那段被保守婚姻观念束缚、压抑自我的经历让她格外珍惜如今这来之不易的自由和广阔天地。好不容易挣脱枷锁，来到这个女子亦可掌权、亦可建功立业的世界，她心中燃烧的是野心，是登顶的渴望，是开创局面的豪情。儿女情长，于此刻的她而言，更像是登攀途中偶然瞥见的一朵娇花，虽美，却不足以让她停下脚步，甚至为之分神。
她微微垂眸，避开周骢那过于炽热的目光，声音尽量放得平稳，甚至带上一丝疏离：“周承旨言重了。惜夕蒲柳之姿，才疏学浅，当不起如此厚爱。如今皇命在身，诸事缠身，实在无心亦无暇顾及私情。还请承旨…莫要再说这些了。”
她试图用公务搪塞过去，划清界限。
谁知周骢竟像是铁了心，非但没有被这委婉的拒绝击退，反而上前半步，语气更加急切，甚至带上了一种破釜沉舟般的决绝：“不！颜大人！我知你志存高远，非池中之物！我周骢虽有爱慕之心，却从不敢奢望能独占春光！”
他深吸一口气，像是用尽了全身力气，声音因激动而微微发颤，目光却异常坚定地锁着颜惜夕：“我…我只盼大人能百尺竿头更进一步！他日大人若登临高位，按我朝规制，三品以上女官…可…可有一夫二合宜之制…”
他说到后面，声音渐低，脸颊绯红，眼神有些躲闪，似乎难以启齿，却又强撑着说了出来：“骢…骢愿竭尽所能，助大人成就功业！若…若大人不弃…骢…骢不求名分独占，只求能有一席之地，常伴大人左右，为大人分忧解难…便足矣！”
颜惜夕彻底愣住了。
她一时没反应过来，待细细咀嚼他话中之意，再结合自己看过的关于虞朝女官制度的记载，一个念头如同闪电般劈入脑海！
三品以上女官…一夫二合宜…
他竟是这个意思？！他并非要求她此刻与他定情，而是…而是愿意等她爬到足够高的位置，然后…以“合宜”的身份，留在她身边？甚至不介意她未来还会有正夫和其他合宜？
这…这…
颜惜夕只觉得一股极其复杂的情绪涌上心头。有震惊，有荒谬，更有一种难以言喻的触动。在这个男权依旧占据主流意识的世界里，周骢这样一个才华横溢、前途无量的年轻官员，竟为了她，甘愿自降身份，主动提出未来以类似“妾室”的身份相伴？这需要放下多大的骄傲和自尊？
她看着他因窘迫和紧张而泛红的俊脸，那双总是温润含笑的眸子此刻写满了忐忑与孤注一掷的期待，一时竟不知该如何回应。拒绝？似乎显得太过冷酷。接受？这完全超出了她现阶段的认知和规划。
就在她心绪纷乱、张口结舌之际——
“咚咚咚！”房门被轻轻叩响。
青柳的声音在门外响起，带着一丝急促：“大人！宫中来人了，传召的女使已到驿馆，请您即刻准备入宫觐见！”
这声传召如同天籁，瞬间打破了屋内几乎凝滞的尴尬气氛。
颜惜夕如释重负，几乎是立刻应道：“知道了！我即刻便来！”
她转向周骢，不敢再看他那双仿佛蕴藏着千言万语的眼睛，匆匆道：“周承旨，宫中急召，恕我不能久留。今日…今日之事，且容后再议。”说罢，几乎是逃也似的转身向门口走去。
她的手刚触到门扉，身后却传来周骢清晰而坚定的声音，带着一股书生罕见的执拗和硬气：
“颜惜夕！我等你！只要你身边一日还空着，我便等一日！”
颜惜夕脚步一顿，却没有回头，猛地拉开门，快步走了出去。只是那背影，似乎略显仓促慌乱。
门外，青柳和一名身着宫中服饰的女使正等候着。夜风吹过廊下，带着一丝凉意，却吹不散颜惜夕心头那团乱麻，以及耳畔反复回响的那句——
“只要你身边一日还空着，我便等一日！”
宫门在身后沉重合拢，将市井的喧嚣与周宅那令人心绪不宁的暖昧彻底隔绝。踏入森严宫禁，行走在冰凉平整的青石板路上，颜惜夕反而长长舒了一口气，仿佛回到了熟悉的战场。
应对朝堂风云、江湖诡谲，于她而言，竟比处理那剪不断理还乱的儿女私情要得心应手得多。方才在周骢面前那片刻的慌乱无措迅速褪去，她的眼神重新变得冷静而锐利，步伐沉稳，向着谢司言所在的值房走去。
值房内灯火通明，谢司言端坐于书案之后，依旧是一身素雅宫装，神色平静无波，仿佛世间万事皆不足以扰动其心绪。
颜惜夕敛衽跪倒，青柳紧随其后。
“属下颜惜夕，叩见司言大人。”
“起来回话。”谢司言的声音温和如常，“此行辛苦。听闻路上颇不太平？”
“回大人，确是如此。”颜惜夕起身，垂首恭立，随即开始娓娓道来。她将从介入歙县的“新丁税”探查后的一系列事件，增删改写、添油加醋，如何遭遇不明势力追踪截杀，如何与青柳并肩苦战，如何险象环生（此处自然略去了巨鹿城与宁远王府拍卖会的真正目的地和收获），如何一路谨慎潜行，最终抵达清江城的过程，描述得惊心动魄，细节丰富，仿佛每一场战斗都亲身经历，每一次危机都命悬一线。
她一边说着，一边不着痕迹地抬眼快速扫了一下谢司言的神情。只见对方面容平静，眼神深邃，看不出丝毫情绪波动。但颜惜夕心中却微微一动——谢司言并未对她们偏离原定路线（去沽源）提出疑问，显然，青柳在之前的汇报中，巧妙地维护了她，并未提及那些涉及私心与额外谋划的部分。
想到这里，她侧过头，极快地看了一眼跪在身旁的青柳，递去一个感激而欣慰的眼神。青柳接收到她的目光，微微抿唇，眼中流露出绝对的忠诚。
颜惜夕心下大定，继续她的“汇报”。她开始描绘自己如何巧妙伪装，混入清江城那龙蛇混杂的环境，如何费尽心思接近楼外楼的外围势力，如何从一些蛛丝马迹、零碎传闻中拼凑线索，如何与楼外楼的暗桩周旋，最终如何冒着九死一生的危险，窥探到那至关重要的祥云印线索…
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