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掩埋了阿武，我独自南行。雪原无边无际，仿佛永远走不到尽头。寒风像刀子般割在脸上，每一次呼吸都带着刺骨的冷意。左肩的伤口在严寒中麻木，又时不时泛起钻心的疼。
走了不知多久，前方出现一条冰封的河流。河面光滑如镜，映着灰白的天空。我小心翼翼地踏上冰面，每走一步都听得见冰层下流水潺潺，像是大地微弱的脉搏。
对岸的树林在风雪中若隐若现，光秃秃的枝桠像无数只伸向天空求救的手。我加快脚步，却在河中央踩到一处薄冰。
冰面碎裂的声响清脆刺耳，冰冷的河水瞬间淹没至腰际。刺骨的寒意如千万根针扎进皮肤，我拼命挣扎，断剑在慌乱中掉入冰窟，沉入幽暗的河底。
“不！”我惊呼出声，不顾一切地伸手去捞。指尖触到冰冷的剑柄，猛地抓住捞出水面。断剑在滴着水，剑身上的“守”字被河水洗得发亮。
爬上对岸时，我已浑身湿透，冻得牙齿打颤。必须生火，否则不等匈奴人追来，我就会冻死在这荒原上。
在树林边缘找到个浅洞，勉强可避风雪。收集枯枝时，手指冻得不听使唤，好几次掉落好不容易拾来的柴火。终于聚拢一小堆，却发现火折子早已湿透。
绝望如潮水般涌来。我跪在雪地里，握着那半截断剑，第一次感到如此无助。父皇临终前的嘱托言犹在耳：“乐儿，楚夏就交给你了...”
“陛下...”恍惚中，我仿佛又听到秦忠的声音，“保住楚夏的根...”
猛地惊醒，我不能死在这里。摸索全身，终于在贴身口袋里找到个小巧的火镰——是阿武之前塞给我的，说野外用得着。
双手颤抖得厉害，试了好几次才点燃枯叶。微弱的火苗蹿起，我小心地添柴，像呵护最珍贵的宝物。
脱下沉重的湿衣，赤裸的身体在火光中泛起青紫。左肩的伤口被水泡得发白，边缘翻卷，看起来触目惊心。我从里衣撕下布条，就着雪水清洗伤口。刺骨的疼痛让我几乎晕厥，但必须保持清醒。
火焰跳跃着，投在洞壁上的影子扭曲变形。恍惚间，我仿佛看到雁门关的烽火，听到将士们的喊杀声。那些死去的面孔在火光中若隐若现，无声地注视着我。
“我会为你们报仇。”我对着虚空低语，声音沙哑得自己都认不出，“我发誓。”
烤干衣服，稍事休息后继续赶路。必须在天黑前找到更好的避难所，否则难熬寒夜。
树林深处有座破败的山神庙，门窗歪斜，但至少可避风雪。推门而入时，惊起几只寒鸦，扑棱着翅膀飞向灰暗的天空。
庙内积满灰尘，神像残缺不全，供桌上空无一物。在角落铺些干草，总算有个过夜的地方。
夜幕降临，风雪更大了。狂风从破窗灌入，发出呜咽般的声响。我蜷缩在干草堆里，断剑紧握手中。
半梦半醒间，听到庙外有动静。猛地惊醒，屏息倾听——是马蹄声，还有匈奴语的呼喝。
心猛地一沉。他们追来了。
悄悄挪到窗边，透过缝隙向外看。一队匈奴骑兵停在庙外，约莫十余人，正在争论什么。为首的那个指着地上的足迹——是我来时留下的脚印，虽然被新雪覆盖，仍依稀可辨。
必须尽快离开。但此时出去无异自投罗网。
退回角落，快速思考对策。庙后有扇小窗，或许可从那逃脱。正当我悄悄向后挪动时，不小心碰倒了个破陶罐。
“砰”的一声脆响在寂静的庙内格外刺耳。
外面的争论声戛然而止。短暂的沉默后，匈奴人咆哮着冲向庙门。
来不及了！我猛地冲向神像后，躲进阴影中。庙门被粗暴踹开，几个匈奴兵冲进来，举着火把四处照看。
火光摇曳，投下扭曲的影子。他们用匈奴语呼喝着，显然在搜寻我的踪迹。一个士兵走向神像，手中的弯刀反射着寒光。
握紧断剑，我屏住呼吸。若被发现，唯有拼死一搏。
就在此时，庙外突然传来惨叫和马匹的嘶鸣。庙内的匈奴兵一愣，急忙冲出去。
透过缝隙，我看到令人震惊的一幕——几个黑影如鬼魅般从树林中窜出，无声地解决着匈奴士兵。他们的动作干净利落，每招每式都直取要害。
是暗卫！父皇秘密培养的那支精锐，我以为早已全军覆没的暗卫！
不过片刻，十余名匈奴兵全被解决，无一活口。为首的黑影走进庙内，单膝跪地：“属下来迟，让陛下受惊了。”
是卫凛，暗卫统领。他的面具在火光下泛着冷光，但声音我认得。
“你们...还活着...”我几乎说不出话。
“属下等一直在暗中保护陛下。”卫凛低头道，“雁门关破后，我们分散突围，约定在南方汇合。今日循着踪迹找来，正好遇上这些匈奴杂碎。”
他起身，注意到我左肩的伤：“陛下受伤了？”
“无碍。”我勉强站直，“其他人呢？”
“阵亡大半，还剩十二人，都在外面。”卫凛的声音平静，但眼中闪过痛色，“请陛下随我们离开，此处不宜久留。”
暗卫们带来干粮和伤药。卫凛亲自为我处理伤口，他的动作熟练轻柔，与刚才杀伐果决的样子判若两人。
“陛下受苦了。”他低声道，眼中满是自责，“属下该死，未能护陛下周全。”
“不怪你们。”我看着跳动的火光，“是朕无能，守不住雁门关。”
卫凛猛地抬头：“陛下万不可如此说！雁门关守军不足一万，对抗匈奴十万大军，能守三月已是奇迹。朝中那些...”他顿住，似是意识到失言。
“朝中那些什么？”我敏锐地抓住他的话头。
卫凛犹豫片刻，压低声音：“属下在突围途中截获一份密报，朝中有人私通匈奴，故意延迟援军...”
我的心猛地一沉：“是谁？”
“密报已被销毁，但属下记得上面的印记...”他抬眼看向我，“是太傅王敬之的私印。”
王敬之？那个看着我长大的三朝元老？那个在我登基时亲手为我戴上冕旒的老臣？
一阵天旋地转，我扶住供桌才勉强站稳。背叛的刺痛比肩上的伤口更甚。
“陛下...”卫凛担忧地上前。
我抬手止住他：“可有证据？”
“属下已派人暗中调查，但王敬之老奸巨猾，恐怕难抓把柄。”卫凛道，“当务之急是护送陛下至安全处。大禹皇帝慕容奕虽年轻，但雄才大略，或可相助。”
慕容奕...那个三年前弑兄夺位，迅速平定内乱的大禹新帝？与他合作无异与虎谋皮。
但如今，我还有选择吗？
“好。”我深吸一口气，“就去大禹。”
暗卫们效率极高，很快准备好马车和干粮。我换上他们准备的粗布衣裳，掩去帝王痕迹，但通身气度难以完全掩盖。
马车在雪夜中前行，卫凛亲自驾车。我靠在车内，疲惫如潮水般涌来，却不敢真正入睡。
每一次闭眼，都是雁门关的惨状，都是将士们死前的面容。还有王敬之——那个总是慈祥笑着的太傅，怎么会...
突然，马车猛地停下。外面传来兵刃出鞘的声音。
“怎么了？”我掀开车帘。
前方路上站着个衣衫褴褛的老妇人，她举着双手，声音颤抖：“行行好，给点吃的吧...我孙子快饿死了...”
卫凛握紧剑柄，警惕地打量四周。暗卫们悄无声息地散开，形成防御阵型。
老妇人跌跌撞撞地走近，火光映出她布满皱纹的脸。她的眼睛深陷，但眼神异常清明，不像寻常饥民。
就在她接近马车的瞬间，卫凛突然厉喝：“后退！”
老妇人眼中凶光一闪，从破棉袄中抽出一把短刀直扑过来！与此同时，两侧树林中射出数支冷箭！
暗卫们挥剑格挡，但仍有两人中箭倒地。卫凛挡在我身前，短刀与老妇人的兵器相撞，迸出火星。
“王敬之派你们来的？”我冷声问。
老妇人咧嘴一笑，露出满口黄牙：“陛下果然聪明。太傅大人托我给陛下带句话——楚夏不需要亡国之君。”
愤怒如烈火燃遍全身。我推开卫凛，直面那个刺客：“回去告诉王敬之，朕活着一天，他就别想安生。”
老妇人嗤笑一声，再次扑来。但这次卫凛更快，剑光一闪，她已捂着喉咙倒下。
周围的刺客越来越多，显然是有备而来。暗卫们虽身手不凡，但寡不敌众，渐渐落入下风。
“陛下，请回车內！”卫凛急道，肩上已受了一刀。
我捡起地上刺客的刀，加入战局。虽然左肩剧痛，但多年的武术训练并未荒废。断剑在手，每一次挥舞都带着决绝的杀意。
一个刺客突破防线，直取我心口。我侧身避开，反手将断剑刺入对方肋下。温热的血喷溅在脸上，带着熟悉的铁锈味。
那一刻，我仿佛又回到了雁门关的城墙之上。喊杀声，兵器碰撞声，还有死亡的气息——如此熟悉，如此令人作呕。
当最后一个刺客倒下，雪地上已满是尸体和血迹。暗卫又折损四人，活着的也个个带伤。
卫凛跪倒在地：“属下无能...”
“起来。”我拉起他，看着幸存的下属，“今日之仇，他日必百倍奉还。”
清理战场时，我们发现刺客身上都有相同的刺青——一只展翅的黑鹰。那是王敬之私下培养的死士标志，以前只听传闻，今日得见。
“他这是要赶尽杀绝。”卫凛沉声道。
我望着南方，目光冰冷：“那就看看，谁能笑到最后。”
简单包扎伤口后，我们继续南行。这次更加小心，专挑偏僻小路。
几日后，终于抵达楚夏与大禹的边境。界碑孤零零地立在雪地中，一半覆雪，一半露出斑驳的石面。
“前方就是大禹了。”卫勒马停车，“陛下，一旦踏过此界，就再无反悔余地。”
我下车，走到界碑前。手指抚过冰凉的碑面，那上面刻着的“楚”字已被风雪侵蚀得模糊不清。
转身回望，故土在雪雾中朦胧难辨。那里有我的江山，我的子民，还有待报的血海深仇。
“走。”我转身，一步踏过界碑。
靴底落在大禹的土地上，发出轻微的声响。这一刻，我知道，一切都不一样了。
故国已在身后，前路凶险未卜。但袖中的断剑提醒着我——楚夏未亡，只要一息尚存，希望就在。
“慕容奕...”我望向南方，轻声道，“让我看看，你是怎样的对手。”
风雪似乎小了些，远方的天空露出一线微光。黎明的曙光洒在雪地上，泛着淡金的光芒。
新的一天开始了。
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