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嗖、嗖！一道道黑影自房梁跃下，一群头戴面具的黑衣人瞬间占据院落。
吱呀！
大门洞开，冷风裹胁着枯草扑进来。
一名中年男人一脚踏下，草叶四处乱飞。
当看到这名中年男人，三大家头目的心直往下沉。
“阎王来了---”
一个七八岁的孩子喊了半句，被母亲死死捂住嘴，往人群后躲。却被两名黑衣人一左一右，拖到院子里。
“你刚才叫我什么？”中年男人盯着孩子笑道。
“哇---”
孩子大哭起来。
“阎先生，小儿不知礼数，还请见谅---”妇人吓傻了。
“我知道！”
中年男人笑得人畜无害：“所以，我不怪你们。”
“但有的人不知礼数，就别怪我不客气。”
噗！
中年男人反手拔出乌九心口的羽箭，飞溅的血水在墙上开出大片梅花。
“阎先生，有事只管吩咐，我等无不——从命！”三大家头目毕恭毕敬道。
“大家同坐一条船，熬过一个月，自然平安无事！”
“若谁要乱嚼舌头，别怪我不客气。”
乌九尸体就在地上，谁还敢说半个不字。
当然，为安抚乌家人，中年男人让王家、陈家拿钱救济乌家贫户。
中年男人没有注意到，一道人影悄然离开院子，旋风般朝监造府奔去-----
-----
监造府。
曹弘盯着跪在地上的麻衣男子，沉声道：“乌十一，你所讲可是真话？”
“九殿下，在下亲眼所见家兄乌九被阎子仁所杀---幸好小的跑得快，不然也遭毒手---”
乌十一义愤填膺，一五一十讲述起来。
事情正如曹弘预料那样，在村民停工后，三大家因利益不均产生矛盾，幕后主使出面弹压。
尽管幕后主使杀了乌九，震慑想复工的村民。
但仇恨的种子一旦种下，就如野草疯长。
在目睹兄长被射杀之后，乌十一果断投靠九皇子，将幕后主使者阎子仁的种种劣迹和盘托出---
这阎子仁本是工部矿政司主簿，后辞官来北山银矿当幕僚，这些年暗中勾结监造府奸猾胥吏、地方豪强，暗中侵吞矿银---
“乌十一，你且回去。若阎子仁叫你做事，只管照做。一切听本王安排，事成后重重有赏---”
“谢殿下---”
等乌十一齐声离开，曹弘召集冷虎、贺青桐商议。
“殿下，阎子仁势力很大，估计短时间内北山村民不敢复工。到时陛下怪罪下来，如何是好？”贺青桐担忧的问。
曹弘胸有成竹一笑，取出草拟好的文书。
贺青桐低声读了起来。
“北山监造府招收矿工，大工月钱一千二百文，小工月钱八百文，优异者可担任管事、主簿等职---”
大工一千二百文，小工八百文？
比以往提高了一倍！
并且。
优异者还可担任官吏---
“殿下这一招简直就是釜底抽薪，太妙了---”冷虎赞不绝口。
贺青桐点了下头，却有疑问：“新招矿工予以录用、重用，北山监造府原有的工匠和官吏又如何处置？”
“本王会再发告示，张贴到北山各村，凡隶属于监造府的工匠限期一天内返回，逾期不到者一律开除！”
“至于那些官吏，大多数是饭桶、蛀虫，一律先行停职，再重新考核，合格者方能复职------”
数到这里，曹弘顿了一下：“至于那个阎子仁，冷虎你根据乌十一提供的线索，暗中仔细查访劣迹。”
“还有，招收外地工匠一事也要暗中进行，不得声张！”
“至于那个万锦荣，让他继续跟二皇子写信，就说北山矿场迟迟不能复工---”
“时机一到，本王自会收网，将这些蛀虫一网打尽---”
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魏王府。
二皇子读完万锦荣的密信，忍不住仰天狂笑。
“已经半个月了，北山银矿还未复工，这个老九拿什么给父皇交代？”
“宫中娘娘们月钱短缺，手下宫人们的赏赐也停了，老九树敌太多，已经到了墙倒众人推的地步--哈哈---”
一干手下附和奸笑，弹冠相庆。
“殿下，今晚宫中家宴，不妨联络几位相熟的公主、娘娘们吹吹风---”
“此言正合我意！舅舅放心，这次我要让老九颜面尽失！”
安乐公主、昌平公主、韦贵妃、杜贵妃----
这些平日宫中眼线，逐一联络。
酉时二刻。
二皇子沐浴更衣、兴冲冲的去赴宴。
酒酣耳热之际，他使了个眼色，相熟的娘娘、公主们相继发难。
“陛下，月钱太少，妾身新衣都没敢做。”
“是啊！听说北山银矿工匠都跑光了，这么下去咱们皇宫府库岂不是要坐吃山空---”
“唉！”
“老九倒是一片好心，只是看不清自己的斤两，搞得大家现在都----”
元帝坐在龙椅上，面沉如水。
其实。
他也在想，要不要把老九给撤回来。
说好了十天复工，这都半个月了，也没见奏章回报。
老九到底在搞什么？
但公主嫔妃们都是久居深宫的妇人，元帝还得听听诸位皇子的意见。
这些皇子大多兼着差使历练，见识远胜宫中怨妇。
皇子们一边倒，唯独二皇子字斟句酌道：“父皇，用人不疑，疑人不用。老九那边没消息，就是最好的消息！”
“不如，让他再干一段时日，或许有收获也不一定---”
二皇子表面上维持兄友弟恭的人设，博取元帝好感。
实际上，他巴不得曹弘在北山银矿这个火坑烧成灰。
还是老二仁义！
元帝心头暗赞了一句，示意众皇子举杯痛饮。
这时，总管何瑾进入大殿，欲言又止。
“何事？”元帝侧目问。
“陛下，梁王在殿外求见---”
什么？
老九还敢回来？
二皇子大吃一惊！
其余皇子也是交头接耳，议论纷纷。
“今日家宴，父皇考虑到北山路远，就没有通知老九。老九这个时候回来，是来请罪吗？”
“除了请罪，难不成还能有什么好消息？”
“老九不自量力，沦为笑柄也就罢了，还捎带上咱们。”
“外面百姓都在传皇子是饭桶，把北山银矿搞垮啦----”
议论传入元帝耳朵，针扎般生疼。
回想曹弘承诺十日内矿山复工，元帝不禁愠怒道：“快宣老九上殿，朕要好好问问，他都干了些什么---”
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