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柳氏的脚步声远去后，院中重归寂静。站在屋内，指尖轻轻划过木匣锁扣，没有再打开。将册子重新塞入柜底，袖口微动，薄刃归鞘。片刻后，小厮在门外低声通传：“国公爷请大小姐去书房说话。”
抬眼，目光落在门框上那道尚未消散的指痕，随即垂下眼帘，整了整衣袖，步出房门。
主宅书房位于正厅东侧，青砖铺地，四壁悬着历代先祖画像。云铮端坐案后，身前茶盏尚有热气。未抬头，只淡淡道：“来了。”
“父亲召见，不敢耽搁。”立于门内三步，不进不退。
云铮这才抬眼，目光在脸上停留片刻，似要从中找出破绽。良久，才道：“坐。”
不动：“女儿站惯了，站着回话更妥当。”
云铮眉峰微蹙，却未坚持，只道：“你母亲今日行事急了些，我已训斥过她。家宅安宁要紧，不必为一枚玉佩伤了和气。”
“父亲明鉴。”语气平静，“玉佩是先皇后亲授，礼部存档可查。若母亲执意索要，大可递折子进宫请旨，由圣裁决。届时女儿自当遵命。”
云铮冷笑：“你还真当自己是当年那个受封将军的许靖央？如今你是威国公府嫡女，不是边关统帅。军功、战报、破锋队……这些事，早该随风而逝。”
“女儿从未提过军中旧事。”垂眸，“倒是府中有人频频提及，倒像是生怕别人忘了什么。”
云铮眼神一沉：“你这是在怪我？”
“不敢。”微微欠身，“女儿只是不明白，为何父亲觉得我归来是‘幸免于难’，却又处处防我如贼？若真是天恩浩荡，何不让我安享余生？偏要步步紧逼，连一枚信物都不容留存？”
“放肆！”云铮拍案而起，茶盏震翻，茶水泼洒在奏折边缘，“你可知你这一身皮囊能回来，已是万幸？北境战败，朝廷问责，若非我上下打点，替你遮掩假死之实，你早已被定为叛将遗属，满门牵连！”
静静看着他：“所以父亲是在邀功？”
“我是为你好！”云铮压低声音，却更显阴冷，“你以为我不知道你变了？从前你沉默寡言，任打任骂从不还口。现在呢？顶撞长辈，收买仆役，暗中联络旧人——你以为没人看见？”
不答，只抬眼直视。
云铮缓缓坐下，语气转缓：“我知道你在查什么。陈伯的事，账目上的漏洞，还有那些藏在墙缝里的纸条……你以为做得隐秘？可这府里，每一寸土地都归我管。你想翻旧账？可以。但你要想清楚，一旦掀开，不只是你母亲，连你也保不住。”
“父亲的意思是，真相必须埋葬？”
“真相？”云铮嗤笑，“什么叫真相？胜者写史，败者无声。你死了，功劳归谁不是一样？苏挽月替你领了封赏，嫁入太子府，将来母仪天下，也是光耀门楣。你若聪明，就该顺势而为，别再妄图逆天改命。”
“所以父亲默许她顶功，纵容弟弟射杀亲姐，只为换一场虚名富贵？”
“住口！”云铮猛地站起，声音陡然拔高，又迅速压下，仿佛怕被人听见，“有些话，说出口就是死罪。你既然回来了，就好好活着。别逼我做决定。”
终于开口：“什么决定？”
云铮盯着她，一字一句：“让你真的再也回不来。”
空气凝滞。
没有退后，也没有怒斥，只是轻轻笑了下：“父亲说得对。我确实不该回来。”
云铮一怔。
“可我已经回来了。”声音不高，却字字清晰，“七百将士死在北境，不是为了成全一个冒名顶替的养女。他们的名字刻在碑上，血流在沙场，而你们，在他们尸骨未寒时就烧了战报、夺了军籍、篡了功勋。现在又要我闭嘴？”
“你到底想怎样？”云铮声音发紧。
“我不想怎样。”缓缓道，“我只是要拿回属于我的东西。不抢，不争，只是讨债。谁欠的，谁还。”
云铮死死盯着她，忽然冷笑：“你以为你一个人就能撼动整个家族？你连自己的院子都走不出去！只要我一句话，你的例供可以断，你的奴婢可以换，你的药可以换成毒！你信不信，明天全府都会说你疯了，需要锁在屋里静养？”
“信。”点头，“父亲当然能做到这些。您握权多年，手段娴熟。可您有没有想过，为什么我还敢站在这里说话？”
云铮眯起眼。
“因为我已经死过一次。”她说，“死在亲弟箭下，死在家人背叛之中。那一箭穿喉的滋味，比任何威胁都真实。所以现在，我不怕了。”
云铮沉默良久，终是挥手：“滚出去。”
未动：“父亲还有话说？”
“那枚玉佩。”盯着案上湿透的奏折，“交出来，我可以当一切都没发生过。你继续住偏院，吃粗粮，过你想要的清净日子。否则——”
“否则如何？”
“否则，我不介意再送你一程。”
静静看着他，然后转身，走向门口。
就在手触上门扇时，停下。
“那枚玉佩，沾过敌人的血，也护过我的命。它不属于您，也不属于母亲。它是七百条命换来的凭证。若连它都要交出……”顿了顿，声音轻得几乎听不见，“我宁可再去死一次。”
门开，风入。
走出去，身后传来瓷器碎裂的声响。
回到偏院，未立即进屋，而是站在廊下，望着主宅方向。片刻后，阿菱匆匆赶来，低声禀报：“方才管家去了柴房，盘问守夜的老张，还带走了半袋炭。”
点头：“知道了。”
阿菱犹豫：“小姐，国公爷会不会……”
“会。”走进屋内，从褥底取出一块布巾，层层揭开，露出一枚铜钱——边缘磨损，正面刻着“破锋”二字。
用指尖摩挲着字痕，忽然问：“前日送去西巷墙根的纸条，是谁取走的？”
“是个穿灰袍的老乞丐，左腿跛，说话带北地口音。”
“是他。”将铜钱重新包好，放入襟口内袋，贴近心口。
阿菱欲言又止。
“你害怕？”问。
“奴婢只是担心……您今日与国公爷对峙，太过锋利。他若真动杀心……”
“所以他不会轻易动手。”坐在灯下，吹熄烛火，黑暗中只余一道轮廓，“他忌惮的不是我一个人，而是我背后可能牵出的一切。他怕的不是我活着，而是我清醒。”
窗外月光斜照，映在桌角一只空药碗上。
伸手抚过碗沿，指尖沾到一丝残留的粉末。
下一瞬，将碗倒扣，反扣在桌上。
远处，巡更梆子敲过二更。
起身，走到床边，掀开褥子一角，取出一本薄册，翻开最后一页。上面列着几个名字，其中一个已被红笔圈起。
拿起笔，在另一个名字下画了一横。
笔尖顿住。
外面传来轻微的脚步声，停在院门外。
放下笔，将册子塞回原处，起身走向门口。
门开，一名小厮低头站着：“夫人说，今夜风凉，请大小姐记得关门。”
看着他：“就这些？”
小厮点头，转身离去。
站在门口，望着那人背影消失在转角。
片刻后，退回屋内，从袖中抽出一根细针，在烛火上烤了烤，插入药碗底部残留的粉末中。
针尖变黑。
盯着那抹焦痕，缓缓将针收入袖袋。
外间风起，吹动窗纸。
走到桌前，重新点燃蜡烛，火光跳了一下，照亮眼底冷意。
手指抚过木匣锁扣，轻轻一按。
咔哒一声。
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