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暮色吞尽最后一缕天光，山道如断线的灰带悬于陡坡之上。脚步未停，披风裹紧肩头，左手下意识按住腰间薄刃——自偏殿折返后，已绕行三里，只为避开主路可能埋伏的耳目。林深雾起，落叶覆阶。刚踏过放生池畔那截腐朽木桥，劲风忽自背后掠来。
三支弩箭破空而至，呈品字形直取咽喉、心口与膝窝。箭矢撕裂空气的锐响，是军中制式强弓特有的声纹。旋身侧滚，脊背贴地滑入古树凹槽，披风下摆被钉在树干上，布料撕裂声清晰可闻。
箭簇入木三分。
屏息，指尖探向肩头——温热血迹正从锁骨下方渗出，是翻滚时擦中了箭锋。未及包扎，枯叶碎裂声自四面八方逼近，六道人影呈弧形压上，短戟横握，步伐沉稳，落地间距一致，显然是受过严苛操练的杀阵。
咳了一声，声音沙哑颤抖，像是旧伤发作。一名黑衣人迟疑半步，向前逼近两尺，刀尖微垂。
就在对方俯身刹那，猛然弹起，左手肘击其面门，右手夺过腰间短刀反手割喉。血溅三步，尸体倒地前已被推入池中，水面只漾开一圈浊波。
其余五人立刻合围，封死退路。且战且退，刀锋划过一人手臂，逼得对方后撤，但右肋又被划出一道浅痕。知道不能再拖，甩手掷出两枚碎石击向左侧树冠，趁敌分神之际疾冲向前，一刀斩断扑来的刺客咽喉，顺势夺弓搭箭，连珠两发射向高处——那里有弓手藏身。
箭矢穿透夜幕，一声闷哼后重物坠地。
剩下三人改用围三阙一之策，故意让出通往断崖的小径。冷笑，非但不逃，反而反向突入密林深处。枝杈刮破脸颊，借一棵倾斜老松跃上岩台，正欲攀藤上崖，忽觉头顶风动。
两名黑衣人自断崖上方跃下，双刀交叉劈落，招式狠厉精准，刀刃交击之声竟带金铁回鸣韵律——那是禁军鹰翼卫独有的合击术。
横刀格挡，却被震得虎口崩裂，单膝跪地。第二刀已至眉心，避无可避。
一道玄影破雾而来。
银链如蛇出袖，缠住刀刃猛绞，金属扭曲声刺耳响起，其中一柄刀竟被硬生生绞断。持刀者惊愕未定，那玄袍男子已欺身而近，判官笔点其腕穴，再撞肘击胸，将人掀下断崖。
夜宸渊立于身前，玄袍染尘，右臂有一道新鲜划伤，血迹顺袖口滴落。
“走。”低喝，未回头。
咬牙起身，与他背靠背而立。剩余刺客见首领被制，攻势顿滞。趁机挥刀逼退一人，夜宸渊则以判官笔连点两处要穴，使另一人僵立当场。
片刻激斗，又有两人负伤后退。残敌互视一眼，其中一人吹哨，哨音短促三响，林中鸦群骤然腾空。
“别追。”伸手拦住欲上前的夜宸渊，声音冷峻，“有接应。”
顿步，目光扫过尸体，蹲身翻检。在另一具尸身上摸到一块腰牌，借微弱天光辨认——“东宫侍卫营”五字刻痕斑驳，但边缘磨损异常，像是刻意做旧。
“伪造的。”将腰牌递给他。
接过，指尖抚过刻字，沉默片刻，忽然问：“他们不是冲你来的。”
冷笑：“所以我为何成了靶子？”
未答，只抬眼望向皇宫方向。远处宫墙轮廓隐在雾中，角楼灯火稀疏。
风从山谷刮过，带着湿冷气息。肩头血未止，披风几乎全被浸透。夜宸渊撕下自己内袍一角，递来：“先止血。”
未接：“我不需要施舍。”
“你现在流的血，会引来更多猎犬。”语气平静，“若你想死在这条路上，我不拦。”
盯着他良久，终于接过布条，自行按压伤口。动作间，薄刃仍握在手中，未曾离身。
“你为何在此？”问。
“同问。”站起身，“你离开寺庙不过一个时辰，就有人布下杀局。他们等的不是你，是你身后的人。”
“什么意思？”
“若只为杀你，方才那一箭便够了。”指向树上残留的弩机，“但他们想活捉你——或者，逼你暴露某个人。”
瞳孔微缩。
继续道：“你咽下的那张图，不止一个人知道内容。”
猛地抬头。
并未看她，而是走向岩壁，伸手探入一处缝隙，取出一枚嵌在石缝中的铜钉——钉帽上有细微划痕，是某种记号。
“我留的。”说，“每隔十里设一处。你走的每一步，都有人盯着。”
呼吸一滞。
“现在，你有两个选择。”转身面对，“一是独自回去，明天你的名字就会出现在刑部通缉令上；二是跟我走，暂避追杀，等风声过去。”
“然后呢？你要什么？”
“现在不要任何东西。”看着，“但将来，你会还。”
握紧刀柄，指节发白。远处又传来鸦鸣，比先前更急。
“我没有信任你的理由。”
“你也没有别的路。”已迈步朝西北山麓走去，“跟不跟，随你。”
站在原地，听着脚步声渐远。肩伤灼痛，寒意顺着脊背爬升。身后林中，枯枝断裂声再度响起。
抬步跟上。
两人一前一后穿行密林，脚下是厚厚落叶层。夜宸渊始终走在前方半丈，脚步稳健，偶尔抬手拨开横枝，为让出通道。未道谢，只默默跟随。
半个时辰后，抵达一处岩洞外。洞口被藤蔓遮掩大半，内部干燥，有野兽踩踏过的痕迹，但近期无人居住。
“暂时安全。”靠在洞口石壁上，从怀中取出一个小瓷瓶，扔给，“止血散。”
接住，打开嗅了嗅，确认无毒后洒在伤口上。疼痛让额角渗汗，但一声未吭。
望着处理伤口，忽然道：“你父亲派亲卫查药铺，你母亲阻拦，你以为这是家事。”
抬眼。
“可今天这场伏击，用的是军中杀阵，伪装成东宫势力。”缓缓道，“谁能在威国公府调动这种力量？谁又能确保你不死，只被擒？”
手指一顿。
“答案不在府里。”说，“在宫里。”
洞外风声骤紧，卷起一片落叶拍打藤蔓。正欲开口，忽听远处传来马蹄声，由远及近，至少十骑，速度极快。
夜宸渊眼神一凛，迅速熄灭手中火折。黑暗中，低声说：“他们找到踪迹了。”
握紧薄刃，缓缓起身。
马蹄声越来越近，夹杂着兵器碰撞的轻响。
忽然靠近，在耳边道：“别出声，也别乱动。”
气息拂过耳际，僵了一瞬。
洞外月光被乌云遮蔽，整片山林陷入漆黑。
一匹黑马踏碎枯叶，停在洞口十步之外。
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