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她蜷缩在冰冷的草丛里，紧紧抱着那用命换来的证据，第一次感到彻骨的寒冷和……一种巨大的、令人窒息的恐惧。这仅仅是个开始。
冰冷坚硬的朱砂原石和那半截焦煳的腰牌紧贴着皮肉，寒意渗入骨髓，与劫后余生的剧烈心跳形成诡异反差。矿洞深处隐约传来的坍塌轰鸣和绝望嘶喊已被山风扯碎，消散在浓墨般的夜色里。
张新瘫在刺人的灌木丛后，肺叶火烧火燎，每一次吸气都带着血腥味和冰冷的草腥气。她不敢停留太久，刘瀛的缇骑、郑亲王的粘杆处，随时可能像嗅到血腥味的鬣狗般扑来。
必须立刻离开京西地界！
她挣扎着爬起，辨认了一下方向，朝着东南方蹒跚而行。不敢走任何可能有人的路径，只凭着一股求生的本能，在荒山野岭中艰难穿行。荆棘撕破了本就褴褛的衣衫，在皮肤上划开一道道火辣辣的口子。
怀里的证据沉甸甸的，既是希望，也是催命符。
天快亮时，她终于找到一处隐蔽的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩。她钻了进去，筋疲力尽地瘫倒在冰冷的石地上，几乎瞬间就陷入了昏睡。
不知过了多久，她被冻醒，也饿醒了。洞外天光已大亮，但阴沉的云层压得很低，似乎要下雨。
她掏出那两块朱砂原石。矿石在昏暗的光线下呈现出一种暗沉的血红色，质地细腻，入手极重。又拿出那半截腰牌。牌子被烧得焦黑变形，边缘卷曲，但残留的部分还能看出是上好的黄铜所制。一面刻着几个模糊的字，像是“内”“卫”“叁”，另一面……竟然是一个被火焰燎去小半、却依旧能辨认出的——梅花图案！
虽然略有变形，但那独特的五瓣形状，与刘瀛指环上、香囊碎片上，甚至那张诡异图纸上的梅花，如出一辙！
这腰牌，是内卫的腰牌！而且是隶属那个“梅花”标记的内卫！
崔氏背后的凶手，矿场的守卫……果然都是一伙的！这条线，从深宫到荒山，被这枚烧焦的梅花腰牌彻底串联了起来！
郑亲王！奕劻！
这个名字像一座冰山，压得她喘不过气。
但现在不是恐惧的时候。她必须把这些证据送出去，送到一个能扳倒亲王的地方！
哪里？都察院？刑部？皇帝？
不！刘瀛能把内务府和刑部经营得铁桶一般，都察院恐怕也早已渗透。皇帝……皇帝的态度暧昧不明，甚至可能有意纵容？否则郑亲王岂能如此肆无忌惮？
那个神秘男人？百草堂？
她立刻否定了这个想法。那人深不可测，目的不明，绝非可靠的投递对象。
她需要一个绝对中立且有足够分量将事情捅破天的地方！
一个几乎被遗忘的名字跳入脑海——恭亲王奕䜣！
道光帝第六子，与郑亲王奕劻虽为叔侄，但素来不睦，据传因政见和权力多有龃龉。且恭亲王年轻气盛，在朝中颇有清誉，掌管着部分旗务和宗人府事宜，或许能绕过刘瀛和郑亲王的势力网络？
这是赌博！但已是绝境中唯一看似可行的选择！
如何接近一位亲王？她一个“已死”的仵作，根本连王府的门都摸不到。
需要媒介，需要一个能递话进去的人。
罗文洞！那个老书吏！他混迹刑部档案库几十年，或许知道一些不为人知的、通往王府的隐秘渠道？或者认识某些能接触到王府长史、幕僚的下层吏员？
尽管风险极大，但这是唯一能想到的办法！
她将原石和腰牌用破布仔细包好，贴身藏紧，再次踏上路途。不敢再雇车，全靠双脚，绕开城镇，啃野果喝溪水，如同野人般朝着京城方向迂回。
两日后，一个风雨交加的夜晚，她如同幽灵般，再次潜回了刑部后巷。雨水冲刷着污泥，也暂时掩盖了她的行迹。
档案库的后窗，有一扇因为年久失修，插销早已锈蚀松动。这是原主“张新”偶然发现的秘密。
她撬开那扇窗，湿淋淋地翻了进去。
库房内一片死寂，只有雨水敲打瓦片的声响。空气中弥漫着雨水的潮气和旧纸特有的霉味。
她摸索着走向罗文洞常待的那个角落。
没有人。油灯也没点。
一种不祥的预感攫住她。
她压低声音呼唤：“罗老？罗书吏？”
没有回应。
只有雨水单调的淅沥声。
她借着窗外偶尔划过的闪电光亮，摸索到罗文洞那张堆满卷宗的桌子前。桌上异常凌乱，笔墨纸砚被打翻在地，几本卷宗散落着，甚至……有一小滩早已干涸发黑的……血迹？！
张新的心脏瞬间冻结！
她颤抖着手，点燃桌角半截残存的蜡烛。
昏黄的光晕照亮桌面。那摊血迹旁边，扔着一支断裂的毛笔，笔杆上沾着血指印。还有一张被揉皱又展开的纸条，上面是罗文洞那熟悉的、颤抖的字迹：
“壬寅旧档，承乾宫贵妃……非疾……丹毒……奕……”
后面几个字被血迹污损，模糊难辨。
壬寅！承乾宫！丹毒！奕！
又是这些词！罗文洞果然知道！他还在查！他甚至找到了更关键的证据——“非疾”！不是病故！是“丹毒”！
他发现了真相！然后……
张新只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，四肢百骸都冰凉僵硬。
刘瀛！还是郑亲王？！他们发现了罗文洞的动作，灭口了！
那摊血……罗文洞现在人在哪里？！是生是死？！
她感到一种巨大的、冰冷的愤怒和悲恸席卷而来。那个脾气古怪、胆小怕事却又藏着一点良知和秘密的老书吏……
窗外，一道惨白的闪电撕裂雨夜，瞬间照亮库房每一个角落。
也就在这一刹那——
张新眼角的余光猛地瞥见，在对面一排高大档案架的阴影里，无声无息地站着一个人！
一个穿着黑色雨衣、戴着斗笠的身影，如同融入黑暗的雕像，正静静地、冷冷地注视着她！
不知已经站在那里看了多久！
“啊！”张新骇得倒抽一口冷气，蜡烛脱手掉落，在地上滚了几滚，熄灭。
库房瞬间陷入绝对的黑暗和死寂！只有她狂乱的心跳和窗外愈发急促的雨声！
黑暗中，她能感觉到那道冰冷的目光依旧锁定着她。
跑！
她凭着记忆，猛地朝着后窗方向扑去！
几乎就在同时，身后传来凌厉的破风声！有什么东西尖锐地擦着她的耳畔飞过，“夺”的一声钉在了她前方的木架上！是一枚闪着幽蓝光泽的梭镖！
“蓝萤”！
粘杆处的人！
她连滚带爬，不顾一切地冲向窗口！
身后的脚步声如同鬼魅，迅捷而无声地逼近！
她猛地撞开后窗，湿冷的雨水瞬间扑打进来。她半个身子探出窗外，正要跳下——
一只冰冷如同铁钳的手，猛地从后面抓住了她的脚踝！巨大的力量将她狠狠向后拖拽！
“放手！”张新惊骇尖叫，另一只脚拼命向后蹬踹，却踹了个空！
那人力量奇大，她根本无法抗衡，被硬生生从窗口拖了回去，重重摔在冰冷潮湿的地面上！
斗笠下的阴影俯视着她，另一只手中，寒光一闪，多了一把同样闪着幽蓝光泽的短刃，无声无息地朝着她的咽喉刺落！
快！太快了！根本来不及反应！
死亡的气息冰冷罩下！
就在这电光石火之间——
“嗤——！”
一声极其轻微、却锐利无比的破空声响起！
一道更快的银光从库房另一个方向的黑暗中射出，精准无比地打在那柄淬毒短刃的刃身上！
“叮”的一声脆响！
短刃被撞得偏向一旁，擦着张新的脖颈划过，带出一丝血线！
那黑衣杀手动作一滞，猛地扭头看向银光来处！
张新也得以看清——那击偏短刃的，竟然是一枚……细长的银针！针尾还在微微颤动！
银针？！
不等杀手再有动作，第二道、第三道银光接连从黑暗中射出，直取杀手面门和持刀的手腕！速度快得肉眼难以捕捉！
杀手不得不放弃张新，身形诡异地扭动，挥刀格挡，“叮叮”两声，火星四溅，将银针磕飞。
但就这片刻的阻滞，已经足够！
一道灰色的身影如同鬼魅般从档案架顶部落下，悄无声息，直扑那黑衣杀手！手中没有任何兵器，只有指缝间寒光闪烁，竟是数枚同样的银针！
两人瞬间缠斗在一起！动作快得只剩黑影翻飞，金属交击声密集如雨，却诡异得没有发出任何呼喝！
是那个神秘男人的手下？百草堂的人？还是……另一股势力？
张新来不及细想，求生的本能让她连滚带爬地冲向窗口，再次翻出，重重跌落在后巷冰冷的积水里。
她甚至不敢回头看那库房内的恶斗，挣扎着爬起来，沿着湿滑漆黑的巷道，没命地狂奔！雨水模糊了视线，脚下踉跄，摔倒了又爬起，只知道要远离那里，远离死亡！
她不知道跑了多久，直到肺叶炸裂般疼痛，再也跑不动，才一头栽进一个堆满破烂箩筐的死角，蜷缩起来，浑身抖得如同风中的落叶。
脖子上被短刃划破的地方火辣辣地疼，冰冷的雨水浇在上面，带来一阵阵战栗。
档案库里的那双眼睛，那冰冷的短刃，罗文洞桌上的血……还有那及时出现、救了她一命的诡异银针……
这一切都像是一场光怪陆离、血腥无比的噩梦。
但她怀里那硬邦邦的朱砂原石和焦煳腰牌，又在无时无刻地提醒她——这一切都是真的。
罗文洞凶多吉少。刑部档案库再也回不去。刘瀛和郑亲王的罗网正在急速收拢。
她就像暴风雨中一片枯叶，随时可能被撕得粉碎。
恭亲王……那是最后渺茫的希望。
可怎么才能接触到？
她忽然想起一个人——永和宫那个小太监，张三保的同乡，御膳房的李四！他地位低微，但或许……御膳房与各王府之间有食材输送？能接触到最低等的跑腿杂役？哪怕只有一丝可能……
这是目前能想到的、最薄弱却也唯一可能的一根线头。
她在冰冷的雨水中蜷缩了许久，直到天色微微发亮，雨势渐小。才拖着冻得麻木的身体，再次朝着皇城方向摸去。
必须找到李四！在他也被灭口之前！
皇城各门守卫定然更加森严。她绕到神武门外的筒子河附近，这里河道相对狭窄，且有树木遮掩。她找了个隐蔽处，咬咬牙，屏息潜入冰冷刺骨的河水中，奋力向对岸游去。
河水浑浊，几乎耗尽了她最后一丝力气。爬上岸时，嘴唇都已冻得发紫。
她不敢停留，凭着记忆，躲躲藏藏，朝着御膳房所在的区域潜行。一路上遇到几队巡逻的侍卫，她都险之又险地避开。
终于，在天色大亮、各宫开始忙碌时，她摸到了御膳房后院外的墙角。这里气味混杂，人来人往，反而容易隐藏。
她等了许久，终于看到一个熟悉的身影，端着一个大大的食盒，低着头从角门里走出来，正是李四！
她趁左右无人，猛地从藏身处冲出，一把将李四拉到了旁边的柴垛后面！
李四吓得魂飞魄散，待看清是张新，更是面无人色，手里的食盒差点掉地上：“张、张公公？！您、您怎么……”他看着张新这副狼狈不堪、如同水鬼的样子，话都说不利索了。
“别问！听着！”张新死死抓着他的胳膊，声音急促低哑，“想活命，就按我说的做！想办法，把这东西……”她飞快地将那包着朱砂原石和腰牌的破布包塞进李四的食盒底层，“送到恭亲王府！交给王府任何一个能主事的人！就说……关乎郑亲王天大的事！务必送到！否则，你我，还有张三保，全都白死！”
李四吓得浑身瘫软，眼泪都快出来了：“张公公……这、这要杀头的……我、我怎么可能见得到王府的主子……”
“不需要你见主子！”张新眼神狠厉，“找机会！塞给门房！塞给采买！扔进送食材的车里！用尽一切办法！只要东西能进去！这是唯一能为我们报仇的机会！明白吗？！”
李四看着她眼中那股近乎疯狂的绝望和决绝，又想到惨死的张三保，终于咬了咬牙，重重地点了一下头，眼泪却滚了下来：“……我、我试试……”
“不是试试！是必须！”张新松开他，最后看了一眼那食盒，“快走！就当没见过我！”
李四抹了把眼泪，端起食盒，低着头，匆匆走了。
张新靠在冰冷的柴垛上，看着李四消失在后门处，全身的力气仿佛都被抽空了。
种子已经撒出去了。能否发芽，能否长成撼动巨树的藤蔓，只能听天由命。
而她自己，已是油尽灯枯。
她拖着疲惫不堪、冻得麻木的身体，茫然地走在巨大的宫墙夹道之间，像一具失去方向的行尸走肉。去哪里？还能去哪里？哪里还有安全之所？
不知不觉，她竟走到了一个相对僻静的宫苑附近。这里的宫墙似乎有些不同，更显老旧，门庭冷落。
她抬头，模糊的视线看到宫门上方一块褪色的匾额——
承乾宫。
仿佛一道闪电劈开迷雾！
壬寅年！承乾宫贵妃！丹毒！
罗文洞血迹斑斑的纸条！一切线索似乎都隐隐指向这座早已荒废的旧宫！
鬼使神差地，她推开了那扇虚掩的、落满灰尘的宫门。
吱呀——
门内，荒草萋萋，殿阁倾颓，蛛网密布，一片死寂荒凉。
雨水从破败的屋檐滴落，敲打着残破的石阶。
她一步一步，如同被无形的线牵引着，走向正殿。
殿门半敞，里面昏暗无比，散发着浓重的尘土和霉烂气味。
她迈过高高的门槛，走了进去。
殿内空旷，家具早已搬空，只有一些破烂的帷幔垂落在地。正中央的地面上，似乎有一片颜色深暗的区域，像是……曾经反复擦拭却无法彻底去除的污渍？
她的目光被殿角一个不起眼的、半塌的佛龛吸引。
佛龛里没有佛像，只散落着一些朽坏的木头和碎瓷片。
但在那堆垃圾下面，似乎压着一点不一样的东西。
她走过去，蹲下身，拨开那些朽木和碎瓷。
下面露出的，是一块半掩在泥土里的、残缺的黑色石碑。石碑上刻着一些模糊的字迹和……图案。
她用手擦去上面的泥土和霉斑。
字迹艰难地显现出来——同样是关于“壬寅”“贵妃”“丹炉”“疾薨”的记录！但比罗文洞找到的更加详细！甚至提到了“丹方有异”“金石毒发”！
而石碑的右下角，刻着一个清晰的、虽然被风雨侵蚀却依旧能辨认的图案——
那不是一个完整的图案。
那是一朵被从中劈开、只剩下一半的……
梅花。
承乾宫正殿，死寂如墓。
雨水从穹顶破漏处滴落，敲打在积满灰尘的石板上，发出单调而令人心悸的嗒、嗒声。
张新跪在冰冷的污水中，手指死死抠着那块残缺的黑石碑。冰冷的石刻文字和那被劈开的一半梅花，像烧红的烙铁，烫得她眼球生疼，神魂都在战栗。
壬寅。贵妃。丹炉。金石毒发。
不是祥妃，不是瑞嫔！在更早的年代，在这座早已被遗忘的冷宫里，就已经上演过几乎一模一样的戏码！一位贵妃，死于丹药之毒，被掩盖成恶疾！
而那块梅花标记……它曾经出现在这里！但被刻意毁去了！只留下一半，如同一个沉默的、扭曲的呐喊，被埋藏在废墟之下！
这不是结束！这是一个循环！一个用后宫女人鲜血和生命献祭的、可怕而古老的循环！
郑亲王奕劻……他或许不是开端！他只是这个循环现在的执刀人！那朵梅花代表的，是一个更深、更久远、更恐怖的势力？！
她感到一种彻骨的寒意，比浸泡在筒子河水里时更冷，从脊椎一路冻僵了天灵盖。
“嗒。”
又一滴冰冷的水珠，滴落在她的后颈。
却并非来自屋顶。
张新全身的血液瞬间凝固了。
她猛地抬头——
只见那半塌的佛龛阴影之上，腐朽的房梁之间，一个穿着几乎与黑暗融为一体的夜行衣的身影，如同倒挂的蝙蝠，正无声无息地垂落下来！
距离她不过一步之遥！
那双毫无温度的眼睛，正透过蒙面巾上的孔洞，冰冷地锁定着她！正是档案库那个黑衣杀手！他竟然追踪到了这里！
他是什么时候来的？看了多久？
根本来不及思考！
杀手的手中，那柄淬着幽蓝“蓝萤”剧毒的短刃，如同毒蛇吐信，悄无声息地直刺她的天灵盖！
快！狠！准！完全是粘杆处顶尖好手一击毙命的风格！
死亡的气息如同冰墙，轰然压至！
张新瞳孔骤缩，身体却因极度的恐惧和疲惫而僵硬，根本无法做出有效反应！
完了！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
一声极其古怪的、如同古筝断弦般的锐鸣骤然响起！
一道细长的黑影，比声音更快！从殿外破空飞来，精准无比地击打在杀手握刀的手腕上！
力道之大，竟发出“喀”的一声轻微骨裂声响！
杀手闷哼一声，短刃脱手飞出，“当啷”一声掉落在远处的石板地上。
几乎同时，另一道黑影疾射而至，直取杀手咽喉！
杀手反应极快，强忍手腕剧痛，猛地一扭腰，险险避开。那黑影擦着他的蒙面巾飞过，“夺”的一声，深深钉入他身后的梁柱！
竟是一根通体乌黑、尾部嵌着细小白玉的——长针！比之前的银针更粗，更长！
不是百草堂那伙人！
杀手眼中第一次露出惊疑之色，不再恋战，身形猛地向上翻去，如同鬼影般融入房梁深处的黑暗，瞬间消失不见。只留下那柄幽蓝的短刃，和梁柱上兀自颤动的黑色长针。
一切发生在电光石火之间。
张新瘫软在地，浑身冷汗淋漓，心脏疯狂擂鼓，几乎要从喉咙里跳出来。她惊魂未定地望向殿外。
是谁？又一次救了她？
脚步声响起。
很轻，却稳定从容。
一个身影，缓缓从殿门外走入。
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