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思绪万千。去哪里？做什麼？
第一个念头，是去找那个引领她找到哑婆的承乾宫老嬷嬷。她或许知道更多关於“丹鼎社”根须的资讯。
她凭藉记忆，朝着皇城西北角的方向走去。还未靠近那片区域，就发现气氛不对。巡逻的兵丁明显增多，对生面孔盘查严厉。
她心下凛然，不敢贸然上前，只在远处观察。
只见承乾宫那片废宫所在的方向，竟有淡淡的黑烟升起！空气中飘来一丝焦煳味。
她拉住一个匆匆路过的老妪，假意问路：“婆婆，那边是怎么了？好像着火了？”
老妪摆摆手，压低声音：“造孽哦……说是走了水，烧的就是那片没人去的旧房子……宫里的事，谁说得清呢，姑娘别打听，快走吧……”
走了水？偏偏是承乾宫？
张新的心猛地沉了下去。那老嬷嬷……她还活着吗？
皇帝……或者说，那些隐藏在更深处的“丹鼎社”余孽，已经开始抹除一切痕迹了！从罗文洞，到哑婆，现在轮到承乾宫的老嬷嬷！
她不能再连累任何人。这条线，断了。
她站在原地，阳光晒得她有些发晕，一种巨大的孤独和无力感袭上心头。
就在这時，一个穿着体面、像是大户人家管家模样的中年男人，状似无意地从她身边经过，袖袍一拂，一样小东西“啪”的一声掉落在她脚边。
那男人仿佛毫无察觉，径直走了。
张新低头看去——是一个极其普通的、用竹子镂空雕刻的小小护身符，庙市上随处可见的那种。
她心中一动，弯腰捡起。入手很轻，但似乎……里面有东西？
她借着袖子的掩护，仔细摸索。果然，竹符底部有一个极其隐蔽的活动塞子。她拔开塞子，从里面倒出一小塊卷得极细的纸条。
展开纸条，上面只有一行蝇头小楷，墨迹犹新：
“欲寻梅花根，城南土地廟，今夜子时。”
没有落款。
张新的心脏骤然缩紧！
梅花根！这是指“丹鼎社”的根基？是谁？是谁在这个时候，用这种方式联络她？
是陷阱？还是……另一股潜藏的力量？那个在档案库和承乾宫出手相助、使用奇特银针和黑针的神秘势力？
她迅速环顾四周，人来人往，早已不见那管家模样的人的踪影。
去，还是不去？
几乎没有犹豫。即便是龙潭虎穴，她也必须去闯一闯！这是目前唯一的、可能触及核心的线索！
她将纸条团起，塞进嘴里，吞了下去。然后，压低斗笠，融入人流，朝着城南方向走去。
京城南城较为龙蛇混杂，土地廟更是香火冷落，位于一片棚户区的边缘，平日里除了几个乞儿和懒汉，少有人至。
她提前很久就到了附近，找了一处地势稍高的破败茶棚，远远观察着土地廟的动静。直到夜色深沉，子时将近，周围彻底安静下来，她才如同幽灵般，悄无声息地靠近。
土地廟很小，只有一间正殿，门窗破败，里面黑漆漆的，没有任何光亮。
她屏住呼吸，贴着墙根，仔细聆听。里面没有任何声息。
小心翼翼推开虚掩的庙门，吱呀声在静夜中格外刺耳。
庙内空空荡荡，只有土地爷和土地婆的泥塑像落满灰尘，蛛网遍布。供桌上空空如也。
没有人？
难道是戏弄？还是她来早了？
她警惕地缓步走入，目光锐利地扫过每一个角落。
就在她走到庙党中央时——
“嚓。”
一声极其轻微的机括响动从脚下传来！
她脸色骤变，刚想后退，却已然不及！
脚下的一块地砖猛地向下陷落！露出一个黑黝黝的洞口！一股巨大的吸力从洞中传来！
她根本无法稳住身形，惊呼声卡在喉咙里，整个人瞬间坠落下去！
失重感猛地袭来！但坠落只有短短一瞬！
“扑通！”她摔落在一个柔软而有弹性的网状物上，弹了几下，才勉强稳住。周围是绝对的黑暗，浓郁的土腥气和霉味扑鼻而来。
紧接着，头顶的洞口迅速合拢，最后一丝微弱的天光也被切断。
陷阱！果然是陷阱！
她心头冰凉，立刻挣扎着想要从网中脱身。
但就在此时，四周突然亮起了数盏灯笼！昏黄的光线驱散了部分黑暗，照亮了这处地下空间——
这似乎是一处废弃的地窖，却被打扫得颇为乾净。周围站着七八个穿着黑色劲装、蒙着面、只露出一双双精光四射眼睛的人。他们气息沉稳，动作矫捷，无声无息地将她连人带网团团围住，手中并未持兵器，却给人极大的压迫感。
为首一人，身形高挑，走上前来。虽然蒙着面，但那双沉静如古井的眼睛，却让张新感到一丝莫名的熟悉。
那人挥了挥手。
旁边两人上前，动作麻利却并不粗暴地将她从网中解出，但并未松绑，而是用特殊的绳索反剪捆住了她的双手。
为首那人这才缓缓开口，声音经过刻意改变，显得低沉沙哑：“张姑娘，得罪了。情势所迫，不得不用这种方式请你来。”
“你们是谁？”张新强自镇定，冷声问道。
“我们是谁不重要。”蒙面首领道，“重要的是，我们知道你是谁，知道你做了什麼，也知道……你想做什麼。”
他踱了一步，目光扫过她虽然被缚却依旧挺直的脊梁：“皇上给了你‘公道’，但你似乎……并不满意？”
张新心头一震，警惕地看着他：“我不明白你在说什麼。”
“明人面前不说暗话。”蒙面首领语气平淡，“刘瀛死了，凌迟，哭嚎了整整一天才断气。郑亲王圈禁，形同废人。表面上看，恶有恶报，不是吗？”
张新沉默不语。
“但你知道，刘瀛直到最后一刻，还在笑吗？”蒙面首领忽然道。
张新猛地抬头！
“他笑什麼？”
“他说……‘梅花落，根犹在，春风吹又生’。”蒙面首领缓缓吐出这句话，目光紧紧盯着张新的反应。
梅花落，根犹在！
刘瀛临死前的疯狂呓语？还是某种暗示？
“丹鼎社的根，从来不在刘瀛，也不完全在郑亲王。”蒙面首领的声音压得更低，“他们在宫外，在江湖，在那些看似与世无争的道观名山，甚至……在朝堂的某些清流之中。他们潜伏得太深，深到连皇帝，也无法，或者不愿彻底斩断。”
“你们……也想对付丹鼎社？”张新试探着问。
“不是对付。”蒙面首领摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“是……清理门户。”
清理门户？张新一怔。这是什麼意思？
“有些传承，年代过於久远，难免会生出一些腐朽的、悖逆的枝丫。”蒙面首领的语气带着一种难以形容的冷冽，“需要有人，将其修剪乾净，以免玷污了根本。”
他看向张新：“我们观察你很久了。你很有勇气，也很有能力，更重要的是……你与他们，没有丝毫瓜葛，且对他们，有着足够的……仇恨。”
“你想让我做什麼？”张新直接问道。
“不是我们想让你做什麼。”蒙面首领道，“而是你……想不想真正斩草除根？想不想为那些枉死之人，讨回一份真正的公道？而不是皇帝陛下那种……权衡之后的‘公道’。”
真正的公道？
张新的心跳再次加速。这伙神秘人，實力深不可测，目的诡异，但似乎……与丹鼎社并非一路？
“你们能给我什麼？又想从我这里得到什麼？”她没有被热血冲昏头脑。
“我们能给你资讯，有限的支援，以及……一个彻底了解此事的机会。”蒙面首领道，“至于我们要什麼……你不需要知道。你只需要知道，在这件事上，我们的目标暂时一致。”
他说着，从怀中取出一样东西，递到张新面前。
那是一块半个巴掌大小的黑色木牌，质地温润，触手冰凉，正面雕刻着一道极其复杂古拙的闪电纹路，背面却是一片空白。
“这是……”张新疑惑。
“一个信物。也是下一个线索。”蒙面首领将木牌放入她被缚的手中，“拿着它，去西山‘三清观’，找一个叫‘云松’的火工道人。他会告诉你，下一步该怎么做。”
三清观？火工道人？
“我凭什麼相信你？”张新握紧那块冰冷的木牌，盯着对方的眼睛。
蒙面首领忽然笑了笑，那笑意却未达眼底：“你可以不信。现在就可以离开，拿着皇帝赏的金子，去找个地方安度余生。就当今晚从未来过这里。”
他话音刚落，旁边一个黑衣人便上前，解开了她手上的绳索。
自由突然回归，反而让她有些不适应。
她活动了一下发麻的手腕，看着眼前这群神秘的蒙面人，又低头看了看手中那块闪电纹路的木牌。
安度余生？
那无数枉死的冤魂，那深埋地下的罪恶根须，允许她安度余生吗？
她深吸一口气，将那块木牌紧紧攥在手心，抬起头，目光重新变得坚定锐利：
“三清观，云松道人。我记住了。”
地窖里的空气混浊却紧绷，如同暴风雨前黏滞的闷热。那块刻着闪电纹路的黑色木牌紧贴着张新的掌心，冰凉的触感却压不住心底翻涌的惊涛。
清理门户？这四个字背后隐藏的血腥与决绝，让她脊背发寒，却又诡异地点燃了那簇几乎被帝王权术浇灭的火苗。
真正的公道……她当然想！
没有再多问一句。她将木牌仔细收好，对着那蒙面首领，极轻地点了一下头。
首领那双古井般的眼睛里似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的赞许，随即恢复沉寂。他略一摆手，身旁一名黑衣人无声上前，引着张新走向地窖另一侧的阴影。
那里竟有一条仅容一人通过的狭窄暗道，空气流通，显然经常使用。
“从此出去，直通城外乱葬岗。好自为之。”引路的黑衣人声音低哑，说完便退后一步，融入黑暗，仿佛从未存在过。
张新没有犹豫，一头扎进暗道之中。
暗道曲折漫长，等她从另一头钻出时，发现自己果然身处一片荒坟野冢之间，远处京城巍峨的轮廓在晨曦微光中若隐若现。
她不敢停留，辨认了一下方向，便朝着西山快步前行。
三清观。云松道人。
这名字听起来寻常，甚至有些落魄。一个火工道人，能掌握“丹鼎社”的根须之秘？
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