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曹阿婆闻言一愣，却没有多问。待她与叶婉瑜踏出暗室，身后墙壁悄无声息地合拢，严丝合缝得仿佛从未开启过。“阿婆，”叶婉瑜压低声线，语气沉凝：“当年在林州被捕的妇孺，确实都被押送到了北都府。只是后来京中骤降旨意，所有人皆被处死，北都府纵有相救之心，也来不及了。”
她话说得隐晦，曹阿婆却已明白那些失踪的亲人，终究是凶多吉少。
曹阿婆脸色霎时惨白，苦笑一声：“老身早就猜到了。”
二人默然前行，将至前院时，曹阿婆突然抓住叶婉瑜的手，眼底燃起一簇幽火：“大小姐，老爷房中密室还有一处备用入口，您可从那里进去。”
叶婉瑜眸中骤亮：“当真？”
“老身岂敢妄言。”
曹阿婆回首望向暗室方向，压低的嗓音里淬着恨意：“若您舍得那密室，老身还可布下绝杀之局，老身知道里头有现成的硫磺粉和水银，只要他们敢挖开密室。”
她枯瘦的手指猛然收紧，“老身定叫那些人有来无回！”
叶婉瑜唇畔掠过一丝冰冷笑意：“有何舍不得？即便不能当场毙命，但凡沾染过水银之气，也终成废人。”
前厅里，玄武云楼指节轻叩桌面，虽面沉如水，心下却焦灼难安。
他反复端详那茶碗，碗底金纹隐现，若非叶婉瑜点破，他这等门外汉绝看不出其中玄机，只是这茶碗握在手中，的确比寻常器皿沉上几分。
正与曹老伯对坐饮茶时，却见叶婉瑜与曹阿婆两人相携回来，二人眉宇间都带着几分释然。
玄武云楼立即起身：“若无事耽搁，我们须得尽快动身。”
曹阿婆连忙躬身行礼：“方才老身有眼无珠，不知少主身份，万望恕罪。”
玄武云楼虚扶一把，温声道：“阿婆既与叶家有旧，便是自家人，不必拘礼。”
“大小姐若能早日得遇少主......”
曹阿婆话未说完，曹老伯面露惑色，叶婉瑜即刻解释：“这位是玄武氏少主玄武云楼，特护送我回林州。”
“竟是贵人驾临！”曹老伯惊得要拜，被玄武云楼拦住。
“时间紧迫，我们需速离此地。”
玄武云楼目光扫过院外，“部分人手已潜入林州，若耽搁太久，只怕徒生变故。”
叶婉瑜看向曹阿婆，老妇人脊背忽然挺得笔直：“现在便走！趁夜行事，只要诸位能悄无声息潜入，老身定叫那密室成为贼子的葬身之地！”
见玄武云楼面露疑色，叶婉瑜轻声道：“路上细说，阿婆必须同去。”
“老头子和坚儿也得去。”曹阿婆斩钉截铁：“老身力气不济，需他们相助。”
曹老伯二话不说，疾步出院唤回儿子曹坚，不过片刻，三人皆换上利落且干净的衣服，曹坚腋下还夹着个沉甸甸的布包。
叶婉瑜随玄武云楼走出院落，见云峰与武之力等人已在不远的田间等着了。
曹坚压低声音问父亲：“爹，方才儿子在外头怎未瞧见这些人？”
“能追随少主的，岂是等闲之辈，莫要多言。”曹老伯低声叮嘱。
曹坚噤声，搀着父母快步走到前头，叶婉瑜见曹家夫妇步履矫健，曹阿婆的背似乎也不那么驼了，急忙与玄武云楼紧跟上去。
“曹阿婆带你看了什么？”玄武云楼低声问。
叶婉瑜喉间微哽：“他们冒死保下家父全尸，暗中立了牌位，此恩此德，不知何以为报。”
玄武云楼自然地将手搭上她微颤的肩头：“真心相助之人，从不图报。”
二人齐望林州城方向，叶婉瑜忽觉与他心意相通，然而曹阿婆的告诫在耳畔回响，她已看错一次男人，玄武云楼待她也许不过是怜悯罢了。
叶婉瑜暗中掐紧掌心，逼自己抛开妄念。
午时前，林州城门已近在眼前，春祭归城的百姓熙攘如潮，叶婉瑜一行混入人流，她抬眸四顾，云峰等人的身影早已消失不见。
曹阿婆返身拉住她：“姑娘随老身走便是，那几位？”
“他们应已入城。”玄武云楼低语。
叶婉瑜从曹阿婆脸上捕捉到一丝惊诧，她早已习惯，玄武云楼麾下之人，从来都是神出鬼没。
守城官兵显然认得曹老伯，对他们草草验过路牌便放行，甚至未多看叶婉瑜一眼。
但叶婉瑜却认出了一个人，就是在城门口囚车里，在她腿上扎了一刀的解差。
她在心中默默记下，早晚她定是要好好“报答”这些故人，走在前通过城门的叶婉瑜，并没注意到身后的玄武云楼，对那个解差也很是留意。
曹家三人引他们很快就到了铁匠铺，此处距叶府仅隔三条街，叶婉瑜刚踏进院门，正要询问其他人下落，木门忽被轻叩三声。
最后进来的玄武云楼示意众人噤声，让曹家三人先行进屋，这才返身开门。
云峰率先闪入，武之云、武之力紧随其后，一个接一个的黑影悄无声息地涌进铺子。
叶婉瑜细数，算上云峰竟有九人，不由咂舌：“你们当真是来无影去无踪，此番带我来倒显多余了。”
玄武云楼唇角微扬：“非你不可。”
云峰嘿嘿一笑：“属下倒觉得少主带咱们才是多余。”
话未说完就挨了一记拳锤，立即正颜低声道：“咱们的人昨夜已探过叶府，守兵分两路，一是府衙官兵，另一拨未着官服，来历不明但看身板倒也不算武行。”
“大门驻守四人，密室所在院落埋伏七人，余下皆流动巡查，不足为惧。”
叶婉瑜急问：“家父正房可有人把守？”
“正院现为领头的歇息之处，只是府内廊下彻夜燃防风灯，亮如白昼。”
曹坚从屋里掀帘而出，看见满院的人也是目光微怔：“诸位屋里详谈吧，入府前，家母尚有要事交代。”
铁匠铺的院子远比屋内宽敞，除了叶婉瑜身子单薄，十数个魁梧汉子站在屋里，瞬间感觉空气都凝滞了，曹坚反成了最后一个挤进来的人。
曹家老夫妇对视一眼，望着满室精悍之士，一时竟说不出话来。
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