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雨声初歇，檐铁鸣金。亥正一刻，牢城营高墙下的气死风灯被多日的风雨割得支离破碎，灯影在青石地面上颤抖，仿佛随时都会熄灭。
李德穗立于营门，指节因攥紧而泛白。
她手里握着一张折得极薄的密报，墨迹了然，“大理寺司直听风吟夜巡”六字仍锋利如刃。
马蹄声破空而来，一声嘶鸣，三骑三人到来。
为首的是一个年轻官员，他翻身落地，玄衣束袖，斗笠檐下滴下一串晶莹水珠，显然是被湿气所浸。
其后跟随的二位显然是他的亲随，也都翻身下马。
李德穗紧走几步上前迎接叩拜，灯火一照，映出一张温雅面孔，眉骨如削，唇角带笑，却笑得寒凉——来人显是大理寺司直听风吟。
“李管营。”他拱手回礼，声音不高，却压过风雨。
“听某奉圣谕，夜巡祭祖金器失窃案有关事务，还望管营大人协助。”
李德穗喉头一紧，强作镇定：“大人奉圣谕办差，卑职定当全力协助，敢不遵从？”
一番客套，李德穗已引着听风吟进入牢城营内厅，狱卒奉上茶点。
待听风吟在上首落座，李德穗请示道：“不知司直大人想从何查起？”
听风吟呷了一口茶，轻吐茶叶：“先将刑部移送公函及涉案卷宗等拿来验看。”
李德穗眉头一紧，额头微汗：“司直大人明鉴，卑职这里仅有卷宗，并无……移送公函。”
说完，她擦了一把汗。
听风吟颔首直视着李德穗，仿佛要看透她的三魂七魄：“为何没有移送公函？”
李德穗感到很为难：“这……”
听风吟显然早已看透端倪，对此并不感到意外。
“哈哈哈！管营大人莫要紧张，没有就算了，那就把卷宗拿来。”
李德穗显然放下心来，长长的舒了口气，忙吩咐手下狱卒去取卷宗。
在这当口，听风吟又若无其事的问道：“人犯周婉儿何在？不妨也一并带来，本官有事要问。”
李德穗显然早有准备，并无惊惧之色。
“正要给司直大人禀报，人犯周婉儿于昨日在牢中自缢而亡，尸已停放后营，仵作验过，正等火化。”
这显然出乎听风吟预料，他面露惊诧，霍然站起。
“噢？怎会突然自缢？你不会是在……在说笑吧？”
李德穗似早有应对之策，因此对答如流。
“卑职料想人犯是出于畏罪绝望，因此自缢。”
听风吟已来到地当中。
“火化之前，还请容我一观。”
……
停尸房内，潮气与血腥交杂，烛火摇曳。
草席上覆白布，布角潮湿，贴出一具人形。
听风吟掀开布角，先看尸主遗容，面色惨白，又用指尖触颈部——皮肤冰凉，却无缢痕。
他抬眸，笑意微凉：“李管营，这便是你说的周婉儿，还存自缢？恐怕……”
李德穗唇色发白，未及答话，破空之声骤至——一支短箭穿窗而入，寒光直奔她眉心。
电光石火间，听风吟剑鞘横挑，“叮”一声脆响，箭矢偏飞，钉入梁木，尾羽犹颤。
窗棂碎裂，黑影掠上屋脊。
听风吟纵身追出，衣袂翻飞，雨水激溅。
两道黑影一前一后，踏瓦而去，瓦片碎声如雨。
李德穗愣了一瞬，方拔刀喝道：“关栅！拿人！”
黑影逃至病号房屋顶，一人失足跌入烟道，砸碎瓦片，“扑通”一声落进草堆。
另一人想伸手去救，被听风吟足尖一点，腕骨折断，匕首落地。
病号房内，药炉微沸，灯火昏黄。
外面的动静之大，早已令病号房内周婉儿和李嬷嬷高度警觉。
周婉儿立于炉旁，银簪在指间乍闪寒光，未及两条黑影起身，她簪尖连挑两下，正中二人肩井穴。
两个刺客闷哼一声，便纷纷跪倒在地。
听风吟踏破门扉，众人进入病号房。
见到刺客，听风吟一脸诧异。
只因他不明白刺客为何会突然失去抵抗力。
李德穗揭去刺客蒙面黑布，拿烛火一照——正是牢城营里狱卒春杏和夏桃。
此时，她二人面如土色，唇色乌青。
李德穗抬脚欲踹，却被听风吟抬手拦住。
春杏和夏桃被拖至刑房，灯火添得三支，照得屋内惨白。
听风吟端坐案前，剑横膝上，指尖轻敲剑脊，声音清越，如春冰乍裂。
“谁先开口，谁就活。”他语气淡淡，却如寒刃贴骨。
二人均紧咬牙关，口唇血丝渗出，颇有豪迈之气。
听风吟取过钢针一枚，长三寸，在灯火上略一烤，针尖泛起幽蓝。
钢针旋入春杏合谷穴，这女狱卒立刻便痛得浑身抽搐，汗如雨下。
“说，谁指使的？”
春杏颤声：“我……我只知联络人，并不知谁指使。”
“那你说联络人。”
钢针犹在，春杏终于崩溃。
“他说他是刑部主事沈如晦的贴身长随魏三！昨夜子时，魏三在后墙根塞给我们一封信，说若周婉儿翻供，立刻勒死，伪作自缢。”
夏桃哭着补充：“魏三还说，事后会有人接应，把尸体抬去乱葬岗，一把火烧了干净。”
李德穗脸色铁青，拳头捏得咯咯响：“魏三人在何处？”
春杏摇头：“他只约我们事成后在北门外土地庙付钱，再未露面。”
听风吟沉吟片刻，剑鞘轻敲案沿：“带路。”
……
北门外，土地庙残破，香灰早冷。
雨后的潮气裹着霉味，神像半边脸剥落，露出泥胎骨。
一个黑衣人潜至庙后，却被暗伏的两个捕快按倒。
火把高举，照出一张惨白的脸。
春杏与夏桃指认，此人正是联络他们的人——魏三。
魏三被押回牢城营，铁锁加身，仍梗着脖子叫嚣：“我是奉沈主事之命行事，你们谁敢动我？”
听风吟抬手，示意众人退开。
他俯身，声音低得只有魏三能听见：“沈主事若真的保你，此刻你该在刑部，而非这牢城营。”
魏三额头冷汗滚滚，淹没了口鼻，气势立马矮了七分。
“说。”听风吟只吐一字，却如冰锥。
魏三果然松口。
“沈主事说，若周婉儿翻供，会牵扯出朝中的一些大人物和另外的一些事，至于是哪些大人物、什么事，我也不知……”
李德穗倒吸一口冷气，脚下一软，扶住墙壁才站稳。
……
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