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来人蒙面，只露一双冷光四溢的眼睛。雨水顺着他的斗笠檐滴落，却压不住他嗓音里的寒意：“包袱留下，人可以走。”
听风吟半步上前，雨水顺剑鞘滑下，溅起细碎银花：“阁下如此截胡，未免太不地道，可有半点江湖规矩？”
蒙面人嗤笑，指尖掠过腰间软剑，“规矩？我只认银子。”
话音未落，剑光已起，雨点被剑气撕裂，四散成雾。
听风吟左手护住周婉儿，右手剑鞘横挑，将第一剑卸开。
软剑与鞘身相撞，铮然一声脆响，火星迸溅。
周婉儿趁隙后退，背靠湿墙，银簪已扣在指缝，只待机缘，一簪制敌。
蒙面人脚步滑若游鱼，剑走奇锋，逼得听风吟连退三步。
巷口狭窄，剑风却凌厉，以至于卷起的朵朵雨花，碎成颗颗珠玉。
周婉儿在观战同时，也一直在巷中游移，寻找下簪时机。
说巧不巧，蒙面人一个起落之后，竟离周婉儿只有半步之遥。
她看准时机，一簪刺向蒙面人膝弯。
那人仿佛背上长了眼睛，又似早有防备，只见他身形举重若轻的略往旁一闪，银簪插入墙缝。
他回头朝周婉儿冷笑一下，剑尖直指而来：“小娘子，用暗器偷袭可不地道。”
听风吟眼神骤冷，剑鞘脱手，化作一道乌光击向蒙面人手腕。
趁对方躲闪之际，他欺身而上，五指成爪，直取蒙面人咽喉。
巷内雨声、剑声、呼吸声混作一团，无形杀气几乎要凝成实质刀剑。
蒙面人且战且退，身形一转，竟朝巷尾飞掠。
“奇怪！”周婉儿诧异道：“他并未败，为何要退？”
遂向听风吟提醒道：“司直大人小心！”
听风吟也未及多想，只管紧追不舍，雨水在两人脚下炸开，脚步声踏碎夜的寂静。
周婉儿欲追过去时，却被另一道黑影拦住——原来巷口竟还伏着第二人。
此人也以黑布蒙面，只露出一双阴鸷的眼睛。
情急之下，周婉儿想喊听风吟，却发现他早已追着先前那蒙面人没影了。
“坏了！调虎离山计。”心里这么想着，手中银簪便向黑衣人刺去。
奈何她不会武学，动作笨拙，对方根本不怯。
只见那人抬手便是一道乌光，直奔周婉儿面门。
周婉儿心中慌乱，竟一屁股坐在泥地里，乌光擦过耳畔，钉在身后树干上——竟是一枚透骨钉。
她心头一凛：“好险！”
待她回首之际，只觉肩头一轻，一摸包袱：“呀！包袱不见了。”
再一看，包袱早被那蒙面人掠去。
周婉儿想去追，然而蒙面人身法诡异，竟如纸鸢般飘上屋脊，转瞬没入雨幕。
忙活了一夜，差点葬身犬口，结果还是把包袱丢了。
周婉儿脑中空白，仿佛心脏被冰水浇透。
听风吟折返，见周婉儿呆立雨中，心中一凛，急忙握住她冰凉的指尖：“出什么事了？包袱呢？”
周婉儿心中悔恨交加，紧咬下唇，一声不吭的转过了身。
听风吟借星光往她背后一瞧，心中便已明白。
“别急，东西丢了可以再找，人没事便好。”
周婉儿咬唇，雨水混着血腥味涌入口中：“那是扳倒沈如晦等人的铁证，我……竟在我手里丢了。”
听风吟抬手替她抹去脸上雨水，说话的声音沉稳如磐石：
“他们既开始明抢，便说明我们已戳到他们痛处，只要我们不打退堂鼓，这些证物迟早还会回到我们手中。”
或许是听风吟的开释让周婉儿卸下了精神包袱，她神经大条的点点头：“嗯，我信！”
两人冒雨潜回牢城营，李德穗已候在侧门。
她见二人手中空空如也，眉心一紧，不敢多问，只吩咐热水与姜汤。
周婉儿捧着热盏，指尖仍微微发抖。
李德穗低声偷问道：“东西丢了？”
周婉儿偷看了一眼听风吟，然后朝李德穗点了点头。
李德穗又问：“可知道对方什么来头？”
听风吟似乎知道她俩在嘀咕什么，便沉声道：“蒙面人武功路数杂糅，攻势凌厉，却处处留手，根本不像江湖杀手，更像……禁军。”
李德穗瞳孔微缩：“禁军？皇上的亲兵。”
听风吟点了点头：“剑招里有皇城司的影子，轻功却带着北镇抚司的底子。”
……
次日卯正，听风吟押着魏三、春杏、夏桃回到大理寺复命，交割人犯。
在面见大理寺寺卿于大人时，对方只赠了他八个字：全权负责，全力以赴。
他在心里暗骂：“老滑头！”
只因他一个从五品的司直，大理寺中官阶最低的官员，却替这位官阶三品的上司整日出入宫闱，接受皇帝差遣。
表面看，一时风光无两，实则暗藏危机，因为某些同僚的嫉羡已不光挂在脸上，而是开始付诸行动。
每每想到这些，听风吟都有一种深深的寒意和莫名的孤独感，但一想到可借机营救婉儿，心中也就坦然许多。
然而，今日到牢城营见到婉儿，她对他似乎少了往日的亲密感，显得很陌生。
听风吟百思不得其解。
……
金銮殿外，雨丝未停，丹墀上积水如镜。
今日，听风吟要在御前汇报夜查情况。
一见到皇帝，待他看到皇帝身旁站立的黑衣人时，不禁一惊。
此人一张年轻而冷峻的脸，玄衣束带，他似乎在哪里见过。
见到听风吟，那人先略一颔首，然后将面蒙上，俨然就是昨夜在巷口抢包袱的蒙面人。
听风吟一见，急向皇帝道：“陛下，他是……”
皇帝显得轻松自如：“爱卿不用惊惧，他是我派去的。”
听风吟心中顿生一股寒意：“皇帝在暗中监视？”
正在思忖时，皇帝开口道：“爱卿此去收获颇丰吧？”
听风吟忙跪地：“臣无能，证物被……”
皇帝一摆手：“呵呵，朕已让他送回原处。”
皇帝声音不高，却震得殿内鸦雀无声。
“朕不想让你打草惊蛇，朕要让某些人自己跳出来，自己将刀架在项间，你可明白？”
听风吟一听皇帝此言，竟与他自己的想法不谋而合。
“皇上圣心远虑，微臣实在佩服。”
年轻的皇帝面上的自命不凡和满足感溢于言表。
“爱卿可还有事要奏？”
听风吟听出来了，皇帝此问显然是在指向周婉儿，心说正合吾意。
“微臣的确还有一事启奏皇上，关于金器失窃案嫌犯周婉儿，微臣已初步查明，她与本案无关，行窃之人另有其人。”
“微臣伏祈皇上，赦免周氏死罪，为其平反昭雪。”
皇帝下来亲自将他扶起，看着他的眼睛。
“朕想再等等，你将朕的旨意带给周婉儿，让她暂且委屈一下，朕想以她作饵，钓取大鱼，朕将来不会亏待她。”
一听这话，听风吟不好再辩驳，只好替周婉儿谢恩。
……
周婉儿在牢城营静室，听完传旨，久久无言。
出狱虽遥，却换来更大的棋盘。她抬眼望向窗外，雨已停，乌云却压得更低。
圣旨的最后一句是：
“剑未出鞘，血未溅，且待风起。”
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
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