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叶卿棠俯身，指尖悬在尸首颈侧寸刻距离，并未直接触碰。那青灰僵冷的皮肤下，隐隐可见几道蜿蜒如蚯蚓的深色脉络，她目光锐利如鹰隼，顺着脖颈滑向微微张开的唇齿，发现那抹黑紫并非浮于表面，而是从内里透出的死气，空气中那股若有似无的腐败气息里，似乎还掺着一丝极淡的、甜腻得发苦的异样。“何时发现的？”她的声音冷得像淬冰的针。
王大山被问得一滞，眼底闪过一丝慌乱，随即被更深的怨毒覆盖。“昨……昨晚上！我打柴回来，爹就……就……”他猛地指向叶卿棠，声音因悲愤而破裂，“就是吃了你们开的药！那碗药渣还在灶上！铁证如山！”
叶卿棠缓缓直起身，目光扫过简陋的堂屋。
泥土地面被踩得结实，靠近草席处有几个凌乱的脚印，深浅不一，一张歪斜的矮桌靠墙放着，上面除了一个豁口的粗瓷碗，再无他物。
她的视线落回王老栓紧握成拳的右手上，那枯槁的手指关节因用力而泛白，指缝间似乎卡着一点极其细微的深褐色碎屑。
双儿站在门口，几乎被屋内的景象和气味逼得窒息。
她看到叶卿棠凝重的侧脸，又瞥见王老栓那可怕的死状，胃里一阵翻江倒海，死死咬住下唇才没惊叫出声。
叶卿棠的视线回落定格在王大山的脸上，那双沉静如渊的眸子此刻锐利得惊人，仿佛能洞穿一切虚妄。
“药渣在何处？”她问，语气不容置疑。
王大山被她看得心头一凛，下意识地后退了半步，粗声指向旁边：“灶……灶房里！”
就在这时，隔壁矮墙后那扇紧闭的窗户，缝隙似乎无声地开大了一线。
叶卿棠的目光如冷电般扫过那扇无声开大缝隙的窗户，旋即收回，没有半分停留。
她步履沉稳，径直走向王大山所指的灶房方向，“在哪？”声音不高，却清晰地穿透了院中令人窒息的死寂。
王大山喉结滚动了一下，粗声应道：“这边！”
他转身，脚步带着一丝不易察觉的凌乱，引着叶卿棠绕过散落着柴禾和鸡毛的院子，走向角落一间更显低矮破败的土坯小屋。
灶房门用几块旧木板拼凑成，半开着，一股混杂着烟火、药味和食物残渣馊败的气息扑面而来，比堂屋里的气味更显浑浊。
叶卿棠在门槛前略一停顿，目光锐利地扫视屋内。
灶房内光线昏暗，仅靠一扇蒙尘的小窗透入些许天光。
土灶冰冷，灶台上积着厚厚的黑灰，一口豁了边的铁锅歪斜地倒扣着。
角落里堆着些枯枝烂叶和空瘪的麻袋，灶台边缘倾倒着一个的粗陶药炉，炉口敞开，里面糊着一层厚厚的、深褐色的药渣残留物，颜色暗沉，几乎与炉壁融为一体。
药炉旁，一个同样沾满药渍的粗瓷碗倒扣着，碗底边缘残留着几滴干涸发黑的痕迹。
双儿抱着沉重的药箱，紧紧跟在叶卿棠身后，几乎要踩到叶卿棠的裙裾。
她极力屏住呼吸，试图抵御那令人作呕的混合气味，但目光一触及那黑乎乎的药炉和碗，胃里便是一阵翻搅，小脸煞白。
叶卿棠迈过门槛，径直走向灶台。俯下身，凑近那药炉的开口，鼻翼微不可察地翕动了一下。
那股浓烈刺鼻的药味之中，除了草药固有的苦涩，似乎还夹杂着一丝难以名状的、令人隐隐不安的腥气，与她方才在尸首旁嗅到的那丝甜腻发苦的异样气味截然不同。
她的视线缓缓抬起，落在药炉旁边散落的几片枯叶上——那叶子边缘呈锯齿状，脉络清晰，是附近山林常见的紫苏叶，但其中一片叶子的背面，却黏着一点极其微小的、与周围药渣颜色迥异的暗绿色粉末，若不细看，几乎与灰尘无异。
王大山站在门口，高大的身躯堵住了大半光线，他死死盯着叶卿棠的动作，胸膛起伏更剧，如同破旧的风箱。当叶卿棠的目光扫过那片异常的药叶时，他握紧的拳头猛地一颤，指节发出“咔”是轻微声响。
他下意识地后退了半步，脚跟撞在门框上，发出一声闷响。
叶卿棠直起身，目光瞬间钉在王大山的脸上，将他细微的变化尽收眼底。她没有说话，只是缓缓伸出手，指尖探向药炉内壁那层厚厚的药渣。
隔壁矮墙后，那扇窗户的缝隙，似乎又无声地扩大了一线。
叶卿棠指甲边缘锐利，精准地刮下薄薄一层深褐色的附着物。药渣干结板硬，混杂着草木灰烬，散发着浓重得化不开的苦涩，在这之下，一丝若有似无的、不同于寻常草药的微腥气息，如同毒蛇的信子，悄然探出，缠绕上她的鼻尖。
她将刮下的药渣碎屑轻轻捻在指腹，凑到眼前，光线下，那碎屑呈现出不规则的深褐，其中几点极其微小的暗绿色颗粒，几乎与灰尘融为一体，却在指腹的细微移动间，偶尔反射出一点诡异的、非自然的冷硬光泽。
隔壁矮墙后，那扇窗户的缝隙，无声地又裂开一线，像一只窥伺的眼。
一道冰冷的目光，如同实质的冰锥，穿透稀薄的空气，死死钉在叶卿棠俯身取样的背影上。
叶卿棠捻着碎屑的指尖几不可察地收拢了一瞬。
她缓缓直起身，目光却依旧锁定在药炉内壁更深处的残留物上，那里颜色似乎更加暗沉，她指尖的力道微增，指甲更深地嵌入那片颜色格外暗沉的药渣层。
这一次，刮下的碎屑更多，颜色也更深，几乎是墨黑，指腹捻开时，那几粒暗绿色的微小颗粒在深褐底色中显得更为突兀，触感并非草木灰的松软粉质，而是带着一种难以言喻的、微妙的硬脆感。
像是某种被精细研磨过的矿物残渣。
那股微腥的气息，在她指端变得更加清晰，如同冰冷的蛇信，缠绕着她的指尖。
“这粉末……”叶卿棠的声音低沉，带着一种近乎冰封的平静，目光却锐利地转向王大山，“并非你爹药方里该有的东西。”
王大山那张被愤怒和悲痛扭曲的脸，在听到“粉末”二字时，猛地一僵。
他死死盯着叶卿棠指尖那点几乎看不见的暗绿，眼里的怨毒瞬间被一种猝不及防的、野兽般的惊惶所覆盖，血丝几乎要爆裂开来。
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