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风刚把布幡吹正，萧灼的手已经搭上了柜台抽屉的暗扣。他拉开隔层，取出那张记着差役越权的纸条，摊在灯下。墨字清清楚楚：无签搜仓、扰灶未报、借账讹人。一条条看过去，不像在翻罪证，倒像在点兵。
“老周。”他头也不抬，“你早年在衙门混过几年，可还认得几个不跪着写状子的老讼师？”
老周正低头算今日米价，一听这话笔尖一顿，抬头瞥了眼门外，压低嗓音：“您问这个……是不是要动真格的了？”
“他们想拿律法当棍子敲我，我就用这根棍子反过来打手。”萧灼指尖敲了敲纸面，“我不告状，我只问——他们干的这些事，哪条踩了《刑律》哪款？得有人告诉我，怎么让他们自己把自己绊倒。”
老周沉默片刻，像是在心里过了一遍旧相识的名字，终于开口：“城南有个陈瞎子，不是真瞎，是装的。早年在府衙做书办，替卖菜婆子争过一口井，得罪了上官，贬到乡里抄契书。如今靠给人写婚书、地券过活。脾气倔，话少，但一张嘴能把死人辩成活的。”
“就他了。”萧灼从荷包里捏出一块碎银，“不说是我说的。你去请他喝碗茶，顺便‘闲聊’两句：若差役没带签文就掀米缸、揭灶灰，按律该怎么处？再问问，百姓若被威胁封店勒索，能不能反诉？”
老周接过银子，手指有点抖：“您这是要……以法破局？”
“不是破局，是给他们立个规矩。”萧灼把纸条折好塞回夹层，“狗咬人一次，是它饿了；咬两次，就是主人放的。现在我知道谁牵着狗绳，就得让狗先尝尝链子勒脖子的滋味。”
老周走后，萧灼没闲着。他翻出一本边角磨毛的《天盛律疏》，这是三年前收留一个逃难书生时换来的，一直压在账本底下当垫板。如今他一页页翻开，找到《户律·查缉篇》和《刑律·擅权篇》，用红笔标出几条关键律文。
小七蹲在门口补门板缝，偷瞄他：“掌柜的，您真打算跟官差讲理？”
“不是讲理。”萧灼眼皮都没抬，“是让他们知道，理不在他们手里，也不是随便能踩的。”
小七挠头：“可他们有铁尺，咱们只有扁担。”
“扁担打不过铁尺，但白纸黑字能砸烂他们的饭碗。”萧灼合上书，“只要他们再敢来，就得按我说的规矩走。”
日头偏西时，老周回来了，袖子里藏着一张折叠的黄麻纸。
他四下看了看，才凑近柜台，低声说：“陈先生没多问，只让我带回这几条律文摘要。他说，无签搜检属‘擅入民宅’，依《刑律》第三十七条，当罚俸三月或杖二十；扰灶验火若无备案，视为‘越权取证’，同罪；至于以查案为名行勒索之实，可反诉其‘滥用公权’，轻则革职，重则流徙。”
萧灼接过纸条，逐字看完，嘴角微不可察地扬了一下。
“写得好。”他轻声说，“不是帮我打赢官司的人厉害，是那些自以为能乱来的人，太不把律法当回事了。”
他把纸条贴在《天盛律疏》空白页上，又提笔在旁边记下：“城南陈，可用。待还人情。”
刚收笔，巷口传来熟悉的靴声。
还是那两人，差役甲走在前，腰间铁尺晃得比昨天还响，脸上带着“今天非得拿下你”的气势。
“开门！奉命复查！”差役乙一脚踹在门槛上，震得门框簌簌掉灰。
萧灼正在擦柜台，头也不抬：“官爷来得巧，正好我刚备齐保山画押文书，随时可以查验。”
差役甲一愣，没料到这回不顶嘴了，反而主动递顺水梯子，一时反倒不好发作。
“少来这套！”差役乙冷笑，“我们今儿不查账，查你后厨藏没藏夜袭余党！闪开！”
他说着就要往里闯。
萧灼一步横出，挡在堂口，声音不高，却像钉子一样扎进空气里：
“慢着。请问二位，今日搜查，可有县令签发的《搜检令》？是否已在刑房备案？有没有两名正役联署？”
差役乙一怔：“你管这么多干什么？我们奉命行事！”
“我不管你们奉谁的命。”萧灼从抽屉取出那本《天盛律疏》，翻开，指到某一行，“但我得提醒诸位，《刑律·擅权篇》第三条明文写着：凡无签文而擅入民宅者，视同私闯，屋主有权拒入，且可当场扭送有司治罪。”
差役甲脸色变了：“你……你看律书？”
“我不识字，难道就得任人翻家？”萧灼语气平淡，“你们昨儿掀米缸、揭灶灰，都没走程序。按律，每项都够杖二十。若我现在去县衙递诉状，不知二位差事还能不能保住？”
满堂静默。
差役乙还想嘴硬：“你敢告官？”
“我不是告。”萧灼合上书，目光直视对方，“我是提醒。下次再来，请带文书。否则，我不介意替你们省点路费，直接把你们送去刑房‘对质’。”
差役甲嘴唇哆嗦两下，终于憋出一句：“你……你等着！这事没完！”
“我天天等着。”萧灼重新拿起抹布，“只要你们依法来，我依法迎。要是不依法——那就别怪我不讲情面。”
两人灰头土脸地走了，连铁尺都没敢再晃一下。
小七从后厨探出脑袋：“掌柜的，他们……真怕了？”
“不是怕我。”萧灼坐回柜台后，翻开暗格册，提笔写下：
“申初，差役再至，无签搜仓，引《刑律·擅权篇》第三条驳之，退。”
写完，他吹了吹墨迹，将册子推入夹层。
老周站在一旁，仍有些不安：“可他们背后有人，迟早还会来。”
“来多少次，我就记多少笔。”萧灼看着窗外渐沉的暮色，“等他们犯的错堆成山，压得自己爬不起来时，自然会有人来收拾他们。”
小七蹲在门口，忽然说：“掌柜的，您刚才念律书的样子，比我爹当年教我认字还威风。”
萧灼没笑，也没接话。
他只是伸手，把柜台上的《天盛律疏》往里推了半寸，让那书脊稳稳贴住木沿。
风从门缝钻进来，吹得油灯火苗一歪。
布幡在院中轻轻一荡，四个大字晃了半拍。
云来客栈。
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