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马车驶入白石城时，正值正午。这座北方最大的贸易枢纽比青岩城繁华数倍，高大的城墙上布满了风化的痕迹，却更显厚重。城门处车水马龙，商队的骆驼、运送货物的马车、往来的行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，一派热闹景象。“这里人真多啊。”小雅扒着车窗，眼睛瞪得圆圆的，手指着街上穿着各异的行人，“娘，你看那个大叔的帽子，好奇怪！”
柳婶笑着拍了拍她的手：“别乱指，那是西域来的商人。”她转头对林德说，“我们要去城北的亲戚家，就在前面那条街拐进去。林德兄弟，要不要跟我们一起去歇歇脚？”
林德看着城中纵横交错的街道，黑岩藤的尖端微微颤动，指向城中心的方向。【检测到复杂能量波动，来源分散，包含多种属性。】
“不了，我想去市集看看。”林德说，“等安顿下来，我再去找你们。”
柳婶也不强求，留下地址后，赶着马车拐进了一条小巷。林德背着行囊，随着人流走向城中心的市集。
白石城的市集比香料港的市集大得多，分了好几个区域——东边是粮食物品区，西边是布匹绸缎区，南边是杂货旧货区，北边则是最热闹的珠宝香料区。林德沿着石板路慢慢走，看着摊位上琳琅满目的商品，耳朵里灌满了各种方言的叫卖声。
他没心思购物，注意力全在黑岩藤的感知上。城中的能量波动确实复杂，有商人身上携带的玉石饰品散发的微弱灵气，有铁匠铺里铁器碰撞产生的燥热能量，还有……几股若有若无的阴寒气息，和青岩城的暗影石有些相似，却更微弱、更隐蔽。
“这些阴寒气息在哪？”林德在心里问。
黑岩藤的尖端转向西北方向：【集中在城主府和城西的贫民窟附近。】
城主府再次出现异常能量？林德皱了皱眉，加快脚步走向西北方向。
城西的贫民窟与市中心的繁华截然不同。低矮的土坯房挤在一起，街道狭窄泥泞，空气中弥漫着污水和劣质食物的气味。衣着破烂的孩子在泥地里追逐，面黄肌瘦的成年人坐在门口发呆，眼神空洞。
黑岩藤在这里感知到的阴寒气息比城主府更浓，而且带着一股绝望的味道。林德走到一个卖烤红薯的小摊前，买了两个红薯，趁机向摊主打听：“大爷，这附近最近有没有发生什么怪事？”
摊主是个干瘦的老头，接过铜钱，叹了口气：“怪事？这里天天都有怪事。前阵子王二家的小子突然就疯了，见人就咬；还有李寡妇，早上起来发现家里的米缸空了，地上只有一摊黑水……官府来看过，说是闹老鼠，可谁信啊。”
“一摊黑水？”林德心中一动，这和青岩城失踪者留下的痕迹很像。
“是啊，邪门得很。”老头压低声音，“有人说是城西那座废弃的祠堂闹鬼，晚上千万别靠近。”
林德谢过老头，朝着他指的方向走去。贫民窟的尽头有一座破旧的祠堂，院墙倒塌了一半，大门歪斜地挂着，门楣上的牌匾早已看不清字迹，只有几株枯黄的野草在风中摇曳。
黑岩藤在靠近祠堂时剧烈地颤动起来，叶片紧紧收缩。【检测到高强度阴寒能量，与暗影石同源，但纯度较低，疑似……残次品。】
“残次品？”林德推开门，走进祠堂。里面蛛网密布，灰尘厚得能没过脚踝，正中央的神龛已经坍塌，地上散落着破碎的神像。阴寒气息的源头就在神龛后面。
他拨开散落的木板，发现神龛后面有一个暗格，暗格里放着一个黑色的陶罐，罐口用红布封着，阴寒气息正是从罐子里散发出来的。林德小心翼翼地揭开红布，一股比祠堂里浓郁百倍的寒意扑面而来，罐子里装着半罐黑色的液体，粘稠如墨，正微微冒泡。
【确认是暗影石碎片溶解后的溶液，含有低浓度阴寒能量，具有微弱的生命吸收能力。】
林德将红布重新封好，心中已有了猜测——有人在模仿青岩城的城主，用暗影石的残次品吸收平民的生命能量，只是技术不够，才留下了黑水和疯癫的受害者。
是谁在背后搞鬼？是城主府的人，还是另有其人？
他刚将陶罐放回暗格，就听到祠堂外传来脚步声，还有人说话的声音。
“……老大说了，今晚再弄两个人，那东西就快满了。”
“知道了，可这附近的人都快跑光了，不好找啊。”
“去城南的码头看看，那里有很多外来的水手，失踪了也没人在意。”
脚步声渐渐远去。林德从祠堂后墙的破洞钻出去，悄悄跟了上去。那是两个穿着短打的汉子，走路摇摇晃晃，腰间别着匕首，一看就不是善茬。
他们没有去码头，而是穿过贫民窟，走进了一家看起来很普通的酒馆。酒馆位于贫民窟和市中心的交界处，挂着“迎客来”的招牌，门口站着两个彪形大汉，眼神警惕地扫视着过往行人。
林德没有贸然靠近，他在对面的茶馆坐下，点了一壶茶，观察着酒馆的动静。他发现进出酒馆的大多是些凶神恶煞的汉子，而且每个人进去前都会和门口的大汉低声说句什么，像是暗号。
黑岩藤感知到酒馆里有一股熟悉的气息——和祠堂里的陶罐同源，但更隐蔽。【检测到能量储存装置，位于酒馆地下。】
看来这里就是那些人的窝点。林德喝了口茶，正想办法混进去，却看到一个熟悉的身影从酒馆里走出来——皮姆！
他怎么会在这里？林德愣住了。皮姆穿着一身崭新的绸缎衣服，手里拿着一个账本，脸上带着谄媚的笑容，正送一个穿着锦袍的中年男人出门。那男人大腹便便，腰间挂着一块玉佩，看起来身份不低。
“张大人慢走，这点心意不成敬意。”皮姆递过去一个沉甸甸的钱袋。
张大人掂了掂钱袋，满意地点点头：“皮老板懂事。记住，东西要尽快弄到手，城主大人等着用呢。”
“放心，小的已经让人去办了，今晚就能有消息。”
张大人走后，皮姆脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种焦虑。他转身回酒馆时，正好对上林德的目光，顿时吓得脸色惨白，手里的账本掉在了地上。
“林……林德兄弟？”皮姆结结巴巴地说，眼神躲闪，“你怎么在这？”
林德站起身，走到他面前，语气平静：“我来找你喝酒，没想到你这么忙。”
皮姆咽了口唾沫，连忙捡起账本，拉着林德往旁边的小巷走：“这里不是说话的地方，跟我来。”
两人走进小巷深处，皮姆才停下脚步，苦着脸说：“林德兄弟，你听我解释，我也是被逼的……”
“张大人是谁？城主大人要的东西是什么？”林德直接问。
皮姆犹豫了片刻，终于咬咬牙：“张大人是城主府的管家，城主想要……暗影石的溶液。我在香料港听说青岩城出事后，就猜到是暗影石搞的鬼，想着这东西能卖大价钱，就托人弄了些碎片，溶解成溶液卖给城主……”
“那些失踪的人和疯掉的人，都是你干的？”林德的声音冷了下来。
“不是我！”皮姆连忙摆手，“我只是卖溶液，是城主的人在用！他们说只是用来修炼，我没想到……”
“祠堂里的陶罐，酒馆地下的储存装置，都是你们的？”
皮姆点点头，眼泪都快下来了：“我也是被钱迷了心窍啊！现在想收手都晚了，城主的人盯着我呢！林德兄弟，你救救我，我知道错了……”
林德看着他惊慌失措的样子，心中五味杂陈。他没想到皮姆竟然会为了钱参与这种事，可看他的样子，似乎确实不知道溶液的真正用途。
“城主为什么需要暗影石溶液？”林德问。
“听说……城主得了一种怪病，需要用暗影石的能量压制。”皮姆说，“他还在找一块完整的暗影石，说是能根治他的病。”
林德想起青岩城的城主，也是被暗影石控制，最终丢了性命。看来这白石城的城主也走上了同样的路。
“今晚他们要去码头抓人？”
“是……”皮姆低下头，“我已经让人去通知了，说是有批‘货’要运。”
林德沉默了片刻，做出决定：“带我去酒馆的地下仓库。”
“啊？”皮姆愣住了，“你要干什么？”
“阻止他们。”林德的语气不容置疑，“如果你想赎罪，就带我们去。”
皮姆看着林德坚定的眼神，又想起那些失踪者和疯癫的人，最终点了点头：“好，我带你去。但那里有很多守卫，我们……”
“我有办法。”
傍晚时分，皮姆以检查仓库为由，带着林德走进了酒馆。酒馆里灯火通明，摆满了桌子，却没什么客人，显然是故意清场了。穿过大堂后面的厨房，皮姆掀开一个地窖的盖子，露出通往地下的楼梯。
“下面有五个守卫，都带着武器。”皮姆小声说。
林德让黑岩藤的藤蔓悄悄顺着楼梯爬下去，感知着守卫的位置。【五个目标，分布在仓库四周，其中一人携带溶液储存装置的钥匙。】
“你在上面等着，我下去。”林德说。
他顺着楼梯慢慢走下去，地窖里很暗，只有几盏油灯挂在墙上，照亮了堆放的木箱。五个守卫正围着一张桌子喝酒，腰间的刀鞘在灯光下闪着光。
林德没有惊动他们，操控黑岩藤从地面蔓延，悄无声息地缠向他们的脚踝。藤蔓接触到地面的阴影，颜色变得与黑暗融为一体，守卫们毫无察觉。
“动手！”林德低喝一声，猛地收紧藤蔓。
五个守卫猝不及防，被藤蔓绊倒在地，手里的酒碗摔得粉碎。他们还没反应过来，就被黑岩藤死死缠住，动弹不得。
“谁？！”为首的守卫又惊又怒，挣扎着想要拔刀，却被藤蔓勒得喘不过气。
林德从阴影中走出来，铁钳握在手里：“说，今晚要抓多少人？”
守卫瞪着他，不肯说话。林德让黑岩藤的倒刺轻轻刺入他的皮肤，守卫顿时惨叫起来：“我说！我说！今晚要抓十个，说是要填满‘容器’！”
“容器在哪？”
守卫朝仓库角落努了努嘴。林德走过去，只见角落放着一个巨大的金属罐，比青岩城的暗影石大得多，罐身刻着复杂的纹路，散发着浓郁的阴寒气息。罐子旁边还有一个控制面板，上面插着一把钥匙。
【检测到大型能量储存装置，可储存大量生命能量，疑似……为完整暗影石充能的设备。】
“他们想用活人能量给暗影石充能？”林德心中一惊，如果让他们成功，后果不堪设想。
他走到控制面板前，正想毁掉它，地窖的入口突然传来动静，皮姆惊慌地跑下来：“不好了！张大人来了！带着好多人！”
林德刚想让黑岩藤堵住入口，地窖的门就被踹开了，十几个手持长刀的护卫冲了进来，为首的正是那个穿着锦袍的张大人。
“皮姆！你竟敢勾结外人！”张大人看到被绑的守卫和林德，顿时怒吼起来。
皮姆吓得躲到林德身后：“我没有……是他逼我的！”
张大人懒得理他，指着林德：“拿下他！死活不论！”
护卫们蜂拥而上，林德让黑岩藤护住自己，同时操控藤蔓反击。地窖里空间狭小，护卫们施展不开，很快就被藤蔓缠住了几个，但他们人多势众，不断有新的人冲上来，黑岩藤渐渐有些吃力。
【能量消耗过快，建议尽快脱离战斗！】
林德知道不能久战，他看向那个巨大的金属罐，突然有了主意。他冲到控制面板前，让黑岩藤的藤蔓插进钥匙孔，强行破坏锁芯。
“你要干什么？！”张大人脸色大变，“快阻止他！那东西不能碰！”
金属罐的纹路突然亮起红光，罐身开始剧烈震动，里面传来一声沉闷的咆哮，像是有什么东西要破罐而出。阴寒气息以惊人的速度飙升，比青岩城的暗影石还要浓烈！
“不好！能量过载了！”林德心中一紧，这东西快要爆炸了！
他一把抓住皮姆，对黑岩藤喊道：“开条路！”
黑岩藤猛地收缩，在护卫中撕开一个缺口。林德拽着皮姆，趁乱冲出地窖，朝着酒馆外跑去。身后传来惊天动地的爆炸声，地窖的入口被炸塌，酒馆的屋顶也被掀飞，一股强大的冲击波将他们掀飞出去，摔在街道上。
林德挣扎着爬起来，只见酒馆已经变成一片火海，阴寒气息随着爆炸消散在空气中，只剩下灼热的气浪。张大人和那些护卫，恐怕都埋在废墟下面了。
皮姆吓得瘫在地上，半天说不出话。林德看了他一眼：“现在，你自由了。”
皮姆这才反应过来，对着林德磕了个头：“多谢……多谢兄弟救命之恩。我以后再也不敢了，我这就回香料港，再也不出来了。”
林德没有说话，看着熊熊燃烧的酒馆，心中却没有轻松——白石城的城主还没解决，他会不会还有别的手段？
就在这时，远处传来急促的马蹄声，一队穿着铠甲的士兵朝着这边跑来，为首的是一个面容威严的中年男人，腰间挂着城主的令牌。
“抓住他！”城主指着林德，厉声喝道，“就是他毁了我的‘容器’！”
林德看着城主，发现他的眼睛里也闪烁着和青岩城城主一样的绿光，只是更微弱些。看来他也被暗影石的能量影响了。
士兵们围了上来，林德握紧铁钳，准备战斗。黑岩藤却突然轻轻颤动起来，叶片指向城主的身后。【检测到纯净的生命能量，与暗影石能量完全克制。】
林德顺着藤蔓的指向看去，只见城主身后跟着一个约莫七八岁的小男孩，穿着华丽的衣服，却面无血色，眼神呆滞，脖子上戴着一块玉佩，玉佩散发着柔和的白光——正是那股纯净的生命能量的源头。
“那孩子……”林德心中一动。
“抓住他！”城主再次下令。
士兵们冲了上来，林德却没有攻击他们，而是操控黑岩藤缠向城主身后的小男孩。
“你要干什么？！”城主大惊失色，连忙挡在男孩身前。
林德没有理会他，藤蔓绕过城主，轻轻碰了碰男孩脖子上的玉佩。玉佩的白光瞬间大盛，照亮了整个街道，城主接触到白光，发出一声痛苦的尖叫，眼睛里的绿光迅速消退，身体软软地倒了下去。
士兵们都愣住了，不知道发生了什么。林德走到男孩面前，发现他的脸色在白光的照耀下渐渐有了血色，眼神也恢复了一丝清明。
“你是谁？”男孩怯生生地问。
“我是来帮你的。”林德说，“你脖子上的玉佩，是不是能治好城主的病？”
男孩点点头：“张管家说，我是‘活药引’，我的血能压制爹爹的病……”
林德终于明白了。白石城的城主确实得了怪病，但暗影石的能量只能暂时压制，真正能根治他的，是这个男孩的生命能量。所谓的“容器”，就是为了强行抽取男孩的能量而造的。
难怪城主会不惜一切代价收集生命能量，他是想在男孩的能量耗尽前，找到替代的方法。
“别怕，以后没人能伤害你了。”林德摸了摸男孩的头，转身对目瞪口呆的士兵们说，“城主被暗影石影响，已经疯了，把他关起来吧。这个孩子，你们要好好照顾。”
士兵们面面相觑，最终还是领头的队长上前一步，恭敬地行了个礼：“是，谨遵吩咐。”
林德没有再停留，他知道这里的事已经结束了。他走出贫民窟，看着渐渐安静下来的白石城，天边的晚霞正染红半边天，像一场盛大的落幕。
他想起柳婶和小雅，便朝着城北走去。路过市集时，发现那里已经恢复了往日的热闹，仿佛刚才的爆炸从未发生过。百姓们脸上带着笑容，谈论着今晚的饭菜和明天的生意，对他们来说，只要能安稳地活下去，就足够了。
林德走到柳婶亲戚家的门口，敲了敲门。开门的是小雅，看到他，立刻欢呼起来：“林德叔叔！”
柳婶也走了出来，看到林德平安无事，松了口气：“你可回来了，我们担心死了。”
“事情都解决了。”林德笑了笑。
晚饭时，柳婶说起了她们的打算：“我们想在白石城住下来，我那亲戚开了家小布店，正好缺人帮忙。小雅也到了上学的年纪，这里的学堂据说不错。”
“那很好。”林德说。
“你呢？”柳婶问，“还要继续赶路吗？”
林德看向窗外，月光正洒在街道上，安静而温柔。
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