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玄镜长老兵败负伤，左肩缠着厚厚的、仍渗着血丝的绷带，形容狼狈，再一次站在了星辉议事大厅那冰冷的地面上。这一次，他心中再无半分邀功的念头，只剩下恐惧与祈求。大殿内比以往更加昏暗，空气中弥漫着一种令人作呕的、混合着陈旧香料与某种腐败气息的味道。墨渊没有高踞玉座，而是蜷坐在阴影里的一张宽大座椅上，双手死死抓着扶手，指节因用力而泛白。他眼眶深陷，瞳孔深处似乎有混乱的黑影在蠕动，显然正承受着噩梦过后更深的精神折磨。
“墨……墨尊……”玄镜的声音带着抑制不住的颤抖，噗通一声跪倒在地，“老臣……老臣无能……攻城……失利了……但那凌曜已是强弩之末，只要墨尊再借我一支精兵，我定能……”
“废物！”
一声嘶哑、扭曲，完全不似人声的咆哮打断了他。墨渊猛地抬起头，那目光中的疯狂与痛苦让玄镜如坠冰窟。
“强弩之末？强弩之末能一箭几乎将你射杀？！玄镜，你是不是以为我困在这大殿里，就什么都不知道？你的脑子里装的都是粪土吗？！”（言语极尽侮辱，体现墨渊的精神失控状态）
墨渊猛地站起，身形有些摇晃，如同择人而噬的恶鬼，一步步逼近：
“一个月！一个月！我给了你一个月！现在期限将尽，戒指呢？！凌曜的人头呢？！你除了损兵折将，还给我带来了什么？！”
他停在玄镜面前，阴影将跪地的玄镜完全笼罩。
“我再给你最后三天！三天之内，拿不到星陨之戒，你就用自己的脑袋，来平息渊烬大人的怒火吧！我会亲手……把你一点点拆开，看看你这身老骨头里，到底有没有一点用处！”（威胁具体而恐怖，施加极限压力）
玄镜吓得魂飞魄散，匍匐在地，连肩膀的伤口崩裂都感觉不到，只剩下无边的恐惧：“墨尊饶命！饶命啊！老臣……老臣一定……”
就在他绝望之际，墨渊却突然俯下身，凑到他耳边。那冰冷的、带着噩梦余温的气息喷在玄镜耳廓上，让他浑身汗毛倒竖。
墨渊的声音压得极低，如同毒蛇吐信，清晰地钻进玄镜的脑海：
“凌曜能借韩家之力，你为何不能……请兵南宫？”
仅仅七个字！
如同黑暗中劈下的一道闪电，瞬间照亮了玄镜混乱绝望的脑海！
对啊！南宫擎那个老狐狸，虽然暂停了贸易，但并未公开表态支持谁。他的女儿南宫静在凌曜那里受了奇耻大辱，南宫家岂能甘心？若能说动南宫家出兵，与自己的残部合围古堡，凌曜腹背受敌，焉能不败？！
玄镜浑浊的老眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，仿佛溺水之人抓到了最后的浮木。所有的恐惧和狼狈一扫而空，取而代之的是一种扭曲的兴奋和狠厉。
“老臣……老臣明白了！谢墨尊指点！老臣这就去办！定不负墨尊所望！” 他几乎是手脚并用地爬起来，也顾不上礼仪，带着一种诡异的、扬眉吐气的振奋，匆匆退出了这令人窒息的大殿。
看着玄镜消失的背影，墨渊脸上露出一抹疲惫而残忍的笑意。他不需要亲自动手，这些蠢货自然会为了各自的欲望，互相撕咬，直到将最终的胜利果实，拱手送到他的面前。
（第24章 完）
（后续看点：玄镜将如何游说南宫家？南宫擎会在女儿受辱和家族利益之间做出何种抉择？得到南宫家支持的玄镜，将给凌曜带来前所未有的巨大危机！）
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