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月无瑕离去时留下的寒意，与张远山死讯带来的惊悸，如同两股冰冷的暗流，在李恒胸腔内交织盘旋。他没有在原地停留过久，那片开阔的湖畔在夜色中已不再安全。对方既然能悄无声息地潜入他的房间，自然也能在这寂静的夜晚，让一个人“意外”地消失在镜心湖底。他借着阴影的掩护，如同一个训练有素的夜行者，迂回穿行，最终并未返回自己的居所，而是来到了藏书阁后方一间堆放杂物的旧书库。这里平日里少有人至，只有一盏长明灯在门口散发着昏黄微弱的光晕，勉强驱散一小片黑暗。
他寻了个角落，背靠着一排散发着霉味的旧书架坐下，将怀中的《九域异物志》残卷再次摊开在膝上。这一次，他的阅读带着更强的目的性，手指一字一句地划过那些模糊的暗红字迹，尤其是关于“墟界气息”与那诡异纹路的记载，反复揣摩。
“蚀魂……沾染难除……多见于古战场遗址或大凶葬地……”
“有巫祝以血祭之法沟通，谓之‘接引’……”
血祭？接引？李恒的眉头紧紧锁起。那些失踪或出事的师兄师姐，是否就是某种意义上的“祭品”？为了接引这所谓的“墟界气息”？那么，目的又是什么？那“金色巨网”的幻象，与这“墟界气息”又有何关联？
疑问非但没有减少，反而如同滚雪球般越来越大。但他至少确认了一点：这绝非简单的意外或个人恩怨，其背后隐藏的，很可能是一个古老而邪恶的仪式，或者……一个庞大组织的阴谋。
他将目光投向窗外沉沉的夜幕，脑海中浮现出赵干那张倨傲的脸，以及他鞋底那块沾染着不祥纹路的碎石。赵干在其中，扮演着什么角色？一个无意的携带者，一个边缘的参与者，还是……一个核心人物？
天快亮时，李恒才将书卷仔细收好，藏匿在旧书库一个极其隐蔽的缝隙里。他不能将其带在身上，那太危险。随后，他整理了一下衣袍，如同一个彻夜苦读后略显疲惫的寻常学子，迎着天际泛起的鱼肚白，走出了旧书库。
他需要信息，需要更多关于张远山，关于那些出事地点，尤其是关于“黑风山脉”和“碧波潭”的具体情报。而书院中，消息最灵通的地方，除了藏书阁，便是位于东南角的坊市。
清晨的坊市已然苏醒，空气中混杂着早点摊子的食物香气、药草的苦涩味，以及金属、矿石特有的冷硬气息。叫卖声、讨价还价声、兵器碰撞声此起彼伏，构成了一幅充满烟火气的画卷。三教九流的人物穿梭其间，有书院学子，有江湖客，也有神情木然的异族商人。
李恒目标明确，径直走向一个位于角落、摊位杂乱、挂着一个歪歪扭扭“包”字旗幡的小摊。摊主是个穿着油腻道袍、头发乱糟糟如同鸟窝的中年汉子，正叼着根草茎，眯着眼睛打盹，正是那位人称“包打听”的情报贩子。
“包师兄，早。”李恒在他摊前站定，语气平和地打了个招呼。
包打听懒洋洋地掀开眼皮，瞥了李恒一眼，又迅速闭上，含糊道：“唔……是李师弟啊，今天又要打听什么风吹草动？先说好，老规矩，消息有价，概不赊欠。”
李恒从袖中摸出几块下品灵石，轻轻放在摊位上——这是他平日省吃俭用攒下来的大部分积蓄。“想向师兄打听两件事。其一，关于前几日去世的张远山师兄，他家中……具体是何情形？可有什么不寻常之处？”
包打听眼睛睁开一条缝，扫过那几块灵石，又看了看李恒，慢悠悠道：“张远山啊……可惜了，听说是在家里旧伤复发，没挺过去。张家闭门谢客，丧事办得也低调。不过嘛……”他拖长了语调，压低声音，“有在张家帮佣的远房亲戚传出话来，说张师兄去世前那晚，他住的院子里似乎有黑影闪动，还有股子……说不出的腥冷味儿，第二天人就没了。张家对此讳莫如深，严禁下人议论。”
腥冷味儿！李恒心中一凛，这与自己房间残留的气息如出一辙！
他不动声色，又拿出几块灵石：“其二，想向师兄购买一份关于‘黑风山脉’和‘碧波潭’的详细舆图，越详尽越好，最好能标注出近些年来，有哪些区域曾出现过异常事件，或者……有类似这种纹路传闻的地方。”他没有直接拿出碎石，而是用手指蘸了点茶水，在摊位的木板上，快速勾勒出那诡异纹路的大致轮廓。
包打听看到那纹路，瞳孔几不可察地微微一缩，叼着的草茎停止了晃动。他深深看了李恒一眼，脸上那玩世不恭的神情收敛了几分，变得有些严肃：“李师弟，打听这些地方，还有这鬼画符……可是要去做历练任务？听老哥一句劝，这两个地方，邪性得很，近几年折在里面的好手可不少。这纹路，我更是在一些不吉利的传闻里听到过，沾上就没好事。”
“多谢师兄提醒，师弟自有分寸。”李恒语气平静，却带着不容置疑的坚定。
包打听盯着他看了几秒，叹了口气，弯腰在摊位底下摸索了一阵，掏出两张明显是手工绘制、边缘磨损严重的皮质地图，拍在李恒面前：“地图有，标注也有几处，都是拿命换来的消息。价钱嘛……得加一倍。”
李恒没有犹豫，将身上剩余的灵石几乎全部掏出，推了过去。
包打听收了灵石，将地图塞给李恒，压低声音，几乎是耳语般道：“看在你小子爽快，再附赠你一个消息。几天前，有几个穿着斗篷、看不清面目的家伙，也在暗中打听碧波潭的情况，特别是关于潭底一个传说中的‘古祭坛’……他们身上，似乎也带着类似的腥气。你好自为之。”
斗篷人！古祭坛！
李恒接过地图，指尖触及那粗糙的皮质，仿佛能感受到其上沾染的危险气息。他郑重地对包打听拱了拱手：“多谢师兄。”
揣好地图，李恒转身离开坊市。他没有回住处，也没有去课堂，而是寻了一处僻静的山林，仔细研究起那两份地图。地图绘制得相当精细，不仅标注了地形地貌，还用一种特殊的暗红色记号，在几个区域画了圈，旁边还有细小的注释。
黑风山脉深处，一处被称为“噬魂谷”的地方被重点标注，旁边小字写着：“疑有上古战场残留煞气，入者多疯癫。”碧波潭底，则标注了一个模糊的区域，写着：“疑似水府遗址，时有异光，偶见奇异纹路浮现。”
就在他全神贯注于地图时，一个冷冽的声音自身后响起。
“看来，你是打定主意要蹚这浑水了。”
李恒悚然一惊，猛地回头，只见苏凌雪不知何时已然站在他身后三丈之外，怀抱长剑，白衣胜雪，清冷的眸子正落在他手中那幅描绘着碧波潭的地图上。
她是怎么靠近的？自己竟然毫无察觉！李恒心中骇然，这位苏师姐的修为，恐怕远超自己想象。
他迅速收敛心神，将地图卷起，坦然道：“苏师姐。师弟只是对些古籍记载和地理风物有些兴趣，搜集些资料，以备日后游历之需。”
苏凌雪没有理会他的解释，目光依旧清冷，却带着一种洞彻人心的锐利：“昨日你指出我剑法中的瑕疵，虽言语委婉，但切中要害，非寻常学子所能及。你隐藏得很深。”
李恒沉默，知道在此等人物面前，过多的辩解已是徒劳。
“我不管你所图为何，”苏凌雪向前踏出一步，周身似乎有无形的剑气开始流转，周围的空气都变得凝滞起来，“但若你的行为，危及书院安定，我手中之剑，绝不答应。”
她的警告直接而冰冷，带着剑修特有的纯粹与决绝。
李恒感受到那股迫人的剑势，呼吸微微一窒，但他并未退缩，反而抬起头，迎上苏凌雪的目光，平静地说道：“师姐明鉴，李恒所求，无非是一个‘明白’二字，绝无危害书院之心。若师姐不信，可随时监督。”
苏凌雪凝视着他，似乎在判断他话语中的真伪。片刻后，周身那凌厉的剑势缓缓收敛。她没有再说什么，只是最后看了他一眼，那眼神复杂难明，随即转身，白衣飘动间，已消失在密林深处。
李恒站在原地，后背已然被冷汗浸湿。与苏凌雪的这次对峙，比面对包打听时更加凶险。他再次深刻意识到自身实力的微不足道。
然而，无论是包打听的警告，还是苏凌雪的剑锋，都未能让他产生退意，反而更加坚定了他追查下去的决心。对方越是遮掩，越是动用各种手段恐吓、阻拦，就越说明这背后隐藏的秘密至关重要。
他将地图贴身藏好，目光投向远方起伏的山峦，那里是黑风山脉的方向。
不能再等了。被动等待，只会让线索彻底断掉，让自己陷入更危险的境地。他必须主动出击，去那些被标注的地点亲眼看看，去亲身体验那所谓的“墟界气息”！
一个计划在他心中逐渐成形。他需要准备一些东西，符箓、丹药、以及……一个合理的，离开书院的借口。
就在他沉思之际，眼角余光似乎瞥见，远处另一座山头的林间，有一道模糊的黑影一闪而逝，那身影的轮廓，隐隐与那日夜里在他房间外窥视的感觉，有几分相似。
李恒的心猛地一沉。
他们，一直都在暗中盯着他。
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