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王熙凤站在荣禧堂外的抄手游廊下，春风拂面，却吹不散她心头的激荡。库房里那白花花的银子，还在她眼前晃。她下意识地捻了捻指尖，仿佛还能触到那账册纸张的实感。
多少年了，她王熙凤管家，第一次觉得这“管家”二字，当得如此底气十足，如此……光明正大。
平儿悄声在她耳边道：“奶奶，林之孝刚进去回话，像是为省亲别墅动工的事。”
省亲别墅？
王熙凤眉梢一挑。这是天大的体面，也是天大的开销。
若在以往，她定要绞尽脑汁，想着从哪里克扣、哪里腾挪，才能把这场面撑起来，少不得又要动用些非常手段。
可此刻，她忽然觉得，有老太太在，或许……不必那么难？
她想起老太太处置赖大、震慑庄头的手段，那种举重若轻、直指核心的智慧，让她心生敬畏，也隐隐生出一丝依赖。
她整理了一下衣襟，决定等林之孝出来，好好问问老太太有何示下。
这工程，她得办得漂漂亮亮，不能出一丝差错，不能再让老太太觉得她只会耍小聪明。
……
林之孝垂手站在下首，将老太太关于省亲别墅“从简”的指令一字不落地记在心里。
“第一，一切营造，务求朴实坚固，以雅致清幽为上，切忌奢靡铺张。什么金玉珠宝、海外奇珍，一概不用。园中景致，多借天然，少用人工。”
“第二，工程用度，每十日一报，由我和凤丫头、探春一同过目。超支或不当花费，立时叫停。”
“第三，园子是为娘娘归省准备的，更是为咱们自家子孙日后有个清静读书游乐的所在。心思，要放在这份心意上，而非表面的风光。”
他心中同样充满疑惑。
他是府里的老人，经历过最鼎盛的时候，深知这等皇恩浩荡的事，哪家不是倾其所有以示忠诚？
老太太此举，未免太过谨慎，甚至……有些不合时宜。
但他不敢质疑。赖大的下场还历历在目。他偷偷抬眼，觑了一眼端坐上方的老太君。
老太太正端详着一块缎子，眼神却飘得极远，不像是看料子，倒像是穿透了时光，看到了某种令人忧虑的未来。
那眼神里有一种林之孝从未见过的沉重与决断，让他把所有的疑问都咽回了肚子里。
“奴才明白了，定严格按照老太太的吩咐办。”他恭敬地应道。
……
省亲别墅！大观园！
这是《红楼梦》中贾府鲜花着锦、烈火烹油的顶点，却也是盛极而衰的转折点！
那奢靡无比的修建费用，几乎掏空了贾府本就虚弱的家底。
她脑海中瞬间闪过原著中元春那悲戚的结局：“喜荣华正好，恨无常又到……荡悠悠，芳魂消耗。”
一个被家族作为政治筹码送入深宫，最终成为权力斗争牺牲品的可怜女子。
绝不能重蹈覆辙！
既然她来了，就必须扭转这宿命。大观园可以建，但它必须成为贾府转型的象征，而不是坟墓。
而这一切的关键，系于深宫之中那个孤独的孙女儿——元春。
必须主动出击，不能再被动等待。
她想起记忆中与贾府关系尚可，且似乎与忠顺王一派不甚和睦的北静王。这是一个潜在的盟友，或许也是一条通往宫内的隐秘渠道。
鸳鸯悄无声息地走近，为老太太续上热茶。她敏锐地感觉到老太太周身笼罩着一股凝重的气息。
“鸳鸯，”贾母的声音低沉而清晰，“把我那个紫檀木匣最底层，用黄绫子包着的那对翡翠平安扣取出来。”
鸳鸯心领神会，那对扣子是老太太的陪嫁，水头极足，是压箱底的宝贝。她依言取来，用上好的锦盒装了。
接着，她见老太太亲自铺开一张素雅的花笺，沉吟良久，方提笔蘸墨，写下一段极为含蓄的文字。
鸳鸯识字不多，只隐约认得“王府”“问候”“安泰”“长青”等字眼。
她明白，这封信，非同小可。
“让赖嬷嬷亲自去。”贾母封好信，连同锦盒一起递给鸳鸯，目光深邃，“告诉她，务必交到北静王府长史手中，不必等候回音，速去速回。”
……
王熙凤还在廊下琢磨“从简”的深意，却见鸳鸯领着神色肃穆的赖嬷嬷匆匆而出，两人手中捧着一个锦盒，径直往二门外去了。
王熙凤的心又是一沉。
赖嬷嬷？
那可是老太太当年的陪房。
赖大罪有应得，可赖嬷嬷——赖大的亲娘、府里最有体面的老嬷嬷——却依然稳坐泰山，甚至似乎更得倚重了。
王熙凤起初不解，后来才咂摸出味儿来：赖嬷嬷是老太太的陪房，忠心了一辈子，且年前就因为看不惯儿子的所作所为，主动交了对牌，荣养在家，等于是早已和赖大划清了界限。
老太太这是明明白白地告诉所有人：她赏罚分明，罪不及孥，只惩首恶，而且念旧、重才。
这位早已不管事的老嬷嬷，果然仍是老太太最隐秘、最信任的心腹！
这是要去哪儿？办什么事？
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