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火车哐当哐当晃过黄河大桥时，苏青禾正对着窗外发怔。浑浊的河水卷着泥沙向东奔流，岸边的白杨树光秃秃地立着，不像江南的柳树，这个时节已经抽出了新绿。她摸了摸布包里那半本《青蓝染谱》，纸页边角被磨得发毛，却被她用细麻绳仔细装订过——这是母亲留下的唯一念想，也是她敢在陌生北方闯荡的底气。省文化馆在老城区的一条巷子里，灰墙黑瓦，门楣上挂着块褪色的木匾，写着“民间艺术交流中心”。苏青禾背着布包站在门口时，恰逢周馆长送一位穿蓝布对襟褂子的老者出来。老者头发花白，手里拄着根铜头拐杖，看见苏青禾，眼睛先亮了亮。
“这位就是苏丫头吧？”老者声音洪亮，不等周馆长介绍就先开了口，“周馆长跟我提了三回，说北方藏着个江南来的染布巧匠，今日一见，果然灵气。”
周馆长笑着引荐：“青禾，这是苏州来的林老师傅，咱们国家数一数二的染织高手，你可得好好请教。”
苏青禾赶紧鞠躬：“林师傅好，我叫苏青禾。”
林老师傅摆摆手，目光落在她布包露出的一角布料上：“你这布……是用‘媒染法’染的？”
苏青禾又惊又喜：“是，我妈说加明矾能让颜色更牢，加皂角能沉色，林师傅您怎么知道？”
“哈哈，这可是咱们江南染布的老法子。”林老师傅拉着她往院里走，“北方人染布爱用直接染，图快，却少了这层讲究。你这布色看着沉稳，就是因为用了媒染，对不对？”
苏青禾连连点头，脚步都轻快了几分。在北方小城这些日子，她总觉得自己的手艺像棵移栽的秧苗，没着没落的，此刻遇上懂行的同乡，忽然就有了扎根的踏实感。
交流会设在文化馆的大礼堂里，二十多张桌子一溜排开，每张桌上都摆着不同的手艺活计：蜀绣的屏风、剪纸的窗花、景德镇的瓷器……苏青禾被安排在靠窗的位置，她小心翼翼地把带来的三块布挂起来，青蓝、浅蓝、藏青在阳光下铺开，像忽然泼进满堂色彩里的一汪清泉。
旁边桌的山东剪纸艺人王大娘凑过来看：“姑娘，你这布咋染的？颜色跟水洗过似的，看着真舒坦。”
“用靛蓝草染的，大娘。”苏青禾笑着答，“您这剪纸剪得才叫绝，这凤凰的羽毛跟活的一样。”
王大娘被夸得乐呵，拿起一张“喜鹊登梅”塞给她：“给你当样子，以后染布要是想加花样，就照着剪，保准好看。”
苏青禾刚接过剪纸，就听见有人喊林老师傅。只见一个穿中山装的年轻人站在门口，手里捧着块深蓝色的布料，脸上带着急色：“林师傅，您看这布，客户非说颜色不对，可我们明明按老方子染的……”
林老师傅接过布端详片刻，眉头皱了起来：“你这靛蓝草是新收的吧？太嫩，色素不够，染出来的蓝发飘，没筋骨。”他转头对苏青禾招手，“丫头，你过来摸摸。”
苏青禾伸手一摸，果然比自己用的老靛蓝草染出的布轻飘几分。她想起母亲说过，靛蓝草要收霜打过的，茎秆发紫的才好，便轻声说：“林师傅，是不是因为草没晒透？我妈说，新草得摊在竹匾里晒足七七四十九天，让水汽走透了，色素才沉得住。”
林老师傅眼睛一亮：“正是这话！现在的年轻人图省事，晒十天就敢用，哪成得了好布？”他对那年轻人说，“照着这丫头的法子试试，用陈年老草，晒透了再染，保准颜色不一样。”
年轻人半信半疑地走了。林老师傅看着苏青禾，眼神里多了几分赞许：“你这丫头，不光手艺扎实，还懂料子，难得。”他从随身的布包里掏出一本线装书，“这是我年轻时记的染方，里面有紫草染紫、栀子染黄的法子，你拿去看，说不定能用上。”
苏青禾捧着染方，指尖都在发颤。这书纸页泛黄，上面的字迹是用毛笔写的，还有不少手绘的染缸示意图，比她那半本《青蓝染谱》详细多了。她想推辞，林老师傅却按住她的手：“手艺这东西，藏着掖着就死了，传下去才有活气。你娘要是还在，也会乐意你多学些的。”
这话戳中了苏青禾的心窝，她眼圈一热，重重地点了点头。
交流会开了五天，苏青禾每天都泡在礼堂里。她看蜀绣艺人用十几种蓝线绣出渐变的江水，学景德镇师傅调釉料时如何掌握火候，还跟内蒙古的毡匠讨教过植物染色在羊毛上的用法。林老师傅每天都会过来，有时指点她染液的酸碱度，有时跟她讲江南老染坊的故事。
“以前苏州有个‘蓝茂记’，染出的布能透光看字，却三年不褪色。”林老师傅坐在晒满布料的院子里，眯着眼晒太阳，“老板有个规矩，每块布都要亲自过手，说‘布跟人一样，得带着心气儿才能活’。”
苏青禾低头摸着自己染的布，忽然明白母亲为啥总说“染布先染心”。那些日子里，她心里揣着对未来的盼头，染出的布才会带着暖意，不像刚到北方时，心里发慌，染出的青蓝都透着股冷硬。
临走前一天，林老师傅带她去了城郊的一个老染坊。坊主是对老夫妻，院子里摆着八个大染缸，缸沿结着厚厚的蓝垢，像镶了圈宝石。老妇人正在晒布，竹竿上挂满了靛蓝色的布料，风一吹，哗啦啦地响，像一片会动的海。
“这是用‘蓝靛泥’染的，比直接用草泡的颜色更沉。”老坊主舀起一瓢深蓝色的泥膏给她看，“你看这泥，得反复捶打七天，像揉面团似的，才能出这成色。”
苏青禾看着那泥膏，忽然想起自己抽屉里压着的十块钱。当初觉得那是笔巨款，此刻才明白，真正金贵的不是钱，是能把草木变成绸缎的手艺。她拿出随身带的细棉布，在老坊主的指导下，用蓝靛泥染了块布。等布晾干时，那蓝色竟像浸了墨的玉，厚得化不开，却又透着温润的光。
“回去试试，用蓝靛泥掺着新草，能调出更特别的蓝。”老坊主笑着说，“北方的水土硬，染布时多加点醋，颜色能更亮。”
苏青禾把这块布小心地叠好，像捧着块稀世的宝石。她给老坊主留下两块自己染的浅蓝布，老坊主回赠她一小罐蓝靛泥：“带着吧，算咱们南北染匠的缘分。”
回程的火车上，苏青禾没合眼。她把林老师傅给的染方和自己的《青蓝染谱》对照着看，在空白处密密麻麻地记笔记：“紫草三钱加苏木，可染深紫”“栀子与槐花同煮，得嫩黄”“北方水硬，加醋少许中和”……窗外的夜色里，仿佛能看见小院里的染缸正冒着热气，刘桂兰在烧火，赵小玲在绣蓝花，等着她回去一起把日子染得更鲜亮。
火车到站时，天刚蒙蒙亮。苏青禾背着沉甸甸的布包走出车站，一眼就看见站在晨光里的陆时衍。他穿着件军绿色的褂子，手里提着个网兜，里面装着刚买的豆浆油条。
“回来啦？”陆时衍接过她的布包，掂量了一下，“收获不小啊。”
“嗯，学到好多法子。”苏青禾笑着说，眼睛亮得像含着星子，“林老师傅还送了我染方，说能染出紫色和黄色呢。”
“那太好了，供销社肯定更乐意订你的布了。”陆时衍领着她往车站外走，“我按说好的，给你找了个开染坊的地方，就在东关街，以前是个废弃的小仓库，带个院子，能摆下四个染缸，租金也便宜。”
苏青禾脚步一顿：“陆同志，我还没攒够钱……”
“我跟仓库主人说好了，先付一半租金，剩下的等你挣了再给。”陆时衍转头看她，晨光落在他眼里，带着点温和的笑意，“周馆长也说了，文化馆能给你批个‘民间手艺传承人’的名号，以后进货能走合作社的渠道，便宜不少。”
苏青禾看着他，忽然说不出话。她想起在省里时，林老师傅问她：“北方人待你好吗？”当时她没回答，此刻却懂了，有些温暖，不在乡音里，而在实实在在的日子里。
回到小院时，刘桂兰和赵小玲正等着她。赵小玲先扑过来，拉着她看带回来的染方，眼睛瞪得溜圆：“姐，咱们真能染出黄色？那做件黄裙子肯定好看！”
刘桂兰端出热腾腾的小米粥，又把一碟腌萝卜推到她面前：“先吃饭，看你累的，眼都红了。”
饭桌上，苏青禾把在省里的见闻一一说给她们听。说到老染坊的蓝靛泥，她拿出那块带回的布给她们看；说到能染出紫色，刘桂兰立刻说：“隔壁李婶正想给儿媳妇做件紫袄，咱们染块紫布试试？”
正说着，院门口传来王婶的声音：“青禾在吗？我来取订的布！”
苏青禾赶紧迎出去。王婶看到她，先笑了：“听说你去省里开会了？真是有出息！我家丫头天天盼着你的浅蓝布做新衣裳呢。”
苏青禾把早就备好的布递给她，王婶摸了摸布角的蓝花，忽然说：“对了，我娘家侄子在县中学当老师，说学校要给学生做新校服，想订两百块藏青布，问你能不能染？”
两百块布！苏青禾心里一跳，刚想说“能”，刘桂兰已经接了话：“能！王婶你放心，保证染得又好又快，我们青禾现在都要开染坊了！”
王婶又惊又喜，赶紧让她算价钱，说下午就让侄子来交定金。送走王婶，赵小玲兴奋地跳起来：“姐，咱们要开染坊了！还要接大订单了！”
苏青禾看着院里晾着的布，又看了看手里的染方，忽然觉得那八个染缸不再只是缸，是能盛下日子的船。她想起母亲临终前说的话：“青禾，别愁，布能染出五颜六色，日子也能。”
接下来的日子，小院里的人都在为开染坊忙活着。陆时衍帮着修缮仓库，把漏雨的屋顶补好，又请人打了四个新染缸；刘桂兰去合作社订了大批的白棉布和靛蓝草；赵小玲则把绣蓝花的活儿练得更熟了，还教了两个邻居家的姑娘，说以后染坊开张了，能帮着绣花。
苏青禾每天都在试验新颜色。她按林老师傅的法子，用紫草和苏木煮染液，第一次染出的紫布发灰，第二次加了点明矾，颜色就正了，像暮春的紫藤花；用栀子染黄时，她加了些槐米，染出的黄布带着点淡淡的绿，像刚抽芽的柳叶。
染出第一块紫布那天，苏青禾特意把它挂在老槐树上。风一吹，紫色的布轻轻晃着，旁边的青蓝、浅蓝、藏青也跟着动，像一场流动的雨。赵小玲站在布下转圈，笑着说：“姐，你看，咱们家的院子都变成彩虹了！”
苏青禾看着她，又看了看正在烧火的刘桂兰，忽然觉得，母亲说的“带着心气儿染布”，其实就是带着对日子的盼头。那些靛蓝草里藏着的，不只是颜色，还有一家人紧紧靠在一起的暖。
东关街的染坊开张那天，没放鞭炮，却来了不少街坊。张主任亲自送了块“青蓝染坊”的木匾，周馆长也来了，还带来了省里的报纸，上面印着苏青禾和她染的布，标题写着“江南手艺在北方扎根”。
陆时衍站在染坊门口，看着苏青禾给第一个客人剪布，阳光落在她认真的侧脸上，鬓角别着朵赵小玲给她插的蓝花。他忽然想起第一次见她时，她抱着半本染谱站在巷口，眼里带着怯生生的光，不像现在，说起染布的法子，眼睛亮得像淬了火的蓝钢。
苏青禾似乎察觉到他的目光，转头对他笑了笑。风吹过染坊的院子，晾着的布料哗啦啦地响，像在唱一支关于日子的歌。她知道，这只是开始，以后还会有更多颜色，更多故事，在这北方的染缸里，慢慢晕染开来。
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