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伯邑考离去后，朝歌城似乎陷入了短暂的平静。然而，苏妲己心中那根弦却绷得更紧。她知道，这平静不过是暴风雨前的假象。九天之上那缕冰冷的窥视，如同悬顶之剑，时刻提醒着她，真正的对手尚未正式出手。
果然，平静并未持续多久。入秋以来，朝歌周边乃至整个中原腹地，竟出现了罕见的持续晴旱。
原本应是秋雨绵绵的季节，天空却湛蓝如洗，烈日当空，连续月余滴雨未落。
河流水位下降，田地出现龟裂，晚秋作物的播种和生长受到严重影响，刚刚因棉花而提振的民心，又开始浮动起不安的涟漪。
司天监的官员夜观星象，却只见星宿运行如常，并无明显旱魃作祟的迹象。这旱情，来得诡异。
鹿台宫观星台上，苏妲己与杜元铣并肩而立，望着下方有些焦黄的田野。杜元铣满脸忧色：“娘娘，此旱非同寻常。若再不下雨，今冬明春，恐生饥馑。刚刚稳定的人心，只怕……”
苏妲己目光清冷，望向那高远得令人心悸的苍穹：“非是天时不至，而是‘天规’不容。”她清晰地感觉到，这干旱中蕴含着一丝若有若无的法则之力，并非自然形成，更像是某种针对性的“惩戒”或“考验”。是针对商朝国运的反弹？还是对她这个“异数”的警告？
“传令下去，”苏妲己沉声道，“开启各地备用粮仓，平价售粮，稳定民心。命天工院水利司，全力督导龙尾车及所有可用水利设施，优先保障农田灌溉。同时，令民间组织自救，挖掘浅井，利用一切可能的水源。”
“是！”杜元铣领命，却又迟疑道，“可是娘娘，龙尾车数量有限，且需依水而建，对于远离河流的田地，恐鞭长莫及啊……”
“尽力而为。”苏妲己语气坚定，“更要让百姓看到，朝廷在尽力！绝不能坐以待毙，怨天尤人！”
就在朝野上下为抗旱焦头烂额之际，九间殿上，费仲和尤浑觉得机会来了。
“大王！”费仲出列，一脸悲天悯人，“此次大旱，乃上天警示啊！定是因朝中有人不行仁政，倒行逆施，惹得天怒人怨！臣闻，西岐之地，如今却是风调雨顺！此乃鲜明对比啊！”他虽未明指，但目光却有意无意地瞟向苏妲己的方向。
尤浑也赶紧附和：“费大人所言极是！大王，当务之急，应即刻沐浴斋戒，遣使前往泰山祭天祈福，忏悔罪己，以求上天宽宥！而非一味依赖那些……那些奇技淫巧！”他将矛头直指天工院和苏妲己推行的新政。
一些原本就对天工院心存疑虑或利益受损的保守官员，也纷纷出言，要求纣王顺应“天意”，暂停“劳民伤财”的新政，回归传统祭祀祈福之路。
朝堂之上，顿时弥漫着一股将天灾归咎于人事的压抑气氛。比干眉头紧锁，他虽不认同费仲、尤浑将旱灾直接与新政挂钩的说法，但面对如此诡异的旱情，传统的祭天祈雨，确实是安抚民心、体现君王态度的常规做法。他一时也难以找到更有力的反驳理由。
纣王被众人说得心烦意乱，他既担心旱情恶化，又舍不得刚刚见到成效的天工院和新政，不由得将目光投向身旁的苏妲己。
苏妲己心中冷笑，果然来了！利用天灾进行舆论攻击，是旧势力最惯用的伎俩。她缓步上前，声音清晰而平静，瞬间压过了殿中的嘈杂：
“大王，诸位大人。天行有常，旱涝本是自然之理。若遇灾害便归咎于人事，惶恐失措，岂是圣王所为？昔日商汤王逢七年大旱，以身祷于桑林，非为祈福，而是反省己身，更励精图治，终得甘霖。可见，天意虽高，亦重人事之诚，而非徒具虚文之祭。”
她先引经据典，将“祭天”的内涵从单纯的祈福拉回到“反省”和“务实”上，巧妙地避开了“新政是否惹怒上天”这个陷阱。
接着，她话锋一转：“如今旱情虽急，但我大商已非昔日可比。我们有龙尾车可汲水灌溉，有官仓存粮可稳定民心，更有万千黎民在朝廷带领下奋力自救！此等众志成城、人定胜天之志，难道不胜过千万篇空洞的祭文？”
她目光扫过费仲、尤浑，语气转厉：“反倒是某些人，不去思量如何抗旱救灾，却在此妖言惑众，动摇民心，将天灾归于政事，其心可诛！莫非是想借此机会，否定大王励精图治之成果，让大商重回固步自封、任天宰割的老路吗？”
这一顶“妖言惑众”、“否定大王成果”的大帽子扣下来，费仲、尤浑顿时脸色煞白，慌忙跪地辩解：“臣等绝无此意！臣等只是忧心国事……”
苏妲己不再理会他们，转向纣王，语气恳切：“大王，祭天可祭，但非为祈福，而为明志！可于祭坛之上，向天地昭告大王抗旱救灾之决心，展示我大商新器之利，万民一心之景！让上天看到，我大商不畏天灾，自有应对之力！此等气魄，方合天子身份！”
纣王听得热血沸腾！是啊，逃避祈祷算什么本事？直面困难，展示力量，才是他子受应该做的！苏妲己的话，完全契合了他好大喜功、不愿服输的性格。
“爱妃所言，正合孤意！”纣王霍然起身，“传旨！三日后，孤亲往南郊祭天！但非为祈雨，而为彰我大商抗灾之志！命人将龙尾车模型、棉布成品皆陈列于祭坛之侧！令朝歌百姓有序观礼，看看他们的君王和朝廷，是如何应对天灾的！”
这道旨意一下，费仲、尤浑等人顿时傻眼。他们本想借天灾打压苏妲己，没想到反而被她利用，变成了一场宣扬新政、凝聚人心的盛会！
比干看着苏妲己，眼中闪过一丝复杂的光芒。此女应变之快，言辞之利，对人心把握之准，实在可怕。她再次将危机转化为了机会。
只是，如此逆天而行，真的能成功吗？那冥冥中的“天意”，又会作何反应？
苏妲己表面平静，内心却丝毫不敢放松。她知道，这仅仅是与“天规”的第一次正面碰撞。
三日后的祭天，才是真正的考验。届时，那位隐藏在旱情背后的“雨师”，或者其他的天庭使者，是否会现身？又会以何种方式发难？
她抬头望向依旧晴朗无云的天空，眼神锐利如刀。
“来吧，让我看看，你这‘天规’，究竟能奈我何？”
朝歌城，在干旱的阴影下，紧锣密鼓地筹备起一场与众不同的“祭天”大典。
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