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林家府邸，张灯结彩，宾客如云。今日，正是林家老太君八十寿诞。
作为青阳城有头有脸的家族，林家早已广发请柬，不仅族内各房齐聚，更有城中诸多交好势力前来捧场，场面颇为盛大。
府门外车马喧嚣，仆从穿梭不息，一派喜庆景象。
对此，秦陌并未放在心上。他这位名义上的林家赘婿，在族内地位尴尬，参不参加这等盛会，根本无人会在意。
他更愿将时间用于推演功法或是锤炼气血。
“姐夫！”
刚回到自己那僻静的小院附近，一个清脆的声音便响了起来。
只见林婉儿一身水蓝色劲装，俏生生地立在不远处，明媚的小脸上带着欣喜的笑容，正快步走来。
“婉儿，你怎么在此？”
秦陌脸上露出一丝温和的笑意。在整个林家，或许只有这位小姨子会对他报以真诚的关怀。
“自然是等你呀。”
林婉儿来到近前，语气带着几分关切，“刚才娘亲传话，说是祖母下令，让你务必也去参加寿宴。”
“我？”秦陌眉梢微挑。
林家老太君，便是当今林家族长林冠雄的母亲，在族中威望极高，说一不二。
当年力排众议，坚持将“天之骄女”林婉清下嫁给他这个来历不明、修为尽失之人的，正是这位老太君。
只是婚后不久，老太君便深居简出，几乎不再过问具体事务。
秦陌脑海中闪过前世身为霸尊时洞察人心的阅历，瞬间便品出了几分不寻常。
老太君在此刻点名要他出席，绝非无的放矢。
“好，我去。”秦陌点了点头。他也正想借此机会，近距离观察一下这位决定了他如今身份的老太君，以及林家族内的暗流。
林家宴客的主厅及其外的广阔庭院早已摆开了席面。有资格入主厅的，皆是林家族老、核心子弟以及青阳城中有名望的贵客。
而大多数旁系子弟和次一等的宾客，则分布在庭院之中。
当秦陌随着林婉儿到来时，庭院中聚集的一些林家年轻子弟纷纷将目光投来，不过大多都落在了明媚动人的林婉儿身上，对于她身旁的秦陌，则是不约而同地流露出或轻蔑或无视的神情。
一个锦衣青年，名为林浩，是林家一位颇有实力的旁系子弟，当即嗤笑一声，阴阳怪气道：
“哟，这不是我们林家的‘贵人’秦陌吗？怎么，今日这寿宴，也是你能来的地方？也不怕污了诸位贵客的眼？”
周围顿时响起一阵低低的哄笑。在这一年多里，秦陌“废柴赘婿”的形象早已深入人心，成了这些旁系子弟彰显自身优越感的绝佳对象。
林婉儿俏脸一寒，一步挡在秦陌身前，清冷的眸子直视林浩：
“林浩！你放肆！是祖母亲自下令让姐夫前来参加寿宴的！你在此阻拦，是想违逆祖母的意思吗？”
“老太君？”林浩脸色一变，气势顿时矮了半截。老太君的威严，无人敢触犯。他悻悻地哼了一声，强自辩解道：
“我……我不过是提醒他注意身份，别冲撞了贵人罢了。”
“管好你自己就行！”
林婉儿毫不客气地回敬道。 经此一事，那些原本想跟着起哄的年轻子弟都收敛了不少，但依旧无人与秦陌交谈，无形中将他孤立在外。
连带着和林婉儿站在一起的几人，气氛也变得有些微妙。
秦陌对此浑不在意，仿佛周遭的一切纷扰都与他无关。
他将林婉儿稍稍拉到一旁，低声道：“婉儿，寿宴之后，你来我住处一趟，我有东西给你。”
“东西？”林婉儿眨了眨明亮的大眼睛，好奇地问，“姐夫，是什么呀？”
秦陌微微一笑：“到时你便知晓。”他打算将之前推演出的、更适合林婉儿当前境界修炼的一门武技要点传授于她，也算是对她一直以来的维护之情的一点回报。
就在这时，人群一阵骚动，伴随着几声低呼。
“是林峰大哥！” “林峰大哥来了！” 只见一名身着青色武袍、身形挺拔的青年龙行虎步而来。他面容俊朗，眼神锐利，周身隐隐有真气流转的气息，赫然已是开元境中期的修为！
林峰，族长林冠雄嫡子，林家年轻一代当之无愧的第一人！
他早年便被送入流云郡城的天穹武院修行，如今学成归来，实力远超同辈，是林家未来的希望。
“今日祖母大寿，尔等皆是我林家子弟，言行举止，莫要失了礼数，平白让人看了笑话。”
林峰目光扫过林婉儿、林浩等人，语气沉稳，自带一股威严。 至于站在边缘的秦陌，则直接被他忽略了。
在他眼中，一个无法修炼的赘婿，与透明人无异。
“是，林峰哥。”众人连忙应声，看向林峰的目光充满了敬畏与羡慕。
唯有像林峰这般天才，才有资格直接进入主厅，与族中长辈和贵客同席。
林峰点了点头，不再多言，径直走向主厅。他的出现，更是衬托出庭院中这些子弟与核心圈的差距。
“若是姐姐在家，定然也能坐在主厅之中。”林婉儿望着林峰的背影，轻声说道，语气中带着一丝对姐姐林婉清的思念与骄傲。
以林婉清真武阁弟子的身份，地位犹在林峰之上。
“听说此次寿宴，关乎我林家颜面，非同小可。”一个子弟低声议论道。
“不错，近来青阳城中有流言，说我林家青黄不接，全靠老太君余威支撑，恐怕不久就要跌出青阳城一流家族之列。
此次寿宴，便是要借各方来宾之势，震慑宵小，稳固家族声望。”另一人接口道。
林浩闻言，瞥了林婉儿一眼，意有所指地冷笑道：“那就要看族长和二爷的本事了。
至于三爷嘛……呵呵，怕是只能指望婉清姐的威名了。”
他口中的三爷，正是林婉清和林婉儿的父亲，林文博。
林文博性格敦厚，不擅权谋，武道修为也平平，在族中掌管一些无关紧要的产业，地位远不如其兄林冠雄和其弟林长青。
这话语中的讥讽意味明显，直指林婉儿这一脉在家族事务中的弱势。
林婉儿气得俏脸发白，粉拳紧握，却一时难以反驳，因为林浩所言，某种程度上确是事实。
一股委屈和愤懑涌上心头。 就在这时，一只温暖的手掌轻轻按在了她的肩头。
秦陌平静的声音在她耳边响起，带着一种奇异的安抚力量：
“婉儿，世间谤誉，如过眼云烟。若力有不逮，暂避锋芒谓之韬光养晦；
若已有倚仗，则当仁不让，方能念头通达。
一味隐忍，有时反会助长他人气焰。”
秦陌的话语如暮鼓晨钟，敲在林婉儿心间。
她想起秦陌近日来的种种不凡，想起连墨家家主都对其恭敬有加，心中顿时生出了底气。
她深吸一口气，眸光变得坚定起来，转身径直走到林浩面前，清冷喝道：
“林浩，为你刚才的话，向我父亲道歉！”
林浩一愣，没想到一向性格活泼、甚至有些天真的林婉儿会如此强硬地直接发难。
他强自镇定道：“林婉儿，我不过是就事论事，何来道歉一说？”
林婉儿目光如剑，紧紧盯着他，一字一句道：“你公然诋毁族中长老，以下犯上！你若再不道歉，我便立刻将你方才所言，原封不动禀报族长和诸位族老，请他们定夺！”
林浩脸色瞬间变得难看无比。他虽是旁系翘楚，但公然非议主脉长老，尤其是当着这么多人的面，一旦闹大，族规绝不会轻饶他。
想到族长林冠雄的铁腕，他不由得心生惧意。 再看周围其他人，早已噤若寒蝉，无人敢替他说话。
“我……我……”林浩额头见汗，在林婉儿毫不退让的逼视下，最终颓然低下头，声音干涩地道：“对……对不起，三爷，是我失言了……”
林婉儿心中积郁的闷气一扫而空，但她并未就此罢休，冷声道：“大声点！我没听清！”
林浩浑身一颤，仿佛被抽空了力气，满脸羞愧，提高声音道：“婉儿妹妹，我错了！我不该妄议三爷，请你原谅！”
这一刻，庭院中一片寂静，所有年轻子弟都惊异地看着仿佛变了一个人似的林婉儿，再无人敢露出丝毫轻视之色。
秦陌将这一切看在眼中，暗自颔首。雏鹰终须经历风雨，方能翱翔天际。
林婉儿今日之举，便是她成长路上迈出的重要一步。
而他自己，则依旧如古井深潭，波澜不惊，静观这寿宴之下的暗潮涌动。他的目光，已然投向了那喧闹的主厅深处。
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