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只见王夫人执壶，亲自为贾母斟上一盏新烫的杏仁茶，温言细语道：“老太太莫为这些事烦心，伤了脾胃倒不值当，说起来，这一年咱们府里仰仗老太太福泽，虽说外头偶有风波，内里总还是太太平平的。”
她顿了顿，声音清越了几分，恰能让席上几处听得清楚：
“前些时日宫中几位交好的内官，该打点的已然打点齐备，各处月例、年下赏赐，都按时按量发了下去。
便是年下这几场大雪，各处房屋修缮、煤炭灯油，也都预备得足，没让下人们冻着饿着，总算没出大差错，对得起老太太平日的教导。”
侍立在王夫人身后的王熙凤立时接口，带着恰到好处的亲热恭维道：
“太太这话是正理，老太太您老就是咱们府的定海神针，外头多大的浪，有您在，咱们心里就有主心骨。
而太太这一年为着府里操持，事无巨细，样样都得劳神费心，瞧瞧这几日忙得连口热茶都顾不上喝，真真是尽心尽力四个字都嫌轻省了。
我做孙媳妇的，也是今日帮太太分担一二，只盼太太千万保重自己身子。”
她一番话，既捧了贾母至高，又巧妙将功劳归于姑母王夫人，兼带自己表了忠心。
贾母听了这些熨帖之言，又见王夫人管束得当，面上那点阴沉稍稍化开，转颜道：“你有心了，凤丫头也是个伶俐的，家和万事兴，咱们这样的人家，能太太平平就是最大的福分。”
连旁边侍坐的贾政，平日里最是方正严苛，此刻看到母亲对媳妇和颜悦色，也难得露出几分和煦之色，微微颔首。
全场的气氛再度活络起来，贾母也不想太拘了众人，便让王熙凤讲笑话，让宝玉来自己身边取乐。
只有一旁呆立的邢夫人将这母慈子孝、姐妹亲热的景象看在眼里，见儿媳妇王熙凤不搭理自己，贾赦和贾琏又没来，自己形单影只，觉得胸口此时似堵了一团又湿又冷的棉花，憋闷得喘不过气。
“大太太，您先坐着。”
贾母身边的头等大丫鬟鸳鸯，目光流转，早将邢夫人那副孤立窘迫看在眼里。
她心里微叹，知老太太方才那番话实在不轻，但鸳鸯性格善良，又体贴她人，便借着为贾母布菜的机会，步履轻巧地移到邢夫人案旁，执起酒壶，先扶着邢夫人坐下，温言细语道：
“大太太用杯热酒吧，这贡上的金华酒最是暖身子驱寒气，厨下用雪水烫得正温。”
她说着，已将琥珀色的酒液徐徐注入邢夫人杯中，又体贴道：
“年下事多，大老爷身子不好，二爷外头忙，大太太家里家外，两头操心也是不易。
老太太方才也是疼惜大太太，怕太太太过宽纵反倒累了自己，这也是老人家一番心意，大太太应该知晓。”
这几句轻轻巧巧，既解了邢夫人当下尴尬，又圆了贾母的面子。
邢夫人正觉难堪，忽得这般善解人意的体贴，眼眶微热，忍不住抬眼看向鸳鸯。
灯光下，只见金鸳鸯穿着藕荷色掐牙背心，青缎小袄，容长脸儿，白皙的肌肤透着莹润光泽，一双眼睛清亮有神，梳着家常髻，端的是清俊爽利，比寻常人家的小姐还要体面几分。
邢夫人心中一动，一个模糊又精明的念头悄然滋生。
自家老爷贾赦，是个“恨不能将天下好女子都收在房中”的，往日里见个稍有颜色的丫头都要多看几眼。
眼前这鸳鸯模样、品格、身份，在贾府丫鬟里都是顶尖的，更是老太太须臾离不得的左膀右臂。
若能将她说给老爷……一来讨了老爷欢心，二来她既是老太太心腹，府中上下人情往来自是通透，日后老爷想探知些老太太的心思或库中东西，岂不便利？
老太太疼她，她自己的体己银子也必然丰厚……这岂不是一箭数雕？
而老爷知道此事，也会大大夸奖我，那么我日后在他面前，也是有了脸面。
至于鸳鸯本人愿不愿意嫁给一个五十的老头，则不在邢夫人考虑中。
对于邢夫人这等人而言，鸳鸯再得到贾母宠爱，也无非就是个丫鬟，肯定愿意当个姨太太。
想到这里，邢夫人面上挤出和善笑容，亲热握住鸳鸯的手腕道：
“好孩子，难为你想得周到，怪不得老太太一刻也离不开你，瞧瞧这通身的气派，这模样、这性情，真真百里挑一也不为过，我要是有你这样一个女儿，梦里都要笑醒。”
她啧啧称赞，语气诚挚得近乎浮夸。
鸳鸯被她夸得脸颊微红，心下只道这大太太是为方才解围而感激，她毕竟还年轻，本性纯良，没把人往坏处想，哪里知道邢夫人的弯弯绕绕，便含羞道：
“大太太折煞我了，我不过尽本分侍候老太太罢了，也希望我们府上一切和睦，老太太安宁自在便好了。”
“好孩子，如此识大体，真真是让我喜欢。”
邢夫人看着鸳鸯，笑容愈发浓烈道：“以后常来我这里走动，我和老爷都会疼惜你的，老爷那人你也知道，对待你们你女儿家，最是和气不过。”
鸳鸯闻言，觉得不妥，但也以为邢夫人只是客套话，便笑着含糊几句，把此事揭过不提，就又去给贾母添酒。
到此时，宴会氛围愈发热闹，薛姨妈代表薛家，再前来给贾母行礼拜贺，说了些“海屋添筹，福寿绵绵”的吉祥话。
探春正与宝钗细论着一道姑苏菜的烹制，黛玉跟惜春低声议论着新得的工笔观音图样。
宝玉也忘了拘束，拉着史湘云细说外头听的什么新戏文。
连素来沉闷的贾兰，也在李纨的默许下剥了个核桃糖吃，唇边沾了点碎屑。
只有贾环如同无人理睬的野狗般，到处乱钻，但却没人理会，气的他暗自咬牙，心想要搅了这欢聚场面，但终究又不敢放肆。
贾政端坐在一旁，看着眼前景象，也不由颇感欣慰。他想写一首应景的贺岁诗，但一时之间又想不到合适的词句。
“哎，天祥（贾瑞）在这里就好了，他才思敏捷，一定能即席赋诗博彩。”
贾政此时想起今日一早，曾经的老长官宋克兴找自己小聚，大大夸赞了天祥如今的造化。
他还说准备年后请自己还有天祥一起聚会，届时会有神京许多文人雅士前来，一起品评诗赋雅集。
想到此，贾政也觉得心中舒畅几分。
他虽然在工部做些事务，但骨子里却喜欢清流雅趣，觉得庶务不适合他的心性，对诗文之事，虽面子上不显露，但骨子里却还是热衷。
能够与清流结交，甚至被人认为是清流一党，一直是贾政的心愿，只是没想到这番机会这么快就来了，还居然跟天祥有关。
此子真是我家麒麟儿。
贾政抚摸颌下长须，心中颇为自得。
但像人世间所有的锦绣繁华，都会转瞬成空，这一室融融暖意，终究未能长久。
骤然间，厅外脚步声杂乱急促，伴着几声压低的惊呼和粗重喘息，厚实的猩猩毡帘被人猛地掀起！
只见赖大家的跌跌撞撞冲了进来，脸色煞白，神情仓皇到了极点，全然失了一等管事的体面。
贾母虽然在谈笑，但今日总是觉得心情不好，目光时不时盯着大厅门口。
此时她一个发现了赖大家的不对劲，脸色陡然大变，因为最近坏事实在太多，每次都是这样猝不及防。
难道今天又是祸事？
老太太忙推开一边的鸳鸯，指着赖大家的斥道：“何事如此惊慌，快说来！”
“老太太！太太！祸事！”
这一声惊破了满堂繁华喜庆，所有人的目光聚焦在跪地的赖大家身上。
赖大家的顾不得喘匀气，勉强保持镇定道：“五城兵马司的刘大人亲自在门外求见，他说咱们府上琏二爷还有薛家表少爷，在外面失手打死了人。”
“又说有位大贵人当时在场，此事已然惊动了长安府尹和宫中几位大人，已然不可收拾。”
“刘大人带了兵，已将两位爷拘拿锁走了！刘大人说事关命案……又碍于咱们国公府体面，不敢不亲自来来回禀。”
繁华一梦将逝，风波骤起无情。
“这孽畜啊！怎么闯下这等弥天大祸！”
贾母差点眼前一黑，手滑下，便把桌前的茶钟，都给拂落在地。
只听哐啷啷一连串刺耳声响，好像是打起了爆竹炸裂般，像给这敕造荣国府举行了一场葬礼。
刚刚笑意还凝在唇边的王熙凤，宛如晴天挨了一记闷棍，脑子里嗡的一声，身子发软，直要往后倾倒。
亏得她身后的平儿早有防备，疾步上前，用尽力气搀扶住她摇摇欲坠的身子，急切地低唤：“二奶奶！”
而在向来端雅贞静、喜怒不形于色的薛宝钗，乍闻薛蟠又与打死人的消息连在一处，一直稳稳捧在手中那盏甜白釉水杯，竟似骤然千斤沉重，脱手滑落。
她那张丰润秀丽的脸上，第一次当众失了那份令人惊叹的镇定，血色尽褪，如遭雷殛般煞白一片，素日流光溢彩的眼眸此刻空洞茫然，直愣愣地看着地上碎瓷与流淌的茶水，整个人仿佛失了魂魄。
“宝姐姐！”
离她最近的林黛玉和史湘云，几乎同时惊呼出声。
黛玉忙伸手扶住宝钗微微颤抖的胳膊，湘云也紧张地挽住她另一侧。
从未见过八风不动的宝姐姐，竟有如此失态之时。
薛家，麻烦了。
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