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往常这个时候，街角茶摊前只有几个熟面孔的乡邻在抽烟，今天却多了不少陌生身影——他们大多裹着沾满机油的短布裙，裤脚沾着奇怪的沙子，头发乱得像鸟窝，手里攥着几枚脏兮兮的硬币，盯着茶摊的陶碗咽口水。拉维放慢脚步，走到老熟人拉姆的茶摊前：“拉姆，今天镇上怎么这么多生人？”
拉姆是个吠舍阶层的老头，此时正往陶碗里倒加了黄色粉末的茶水，顺着拉维的目光看了一眼，叹了口气：
“拉维少爷，都是从中东回来的劳工。前几年听说科威特、伊拉克那边招工给的钱高，咱们镇和邻村不少人卖了家里的薄田，跟着中介跑出去了。谁知道海湾战争一打响，那边的工地、工厂全停了，老板卷钱跑的跑，被抓的抓，他们只能一路讨饭回来。”
“中东劳工？海湾战争？”
拉维忽然想起来了，他前世好像还真在抖音上刷到过类似的视频。
视频讲的是1991年前后，印度面临的困局和经济危机。
没错，1991年的印度，经济状况非常糟糕，财政几乎面临崩溃。
只不过拉维现在所在的北方邦主要以农业为主，自给自足，夏尔马家族的资产也主要是土地，所以他没怎么重视而已。
“回来多久了？”拉维追问。
“断断续续有一个月了。”拉姆往茶里加了块棕榈糖，“刚开始只有十几个，最近越来越多。有的连路费都没有，就在镇口的破庙里过夜。”
他朝墙角努了努嘴：“那几个昨天刚到，饿了一天了。”
拉维顺着他指的方向看去，墙角蜷缩着三个男人，其中一个抱着膝盖，头埋在臂弯里，肩膀不停颤抖；另一个则盯着拉姆的茶铺，艰难的咽着唾沫。
不远处，一个穿洗得发白纱丽的女人背着孩子，正站在杂货铺门口，跟老板比划着什么，老板摇了摇头，她就低下头，牵着孩子慢慢走开，纱丽的下摆磨破了边，露着脚踝上的小铃铛。
“他们找不到活干吗？”拉维问。
“哪有活给他们干？”拉姆苦笑，“咱们镇就这么点地，自家的佃户都够忙了，哪用得着外人？再说他们出去几年，除了盖房子、搬东西，也没别的手艺。有的家里还有点存粮，能凑活几天；没存粮的，就只能在镇上讨饭了。”
拉维心里一动。他想起视频里科普的信息——1991年印度经济危机的导火索之一，就是海湾战争导致大量印度劳工遣返，外汇收入锐减，加上国内农业歉收，才让本就脆弱的经济彻底崩盘。
原来，这场危机的“前奏”，已经悄无声息地蔓延到了这个偏远小镇。
他告别拉姆，继续往前走。越往镇口走，陌生面孔越多。
一个穿工装的男人正拿着一块从中东带回来的劣质手表，试图卖给路边的摊贩，摊贩只扫了一眼就摆手：“这种破表谁要？换不了半袋米。”男人急得脸通红：“这在科威特买的时候花了我半个月工资！”摊贩却不耐烦地转过身，不再理他。
拉维的脚步停在一家小小的报刊亭前。
老板是个戴眼镜的老头，见他过来，笑着打招呼：“拉维少爷，要新报纸吗？”
拉维点点头，从老板手中接过一份几天前的报纸。头版的标题瞬间吸引了他的目光——《钱德拉.谢卡尔政府宣布辞职，联合政府陷入僵局》。他快速浏览内容：外汇储备降至历史最低，仅够支付三周进口；卢比汇率持续下跌，政府紧急向IMF求助；大量中东劳工遣返，就业压力激增……
看来经济危机已经来了，只是这个小镇的人还没意识到问题的严重性，只当是“劳工们运气不好”。
“接下来一段时间，小镇上不会怎么太平了。”拉维心道。
无论什么年代，底层老百姓吃不饱，肯定会出乱子。饿死鬼临死前的疯狂，可不是闹着玩的。
“不对！我能否利用这个机会呢？”
忽然，拉维脑海中冒出一个想法。
这些被迫遣返回国的劳工，可都是最廉价的劳动力啊，这时候给他们一口饭吃，就能让他们为自己卖命。
而现在1991年，国际形势风云变换，带来的贸易需求也格外的大！
利用得好，完全可以赚的盆满钵满。
另外，这些活不下去的低种姓劳工，也许正是自己逆转“舆论”，正大光明吃软饭的机会。
拉维越想越觉得自己脑海中的办法可行！
他当即调转方向，往家走去。
……
“回来了？”回到家，拉维发现父亲潘迪特正坐在客厅的木凳上，皱着眉头，神情疲惫忧虑，显然还在困扰之前拉维跟他说的那些猜测。
拉维点点头，坐下：“父亲，我刚才出去转了转，发现镇上多了好多生面孔——巴布说是前几年卖了地去中东打工的人，海湾战争一打完，全被遣回来了。”
潘迪特抬了抬眼：“我也听说了。昨天神庙的香火钱里，还混着几个从科威特带回来的硬币，那些人跪在神像前哭，说连吃饭的钱都没了。”
拉维转身从木箱里翻出那张一周前的报纸，指着头版标题递过去：“辛格政府倒台了，外汇储备快见底，卢比贬得厉害。这些劳工回来找不到活，不是讨饭就是坐吃山空，用不了多久，镇上就得乱。”
潘迪特看着报纸，皱了皱眉：“这些都跟我们又有什么关系？”
潘迪特的意思很简单，他们是神庙的祭司，哪怕这些达利特和首陀罗都死光了，也会对他们磕头行礼，没人敢对他们龇牙。
“不，父亲，要是镇上乱起来，神庙的香火钱会减少，巴尔拉姆家又催着还债，到时候我们怎么办？”
潘迪特闻言沉默了，他现在最苦恼的就是欠巴尔拉姆家的四万卢比。
“你想怎么做？”过了一会儿，潘迪特抬头问道。
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