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与此同时，皇宫，政事堂。朝会散去，几位重臣被天子留了下来，照例议事。
窗外日光鼎盛，厅内气氛却有些凝滞。
几位老臣正为漕运改制一事争得面红耳赤，唾沫横飞。
沈丞相沈经义主张疏通旧河道，节省开支，而以张尚书为首的一派则力主开凿新渠，一劳永逸。
“开新渠耗费何止百万？国库空虚，这笔银子从何而来？难道要加在百姓的税赋上吗！”
“沈相此言差矣！旧河道年久失修，年年疏通，年年堵塞，才是无底之洞！长痛不如短痛！”
高居上首的凌叙宸支着额头，一身玄色龙袍，面色冷淡，仿佛对眼前的争吵充耳不闻。
这是常态。
帝王心思深沉，向来喜怒不形于色，总是等他们这些臣子吵出个子丑寅卯，他才金口玉言，一锤定音。
众人都以为今日也会如此，吵得愈发投入。
忽然，一道清冷的嗓音毫无预兆地响起，压过了所有的嘈杂。
“张爱卿所言，开新渠可一劳永逸。”
凌叙宸放下了手，黑眸扫过堂下众人，最终落在了张尚书身上。
张尚书心头一喜，刚要躬身领受，便听皇帝话锋一转。
“只是，朕记得去岁黄河决堤，工部派去修缮的银两，至今还有一笔烂账没算清。若再开新渠，不知张尚书可有把握，能管好这百万银两，确保它一分一毫都用在河道上，而不是进了某些人的私囊？”
话音不重，却像一块冰砸进沸水里，瞬间让整个政事堂安静了下来。
张尚书的脸“唰”地白了，冷汗顺着鬓角就往下淌。
黄河修缮款一事，正是他一手经办，其中猫腻，他比谁都清楚。
陛下这是在敲打他！
这下，谁还敢提开新渠的事？
在场哪个不是人精，立刻就品出了味儿。
陛下这话，明面上一个字没偏袒沈经义，可句句都把张尚书的路给堵死了。
这不就是变相地赞同了沈经义的法子吗？
几个老臣交换着眼色，心里翻江倒海。
不对劲，太不对劲了。
尤其是张尚书，他猛地想起暗地里听来的风声，说陛下前几日曾因漕运一事，私下到访过丞相府。
当时他还不信，现在看来，怕是真的！
好啊，他沈经义这个老匹夫！
早就跟陛下通过气儿，得了圣心，还在这里跟他们装模作样地演戏，看他们像猴儿一样上蹿下跳！
沈经义此刻也是一头的雾水。
他能感觉到无数道或惊疑或嫉恨的目光戳在自己背上，可他自己也懵着呢。
上次皇帝来府上可是带了漕运改制的图纸，他还以为皇帝也更倾向于开新渠呢？
他偷偷抬眼，觑着龙椅上那张年轻却威严的脸，心里直犯嘀咕。
难道……自己当时当真老糊涂了，理解错了圣意？
不对啊。
那陛下为何突然如此旗帜鲜明地支持自己？
莫非……这就是传说中的君臣相知，自己竟与帝王共脑了？
沈经义被自己这个离谱的想法惊得一哆嗦，面上却不敢露出分毫，只躬身垂首，一副古井无波的老臣做派。
“陛下圣明。”
议事结束，沈经义在一众同僚复杂目光的洗礼下，走出了大殿。
他正琢磨着皇帝今日的异常，宁尚书便从后面跟了上来，脸上已经恢复了平日的温和。
“老沈啊，”宁尚书与他并肩而行，语气熟络，“今日家里的夫人，可是去府上叨扰了？”
沈经义回过神：“哪里的话，宁夫人客气了。”
“唉，都是为了孩子们的事，”宁尚书叹了口气，状似无奈地笑道：“你也知道，犬子宁榷，年纪也不小了，家里正为他的婚事发愁。
我家那口子，对你家栀栀可是喜欢得紧，总在我耳边念叨，说两个孩子无论家世还是相貌，那都是顶顶的般配……”
他话里话外的意思，沈经义哪能听不出来。
放平时，他或许还会认真考虑一番。
宁榷那孩子确实不错，知书达理，样貌出众。
可他现在满心都是今日在政事堂的事情，他心里总觉得有些不对味儿。
正想着如何委婉地把这话题岔开，身后忽然传来一阵细碎急促的脚步声。
“沈相，宁尚书，请留步。”
两人回头，只见大内总管魏忠正快步追来，脸上挂着招牌式的和煦笑容。
“魏总管。”沈经义与宁尚书连忙停步拱手。
魏忠走到近前，先是客气地还了一礼，随即朗声道：“陛下口谕，感念沈相为国事操劳，特赐宫中御膳房新做的桂花糕一盒，让您带回家中与家眷同享。”
说着，一个小太监便捧着一个精致的食盒上前。
魏忠又转向宁尚书和其他几位刚走不远的大臣，笑道：“陛下也给几位大人备了些薄礼，有新进贡的瓜果，也有御酒，都记挂着各位大人的辛苦呢。”
话虽如此，可谁都听得出来，这分量不一样。
别人的都是瓜果御酒，统称“薄礼”，到了沈经义这儿，却是单独点名的“御膳房新做的桂花糕”，还特意嘱咐了要“与家眷同享”。
这份恩宠，可谓是独一份了。
宁尚书脸上的笑容僵了一瞬，方才那点关于儿女亲事的热络，也像是被一盆冷水浇熄了。
他眼睁睁看着沈经义谢恩，接过了那只分量不轻的食盒。
他算是看明白了，什么漕运改制，国库空虚，都是虚的。
陛下这分明就是在抬举沈家！
就是不知道沈经义这老狐狸怎么就得了这性格喜怒无常的皇帝的欢心了。
沈经义捧着那盒还带着余温的桂花糕，心里更是疑云密布。
先是在朝堂上力排众议地支持他，又是单独赏赐，还指名道姓地让他带回家给家眷吃……
他这个在官场沉浮了几十年的人精，立马嗅到了一丝不同寻常的气息。
这恩宠来得太突然，太刻意，也太私人了。
但属实他想不明白，只能领了恩，在宁尚书和一众同僚或羡或妒的目光中，捧着那盒桂花糕，一步步向宫门外走去。
手里的食盒温热，却仿佛有千斤重。
这位心思深沉的年轻帝王，到底在打什么算盘？
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