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申时过半（下午三点多），乔兮月和潘凤霞终于背着满载的背篓回到了黎家小院。卸下沉重的背篓在小厨房门口，乔兮月顾不上喘口气，立刻挽起袖子，准备大展身手——今天必须让全家尝尝什么叫真正的红烧肉！她先将那一大块肥瘦相间、层次分明的五花肉仔细清洗干净，切成麻将大小的方块。冷水下锅，加入几片姜、一小段葱结，大火煮沸。瞬间，血沫浮起，她用勺子仔细撇去，直到水变清，肉块变色紧缩。捞出肉块，用温水冲洗干净沥干。这一步“焯水”去腥膻，至关重要。
锅里留少量底油，放入一小把冰糖，乔兮月全神贯注，用小火慢慢加热，勺子不停地搅动。糖粒渐渐融化，变成琥珀色的液体，冒起细密的小泡，空气中弥漫开焦糖特有的甜香。就在糖色变成深枣红色、即将冒大泡的瞬间，她眼疾手快，迅速将沥干水的五花肉块倒入锅中！
“嗤啦——！”一声响亮的油爆声！滚烫的糖色瞬间包裹住每一块肉。乔兮月快速翻炒，让每一块肉都均匀地裹上诱人的、如同红宝石般的酱红色。肉块在高温下微微卷曲，边缘泛起焦边，油脂开始渗出，浓郁的肉香混合着焦糖香猛烈爆发出来，瞬间充满了整个小厨房，甚至飘到了院子里！
待肉块炒至表面金黄、油脂煸出不少时，她加入足量的热水（淹没过肉块），再投入拍散的姜块、葱段，以及新买的香料——两颗八角、一小块桂皮、几片香叶。最后，倒入适量的酱油，撒入一点盐。大火烧开后，她小心地将整锅肉连同汤汁舀入家里最大的陶罐中，盖上盖子，转用灶膛里最温和的炭火，慢慢煨炖。
时间在浓郁的肉香中流淌。炖煮了约一个多时辰（两小时左右），肉块已变得酥软无比，筷子轻轻一戳就能穿透。乔兮月揭开盖子，一股更醇厚、更霸道的肉香汹涌而出！汤汁已收浓不少，她舀起一勺尝了尝咸淡，略作调整。然后，她将灶膛的火稍稍拨旺，开始收汁。勺子轻轻推动，酱红色的汤汁在肉块间咕嘟咕嘟地冒着小泡，越来越浓稠油亮，如同上好的蜜糖，紧紧包裹住每一块颤巍巍、红亮诱人的红烧肉。最后，她撒上一点点切得极细的葱花点缀。完美出锅！
就在她炖肉收汁的间隙，她手脚麻利地处理黎采薇新挖回来的野菜（马齿苋）。只取最嫩的心叶，在沸水中快速焯烫，捞出过凉水，挤干水分。热锅凉油，爆香蒜末，倒入野菜，加盐，大火快炒几下，一股清新的田野气息便弥漫开来，正好中和红烧肉的浓腻。
最后，焖上一大锅粒粒晶莹的白米饭。厨房里，红烧肉的浓香、野菜的清香、米饭的甜香交织在一起，形成了一曲令人垂涎欲滴的交响乐。
乔兮月端着那一小盆红亮诱人、还在微微颤动的红烧肉走出厨房，正准备招呼大家开饭，却见婆婆赵桂花眼眶通红、脚步踉跄地从公婆的房间里走出来，手里还拿着软尺和布头。
“娘？”乔兮月心头一紧，快步上前扶住她，“出什么事了？好好的，哭什么？”
赵桂花看到她，眼泪更是像断了线的珠子，簌簌落下，一把抓住乔兮月的手，声音哽咽得几乎不成调：“兮月……我的好孩子……你……你就是我们黎家的大恩人呐！是……是你爹……”
乔兮月心里咯噔一下：“爹怎么了？”
“是你爹！”赵桂花激动地喘着气，断断续续地说，“今天……今天不是买了那么多布回来吗？我……我心里高兴，想着给你爹也做一身新衣裳……刚……刚才进去给他量尺寸，我……我不小心……压到了他的腿……” 她说到这里，声音陡然拔高，带着难以置信的狂喜，“他……他竟然跟我说……‘桂……桂花……疼……’！”
“疼？”乔兮月瞬间明白了，心头也涌起巨大的惊喜！
“是啊！疼！”赵桂花哭得上气不接下气，又是哭又是笑，“自从……自从你爹当年从山上摔下来，伤到了腰……那……那双腿……慢慢的……就没了知觉……多少年了……多少年了啊！他从来没喊过疼！这是第一次！第一次他说疼啊！” 她紧紧攥着乔兮月的手，仿佛抓住了救命稻草，“兮月……我不知道……不知道该怎么感激你……那水……一定是那神仙水！还有……还有这些日子吃的好东西……有劲儿了……有反应了！老天爷开眼啊！呜呜呜……”
乔兮月心中震动，连忙安慰激动过度的婆婆：“娘，这是好事！天大的好事！说明爹的身体在好转！” 她看着婆婆哭红的眼睛，认真道：“娘，我想进去看看爹，行吗？”
赵桂花下意识地摇头：“这……这不合规矩……” 哪有儿媳妇进公爹卧房的道理？
“娘，”乔兮月语气坚定，“我有办法，或许能让爹好得更快些！”
这句话如同惊雷，赵桂花猛地止住哭声，浑浊的眼睛里爆发出前所未有的光亮：“真……真的？！你能让你爹好起来？”
“我不敢说一定能完全好，但肯定比现在强！”乔兮月给了她希望，“让我看看爹的情况，才能知道怎么做。”
赵桂花此刻哪还顾得上什么规矩，只要能救老伴，让她做什么都行！她连忙点头：“好……好！你等等，我先去收拾一下，喊你再进来！” 她匆匆抹了把脸，转身又进了屋。
片刻后，赵桂花的声音传来：“兮月，进来吧。”
乔兮月深吸一口气，掀开门帘走了进去。房间有些昏暗，弥漫着淡淡的草药味和长期卧床的气味。炕上，公公黎天佑盖着薄被，露在外面的脸庞瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，但依稀能看出年轻时的俊朗轮廓——黎大江和黎子钊的好样貌，显然是遗传自他。只是如今被病痛和长期的卧床消磨得只剩下一把骨头。他眼神有些浑浊，但看到乔兮月进来，还是努力地动了动嘴唇，似乎想说什么。
乔兮月的心被狠狠揪了一下。她明白公公为了不给老妻增加负担，一直在默默忍耐，甚至刻意减少饮食，只求维持最低的生命需求。若非婆婆当年在他万念俱灰时那句撕心裂肺的“你走了我可怎么活”，这对从村中心搬到村子边缘、只为图个清净、相依为命的老夫妻，或许早已天人永隔。
她仔细看了看公公的气色和露出的腿部肌肉（已经有些萎缩），又轻声询问了婆婆一些日常情况。然后，她转向充满期盼的赵桂花，低声道：
“娘，法子有，但需要您辛苦。”
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