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“轰隆隆……”沉重的玉门关城门在身后缓缓合拢。
苏定方勒住缰绳，回望了一眼那座屹立千年的雄关，眼中没有丝毫波澜。
从踏出这座关门的一刻起。
他和他身后的八千铁骑，就成了一支真正意义上的孤军。
成，则一战定乾坤，为王爷彻底打开西陲的门户。
败，则马革裹尸，忠魂永埋这异域荒漠。
“将军，我们不在此休整一日吗？”
一名副将催马上前，看着将士们脸上尚未完全褪去的风尘，有些担忧地问道。
“将士们连日急行军，已是人困马乏，马力也消耗甚巨。”
“休整？”
苏定方摇了摇头，“战场之上，战机稍纵即逝。”
“突厥人不会给我们休整的时间，王爷和王玄策大人，更没有给我们休整的时间。”
“传我将令！”
“让夜枭队的那些斥候，立刻呈扇形散出！向西，向北，向一切可能存在敌人踪迹的方向进行侦察！”
“是！”
数十名身着轻甲，背负神臂弩，腰挎双刀的夜枭军士兵立刻离队。
他们本就是从夜枭军中调出来的，身手自然是没的说。
“其余将士，原地休息半个时辰，喂马，补充清水干粮！”
苏定方翻身下马，从亲卫手中接过一张早已被磨得起了毛边的羊皮地图。
这张地图，比之朝廷所用的任何一张都要详尽百倍。
上面不仅标注了山川河流，更用红色的朱砂。
密密麻麻地画出了数十条隐秘商道，水源地和可以避开风沙的谷地。
这正是李岩耗费无数金钱与人力，派遣无数探子深入西域，一点一滴绘制出的心血结晶。
“王爷算无遗策。”
苏定方的手指划过地图上一条蜿蜒曲折的红线。
“若按常规路线，我们抵达天山南麓，至少需要十日，届时早已被突厥人的游骑发现。”
“但走这条旱龙道，虽路途艰险，却能避开所有岗哨，五日之内，便可抵达！”
半个时辰后，大军再次开拔。
八千铁骑不再是浩浩荡荡的一路纵队。
而是化作一条黑色的长龙，一头扎进了那片被当地人视为死亡禁区的黑石戈壁。
这条旱龙道名副其实，沿途尽是崎岖的乱石与干涸的河床。
白日里烈日如火，烤得甲胄烫人，夜里寒风如刀，刮得人骨头发疼。
但镇北军的将士们，没有一人叫苦。
他们以惊人的纪律，默默承受着这一切。
饿了，便在马背上啃一口坚硬的肉干。
渴了，便抿一小口珍贵的水。
夜晚宿营，三三两两背靠着背，抱着横刀和衣而眠。
因为他们知道，他们所承受的每一分辛苦，都是为了在决战之时，化作刺向敌人心脏的最致命的一刀！
……
五日后，天山南麓，一处名为月牙泉的绿洲。
王玄策正焦急地来回踱步。
他身后的营地里，吐蕃士兵正在擦拭弯刀，泥婆罗的廓尔喀山民则在低声吟唱着家乡的战歌。
这支由他借来的八千联军，士气依旧高昂。
但眉宇间也难掩连日与突厥游骑周旋的疲惫。
“报！”
一名负责警戒的吐蕃斥候飞马而来，神色激动地指着东方。
“将军！东方地平线上，出现大队骑兵！”
王玄策心中一震，猛地登上了一处沙丘。
果然，只见遥远的天际，一条纯粹由黑色组成的洪流，正以一种无可阻挡的气势，席卷而来。
那不是突厥人杂乱无章的骑兵群。
而是一支纪律严明的钢铁军团！
最前方是上百名呈锋矢阵散开的轻骑斥候。
中央，是数千名身着山文甲，手持长枪，气势沉凝如山的重骑兵。
两翼，是同样披甲，背负神臂弩的轻骑兵，如同展开的羽翼，护卫着中军。
他们行进之时，数千人如一人。
除了整齐划一的马蹄声，听不到一丝杂音。
那股扑面而来的肃杀之气，让沙丘上见惯了沙场血战的吐蕃勇士们，都不由自主地握紧了手中的刀柄，喉结滚动。
“是自己人！”
王玄策看清了那高高飘扬的，绣着狰狞龙头与李字的黑色大旗，激动得声音都有些颤抖。
“镇北王府西域都护，王玄策，恭迎苏将军大驾！”
苏定方催马上前，翻身下马，对着这位凭一己之力搅动西域风云的传奇人物，抱拳还礼，言语间充满了军人特有的简洁与敬意。
“苏定方奉王爷之命，率第二军团，前来听候王大人调遣！”
王玄策连忙将他扶起，目光却被他身后的骑兵牢牢吸引，嘴里抑制不住地发出一连串的惊叹。
“好兵！好甲！好马！”
他走上前，像抚摸稀世珍宝一样，轻轻敲了敲一名龙骧铁骑身上那泛着金属冷光的山文甲，甲叶碰撞，发出清脆而厚重的声音。
“这就是天宫院打造的新式板甲？竟能将人马防护得如此周全！”
他又看向那些骑兵腰间的百炼钢刀，以及马鞍旁悬挂的，造型精悍的神臂弩，眼神中的震撼无以复加。
“苏将军，不瞒你说，我这八千联军，虽也称得上悍勇，但装备与突厥人相比，并无优势。这些天光是与他们的游骑缠斗，便已折损了数百弟兄。”
王玄策苦笑道，“我原本还在发愁，如何与特勤那五万主力硬碰硬，如今见了将军麾下的天兵，我才知是我想得太多了！”
他转身，对着苏定方深深一揖：“有此神军在此，何愁突厥不破！玄策，彻底放心了！”
苏定方坦然受了这一礼，沉声道：“王大人以一人之身，为王爷拓土万里，才是真正的不世之功，定方此来，便是要用这八千铁骑，将大人的功绩，彻底化为现实！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
这，便是同为李岩麾下肱股之臣的默契！
就在此时，一名夜枭斥候如鬼魅般出现在苏定方身侧，单膝跪地，语速极快地汇报道。
“启禀将军！已探明西突厥主力位置！敌军主帅，西突厥叶护特勤，正率领五万大军，于前方八十里外的漠西草原驻扎。”
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