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了因缓缓起身，望向那仅剩的一百阶梯。此刻他甚至能清晰地看到陆朝阳在上方对他挤眉弄眼的样子，仿佛在说“你倒是快些啊”。
他环顾四周，发现这最后的九十九阶问禅路果然名不虚传，竟有近百人如同陷入泥沼般被困在原地，神情各异，姿态万千。
最下方的十阶之内，聚集了将近五成的人。
有人对着空气连连摆手，似在拒绝什么；有人则面露贪婪，双手虚抓，仿佛眼前有金山银山。
往上二十到四十阶之间，困住了约三成修士。
他们的表现稍显“平静”，但眉宇间的挣扎却更为深沉。
一位僧侣泪流满面，对着空无一人的阶梯低声呼唤着“师父”；另一位锦衣公子则咬牙切齿，反复低吼着“我不服”，似是陷入了某种屈辱的回忆。
在四十阶到五十阶这个区域，人数锐减，只剩一成半左右。
了因目光扫过，竟看见了路灵均的身影。这位向来从容的世家嫡子，此刻双拳紧握，额间沁出细密汗珠，唇瓣微微颤动，似在抵御着什么心魔。
五十阶以上，人数寥寥。
一个穿着朴素中寺僧袍的和尚盘坐在五十七阶，突然面露喜色，低声自语：“贫僧成了！”
然而话音未落，他不知又看到了什么，脸上再度浮现出兴奋之色。
了因目光上移，在六十三阶处看到了那个曾有二面之缘的乞丐。
他此刻蜷缩着身体，哭得撕心裂肺，双手向前徒劳地抓挠，声音嘶哑地哭喊：“姐姐…不要死…不要丢下我…我听话…我以后都听话…”
而站在最高处的，赫然是那位大戍九皇子。他独自屹立在九十一阶之上，身姿挺拔，脸上洋溢着意气风发的神采。
了因想起关于最后九十九阶考验心志的说话，不禁猜测：这位皇子殿下，莫非正沉溺在登基称帝的美梦之中？
正思忖间，九皇子突然睁开双眼。短暂的迷茫之后，他的眼神迅速恢复清明，但脸上还是掠过一丝怅然若失的神情。
那表情宛若黄粱梦醒，带着几分不甘，几分留恋，却又在转瞬之间复归往日的沉稳。
随着九皇子在第九十二阶玉阶上稳稳站定，两旁的人群中顿时响起一阵压抑不住的窃窃私语。
“这九皇子当真了得！旁人在这玉阶上，短则被困半个时辰，长则数个时辰不得寸进，甚至还有心神失守滚下去的。但唯有这位九皇子，每次停留都不超过一个时辰，便又能继续向上！”
“不愧是大戍皇室血脉，心志坚定非常人可比。”
“看来这次问禅路的头名，非九皇子莫属了……”
盯着两旁的议论声，了因挑挑眉，心中却暗自思忖：不知那几部经过系统解析、已然深印脑海的佛经，能否助我安然渡过这最后九十九阶？
一切皆是未知，他不再犹豫，收敛心神，迈出左脚，稳稳落在了第九千九百九十阶上。
…
问禅路尽头，高台之上。
下方的议论声，自然也清晰传入了端坐的几位首座耳中。
证道院首座空言大师眉头越皱越紧，他目光如电，再次仔细感知了片刻，终于忍不住开口。
“阿弥陀佛。空庭师弟，若老衲感知无误，那九皇子身上为何会有舍利子的气息？此物虽被巧妙遮掩，极淡极微，但却难以尽藏……老衲……”
戒律院首座空庭面不改色，目光依旧平静地注视着问禅路上的景象，缓缓道：“空言师兄感知无误。九皇子殿下确与佛门有缘，乃是雪隐寺某代法王转世之身。雪隐寺为助其早日明心见性，特将其前世遗留的舍利子置于其体内温养，此非遮掩，乃是一场造化。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件寻常之事。
药王院首座空识闻言，白眉紧蹙，脸上露出不赞同的神色：“空庭师弟，此举…怕是有失公允吧？先不说那转世身是真是假，问禅路考校的是众生本心，凭自身之力克服心魔幻障，舍利子无疑能极大削弱问禅路幻境之力，助其堪破虚妄。这…”
空庭闻言，面色依旧平静无波，只淡淡道：“此事已得方丈首肯。”
空言与空识两位首座神色皆是一凛，不约而同地将目光转向最中央那空置的莲台宝座，嘴唇微动，终究是未再发一言。
方丈的决定，在大无相寺中便是最终的法旨。
一时间，高台上陷入一片沉寂，只有山下隐约传来的风啸与远处问禅路上细微的动静。
就在此时，一直闭目凝神，仿佛对外界纷扰充耳不闻的龙树院空目首座，缓缓睁开了双眼。
“此子，日后不可入我龙树院！”
空庭首座霍然转头，目光如冰冷的刀锋，直直射向空目，盯着他看了半晌，连周遭空气仿佛都凝滞了几分。
空庭缓缓开口，声音比之前更冷了几分：“空目师兄多虑了。九皇子之事，方丈师兄自有安排，非我等可妄加揣测乃至定论。”
至于方丈究竟是何安排，他却讳莫如深，一字不再多提。
几位首座这番言语交锋，看似漫长，实则不过发生在电光火石之间，寥寥数语，几息已过。
下方，问禅路第九千九百九十阶上。
了因的瞳孔甚至刚微微涣散，便再次凝聚，心神已彻底回归清明。
‘原来如此……’
他喉间滚动，发出一声唯有自己才能听清的低声喃语。
此刻，他才真正窥破这九万九千九百九十九阶问禅路的重重玄机。
最后的九十九阶，不是别的，其实就是佛门‘他心通’，一种极其浅薄的运用方式。
而系统先前于两万九千九百阶处所收集的，不是别的，便是这一缕神通“之机”。
那一路萦绕心头的玄奥感应，其实是为了让参加考核者在参透之后，能轻松踏过最后九十九阶。
所以，这问禅路终究只为筛选弟子而设，并非是为了引导弟子领悟神通。
只不过，挂逼终究是挂逼……
让了因不解的是，佛门公认的三代祖庭，为何偏设此“后门”？
此举究竟是三代祖师所定，还是他那位亲传弟子所为。
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