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唐朝贞观年间,望日大朝乃每月十五日举行之重要朝会。至贞观十六年,朝会制度已颇为完备。
是日,在京九品以上文武官员皆需参与,于凌晨时分齐聚宫门外等候。
宫门开启后,百官依品秩列队入宫,经承天门、嘉德门,终至太极殿前广场依班序肃立。
文官居东,武官列西,各依品阶排列。
皇帝御太极殿,百官行礼后,由宰相主持朝会议程。
议题多预先拟定,由相关部门奏报,百官可发表见解,终由皇帝裁决定夺。
寅时三刻,长安城尚沉浸于黎明前的晦暗之中,皇城承天门外却已灯火灼灼。
各色官服的朝臣们按品阶肃然列队,静候宫门开启。
黑暗中但闻官员们细微的呼吸与偶尔一两声压抑的咳嗽,气氛庄重肃穆。
卯时正,宫门缓缓洞开。
在御史大夫马周及诸御史的监督下,朝臣们依序经承天门、嘉德门,终至太极殿前宽阔的广场。
文官列东,武官列西,各依品阶站定。
此时天色微明,太极殿的巍峨轮廓于晨曦中逐渐清晰。
辰时初,钟鼓齐鸣,太宗皇帝李世民御临太极殿。
百官在赞礼官的唱导下,整齐划一行叩拜大礼。
礼毕,朝会正式开始。
依既定议程,先由各部尚书奏报常规政务。
民部尚书唐俭奏报各地春耕情状,户部尚书刘洎呈报赋税征收进度,兵部尚书李勣陈奏边境防务。
太子李承乾立于储君位次,表面专注聆听,实则内心紧弦,惕然等待可能袭向自己的发难。
其目光不时扫过文官队列,尤在御史台官员所在之处稍作停留,眼中竟隐有一丝期待之色。
李世民高踞御座,目光如炬,扫视殿内群臣,终落于太子身上。
其留意到李承乾今日神态迥异往日,非复那般或畏缩或叛逆之状,反是一种奇特的专注与期待,心下不由微感讶异与好奇。
立于百官前列之魏王李泰亦察觉太子异常。
其微侧其目,见李承乾背脊挺直,目光炯异往日,心下不由疑云暗生。
司徒长孙无忌位列文官班首,看似目不斜视,然余光如丝,细细察量太子。
其见太子今日神态沉静,举止合度,与往日那个或暴戾或阴郁的太子判若两人。
中书令房玄龄、侍中魏徵等重臣亦皆留意到太子之变,各自心下思忖。
常规政务奏报既毕,朝会议程遂入预定议题。
及至“徙死罪犯人实西州”一案,殿内气氛明显为之一振。
刑部尚书张亮率先出列奏道:“陛下,西州地广人稀,防务空虚。臣以为徙死罪犯实边,既可减省监禁之费,又可充实边防,实为两全之策。”
民部尚书唐俭立予反驳:“臣以为未妥。死罪犯人多凶顽之辈,若徒置边地,恐生变乱。且西州气候恶戾,罪犯多不堪役使,恐难收实边之效。”
兵部尚书李勣继而陈言:“西州确需充实人户,然死罪犯人非最佳之选。臣奏请可招募良家子,赐予田宅优惠,劝诱迁往。”
户部尚书刘洎摇头道:“招募良家子耗资甚巨。朝廷近年来用兵频繁,国库未充。死罪犯人无需额外支出,最为合理。”
数位大臣各执一词,争论不休。
李世民静聆不语,目光不时扫视群臣。
正当争论陷入僵持之际,李世民忽开口道:“太子于此有何见解?”
殿内顿时阒寂。
所有目光齐集李承乾之身。
不少大臣面露讶色,未料皇帝竟于此案垂询太子之意。
李承乾不慌不忙,出列行礼,而后平静启奏:“臣愚见,诸位大臣所言皆有理据,然皆未能全盘考量。”
其略作停顿,见李世民微颔首示意续言,便继而奏道:“徙死罪犯实边确可节省开支,然风险甚巨。招募良家子虽属稳妥,然耗资巨大。儿臣以为,可采折中之策。”
“其一,死罪犯人可徙,然非简单流放。宜择其情节较轻、身怀一技之长者优先。至西州后,非为单纯服苦役,而应编入屯田组织,予其自新之望。表现良好者,数年后可酌减刑期甚至赦免复良,授以田产。”
“其二,同时劝诱良家子迁往。朝廷可颁优惠:愿赴西州者,每丁授田五十亩,永业田加倍,十年内赋税减半。并官给耕牛、粮种、初始口粮。”
“其三,拣选年轻文吏赴西州管理屯田、教化民众。任期以三年为度,期满考绩优异者,返朝升迁优先。”
“如此,则死囚有自新之路,良家子得安身之业,朝廷获实边之效,年轻官吏得历练之机。四方皆得其所,方为长久之计。”
李承乾语气平稳,条理粲然,奏毕从容退回本位。
殿内一片寂然。
大臣们面面相觑,多有面露惊异者。
李世民眼中掠过明显讶色。
细细打量李承乾,欲自那张平静面容寻出些许端倪。
长孙无忌内心波澜暗涌。
其敏锐察觉,此绝非太子平素所能构想之策。
背后定有高人指点。
其目光疾扫东宫属官行列,欲觅出可能之影响者。
房玄龄心下暗自称奇。
太子所提方案非但切实可行,更难得者乃思虑周详,兼顾各方利益,全然不似一年轻冲动之皇子所能构想。
魏徵虽因病体难支未能全程关注,然亦从周遭同僚反应中察知太子发言非同寻常。
魏王李泰面色微变。
朝臣中渐起低议之声。
不少人对太子刮目相看,然亦有疑此非太子本意者。
李世民沉默良久,方开口道:“太子所奏,颇具见地。众卿有何看法?”
刑部尚书张亮率先回应:“太子殿下考虑周详,臣以为可行。尤以死囚有望减刑授田之策,可激励其安心屯边,大减变乱之险。”
民部尚书唐俭补充道:“授田减税之策若能落实,确可吸引良家子前往。然具体执行细则还需详加议定。”
兵部尚书李勣提出疑问:“选派文吏之事恐有难处。年轻文吏多不愿赴边地艰苦之任。”
李承乾再次开口:“可明定赴边地任职为升迁必经之途。且西州互市繁荣,非全系苦寒之地。若能妥善安排,未必无人愿往。”
又一轮议论展开,然此番焦点明显集中于太子所提方案细节,而非是否当徙民实边。
李世民始终保持平静神色,然内心实波澜起伏。
其留意到太子今日非但思路清晰,更难得者乃态度沉稳,对答得体,全然不似往日易怒冲动之状。
朝会持续进行,余下议题陆续讨论。
然众多大臣之心神犹萦回于太子先前那番令人讶异的发言。
所有预定议题议论既毕,就在众臣以为朝会即将告终之际,一位御史台官员——侍御史韦悰忽出列朗声道:“陛下,臣有本奏。”
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