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帘外马蹄声顿了顿，似乎有人勒马停下。片刻后，帘子被掀开一角，薛从寒探头进来看了看崔一渡，随后对外面吩咐：“减速前进。”
整个队伍速度慢了下来，车轮碾过碎石的声音格外清晰。
江斯南笑道：“这就对了！”
崔一渡不再说话，闭目养神，江斯南则是默默观察外面动静。
太阳渐渐西斜，天边泛起一抹暗红，山道两旁的树木在风中沙沙作响，远处传来几声乌鸦的叫声，显得格外凄凉。
崔一渡忽然睁开眼，低声道：“再过半个时辰天就黑了，到时候夜路难行，他们必然要找地方歇脚，我们相机而动。”
江斯南点头会意：“我明白，等他们松懈时，就找机会脱身。现在最重要的是保存体力，别让薛从寒看出破绽。”
……
天色渐暗，薛从寒的人马在一家客栈落脚。
店家是个老板娘，四十来岁，眉目精明，见一下进了十来个人，脸上堆起笑容：“哟，客官辛苦了，快快请坐，我的‘盛世客栈’应有尽有，包各位满意。”
仇野嫌弃地扫了女老板一眼：“你这破店如此简陋，还包什么满意？”他转过身，用袖子擦了擦凳子上面的灰，朝薛从寒挥手：“老大，请坐。”
薛从寒没有搭理，径直走到角落的一张桌子旁，望着窗外出神。
老板娘似乎早已习惯了这类客人，也不生气，动作麻利地给众人倒茶，“前面再走五十里就出关了，这可是最后一站，我的店环境优雅，房间干净，被子暖和，还能提供热水澡，就是食宿价格高一些。你们一路过来也看到了，这片没什么庄稼地，蔬菜肉食什么的都是从威来那边运过来。不知各位想吃什么？”
仇野粗声说道：“你这个娘儿们好啰唆！把店里最好的酒菜全部给我拿上来就是了，快点，你爷爷饿了！”
“好嘞！稍等片刻，我这就去准备。”老板娘转身进入厨房，走到门口，转身看了崔一渡和江斯南一眼，笑道：“还是这两位耐看。”
崔一渡靠在角落，闭着眼，低声咳了几声，仿佛病得不轻。江斯南也打着蔫儿，斜靠在桌边，一手支着额头，暗自留意四周。
客栈内灯火摇曳，人声嘈杂，薛从寒的手下一个个放松下来，有人开始大声谈笑，仇野则端着酒碗豪饮，时不时吆喝几句。
过了一会儿，老板娘带着厨子，端出热气腾腾的饭菜，动作麻利地摆上桌。菜品简单，除了红烧肉，就只有一盘鸡肉和白菜。
对于赶路的人来说，饥不择食，油光闪闪的肉块在烛光下诱人无比。仇野忙不迭给薛从寒添菜夹肉：“老大，您一路辛苦了，多吃点。”
薛从寒淡淡地看了看碗里的鸡腿，没有动筷子，只端起酒杯抿起来。
仇野夹起一块红烧肉，咬了一口，大喊：“好！这肉够味！”其他人亦纷纷动筷，大快朵颐，酒碗碰撞声不绝于耳，整个客栈热闹非凡。
崔一渡和江斯南单独坐一桌，慢条斯理地吃着，偶尔低声交谈几句。老板娘站在一旁擦着手，笑眯眯望着崔一渡：“公子，饭菜还合口味？”
崔一渡说道：“甚好。”
老板娘索性坐下来，搭讪似的说：“公子一看就出身不凡，想必从小锦衣玉食，却能吃得下我这小店的粗茶淡饭，难得啊。”
崔一渡握筷子的手轻轻一顿，没有接话，只是低头拨弄碗中的饭粒。
江斯南看出了崔一渡的心思，忙岔开话题：“老板娘，前面出关后，路况可好走，我兄长身体欠佳，不能颠簸。”
老板娘闻言，笑容微微一敛：“这出关之后，就是穷山恶水了，戈壁滩风沙肆虐，道路难辨，若不是熟悉的人带路，很容易迷失方向。尤其是往北走，有一个叫‘下马坳’的地方，风刮得像是要把人的魂都带走，马儿到了那里都得卸下马鞍，稍不留神就会被风掀翻。”
“下马坳？”崔一渡问道。
江斯南在旁边说道：“这名字听着就不是个善地。”
老板娘眉飞色舞道：“可不，简直就是魔鬼城。早些年，那儿连个像样的路都没有，现在能看到的路，都是过往商队多少年踩出来的。还有，你们要小心山匪和野兽。最近听说有伙流寇在关外活动，专门袭击单身旅人和商队，抢完就跑，不过你们人多势众，威风凛凛，谁抢谁还说不准呢。”
“老板娘果真见多识广。”江斯南喝了一口茶，“听你这么一说，我们倒是更要小心了。”
崔一渡缓缓放下筷子，问道：“老板娘，方才你说的那个‘下马坳’，可有什么特别的标志？免得我们误打误撞，走到里面栽了跟头。”
老板娘眼神微闪，似乎有些意外他会问得这般细致，薛从寒也听出了些兴趣，微微转过头来，看向老板娘。
“公子倒是细心，那地方有块大石头，上头刻着几个字，说是以前有个书生路过，被风吹得连人带马摔死，临死前刻下的，字迹早已模糊不清了。”
崔一渡微微点头：“竟有如此凶险的地方，我们倒真的要注意了。”
仇野在邻桌吃喝，听闻老板娘和崔一渡聊得热火朝天，筷子一放，冲老板娘喊道：“老板娘，他俩是我们的阶下囚，你跟他们聊什么聊，过来倒酒！”
“啊？你们是官府的人？真看不出来，原来是乔装的官差。”老板娘一惊，把崔一渡和江斯南又打量了一遍，说道：“造孽，这么好看的公子！”说完叹了口气，走过去端起酒坛给仇野和薛从寒倒酒。
薛从寒接过酒杯，眼神意味深长地看了崔一渡一眼，朝老板娘挥挥手：“你下去忙吧。”
老板娘应声退下，不禁又多看了崔一渡一眼，独自念道：“这等人物，怎会是囚犯？”
夜色渐深，众人纷纷回房休息。崔一渡和江斯南所住的房间却被仇野上了锁，门口两名杀手打地铺，防备着二人逃跑，仇野索性住在对面房间，以便随时监视他们的一举一动。
崔一渡白天在马车上睡觉，此刻倒是精神尚好，江斯南则显得有些疲惫，躺下便睡着了。
房间没有窗户，只有几个通风口，崔一渡静静坐在桌前，嘴里喃喃念道：“下马坳……”
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